メタバースは、現実世界よりもインクルーシブな場となる可能性を秘めています。
あらゆる接点でインクルージョンに取り組むには、包括的なアプローチが必要です。
メタバースを共に構築するには、組織間の取り組みと一人ひとりの主体的な行動が鍵となります。
メタバースは、バーチャルリアリティとインターネットの次なるフロンティアとして称賛されてきました。物理的な制約から解放され、新たなアイデンティティや地平を探求する機会をもたらすとされています。しかし、最近の調査によると、ワンダーマン・トンプソンの『ニュー・リアリティーズ：メタバースとその先へ』では、約62%の人々がバーチャル世界にはインクルーシブ性が欠けていると考えていることが明らかになりました。さらに、メタバースについて聞いたことがある人の82%は、デジタル世界を誰もが利用できるよう、企業が特別な取り組みを行うべきだと考えています。
バーチャル空間では、人々自身のアイデンティティを表現し、他者を表象することが重要です。たとえば、Robloxのデイリーアクティブユーザーの5人に1人は、任意の日にアバターを更新しています。望むものを何でも手に入れ、想像力を自由に広げられる世界であっても、ユーザーの29%は現実逃避のためにメタバースを訪れています。一方で、87%のユーザーは、現実世界でのアイデンティティがオンライン上のアイデンティティと相関しています。これは、現実と想像、正確さと空想の双方が重要であることを示しています。
メタバースにおけるインクルーシブ性の優先
インクルーシブ性は道徳的な責務であるだけでなく、イノベーションの促進、意思決定の改善、市場の拡大、優秀な人材の獲得につながり、最終的には業績と成功の向上をもたらすビジネス上の根拠でもあります。そのため、メタバースの設計と開発において、インクルーシブ性を優先することが不可欠です。
これを実現するには、複数のステークホルダーによる集団的、個人的な行動を伴う包括的なアプローチが必要です。メタバースにおけるインクルーシブ性を高める戦略的な手段が特定されており、新技術を責任ある形で開発するには、協働が極めて重要です。世界経済フォーラムの「メタバースの定義と構築」のような取り組みでは、枠組みの形成、協働と共創の促進、主要なステークホルダー間の合意形成の推進、そして他者の基準を引き上げる透明性の確保に注力する必要があります。
しかし、多国間の取り組みや基準、規制だけで、目の前の課題に対処することはできません。個人が責任を引き受け、意図的な行動を起こすことが不可欠であり、その第一歩は視点を変えることです。問題を解決する姿勢から問題そのものを未然に防ぐ姿勢へ、また過去を振り返る姿勢から先を見通す姿勢へと転換しなければなりません。さらに、製品の創造、想定する対象者、制作過程、制作者の多様性、アクセシビリティなど、あらゆる段階でインクルーシブ性を確保することも重要です。
最近のKPMGの調査によると、バーチャル空間で包摂されていると人々が感じるうえで、アバターが最も重要な要素です。そのため、より多様な人々を表現するアバターを通じて、自分らしさを表現できる選択肢を数多く用意する必要があります。Metaなどの企業は、人工内耳や車椅子などの支援機器を含め、幅広いアバターの選択肢を提供する取り組みを進めています。しかし、特にノンバイナリーの選択肢や髪質については、まだ一般的とは言えません。多くのアバター作成ツールは、ステレオタイプ化された「理想的な」身体を出発点とし、カスタマイズの余地を限られたものにしています。
インクルーシブ性に向けた包括的なアプローチ
さらに、表象は外見にとどまらず、声や音、表情など、ほかの表現形態も含みます。アバター同士の自然なアイコンタクトを可能にするヘッドセットや、表情をリアルタイムでバーチャルリアリティに伝える技術などの進歩により、よりインクルーシブで真正な表現を実現する機会が生まれています。
しかし、バーチャルなアイデンティティの開発にあたっては、引き続き対処すべき懸念があります。その一つは、荒らしや標的化の問題です。これにより、人々が現実世界でのアイデンティティを捨て、身を隠すようになるのではないかという疑問が生じます。もう一つは文化の盗用の可能性であり、「アイデンティティ・ツーリズム」のような現代の社会問題につながりかねません。さらに、アバターの評価額の格差も懸念されています。CryptoPunksのNFT販売事例では、女性的なアバターや肌の色が濃いアバターは、男性的なアバターや白人のアバターより低く評価される傾向が見られます。
よりインクルーシブなメタバースを実現するには、現在、指導的立場における多様性を高める必要があるという課題に取り組むことが不可欠です。マッキンゼーの報告書によると、メタバースの基準を策定する組織では、指導的役割の90%を男性が占めています。そのため、多様性に関する目標や指標、能力開発プログラム、メンタリング、スポンサーシップを通じて、指導層の多様性を確保するための意図的な取り組みが必要です。
また、自分たちとは異なるコミュニティを表現するデジタルアバターや体験を制作する際には、多様な人々に相談し、そのコミュニティを適切に代表するエージェンシーを起用することが重要です。Doveなどのブランドは、すでにインクルーシブ性に向けた取り組みを進めています。同社は「リアル・バーチャル・ビューティー」キャンペーンで、女性が主導するRobloxスタジオや、センター・フォー・アピアランス・リサーチの専門家と提携しました。
さらに、障壁を取り除き、聴覚障害や視覚障害、運動機能障害、感覚処理障害、言語上の制約があるユーザーに対応する、アクセシブルなプラットフォームの開発が不可欠です。高齢者の視点からヘッドセットの理想的な重量を考える例が示すように、障害のある人々のアクセスを改善することは、すべての人に利益をもたらします。相互運用性も重要な要素であり、異なるプラットフォーム間でユーザーが活動できるようにすることで、メタバースの将来的な価値を高めます。
最終的に、インクルーシブ性は後付けではなく、出発点であるべきです。ブランド各社（レクソーナ・メタソンやRoblox上のサンズilkシティを参照）は、すでにインクルーシブなメタバースの取り組みを試みており、ほかの企業も続くべきです。すべての人にとって共感に満ちたインクルーシブなメタバースを築くには、業界全体でインクルーシブ性を優先しなければなりません。真にインクルーシブなメタバースの実現には、こうした取り組みを検証し、改善していくことが欠かせません。
