技術が急速に発展し続けるなか、電子廃棄物（e-waste）は世界的に深刻化する問題です。
世界で保有されている160億台の携帯電話のうち、50億台以上が今年、電子廃棄物になると、国際廃電気電子機器フォーラム（WEEEフォーラム）は予測しています。
廃棄される品目の上位にはLEDランプが含まれます。一方、洗濯機や白物家電は、重量でみると電子廃棄物の大部分を占めています。
この調査結果は国際電子廃棄物デーに合わせてWEEEフォーラムが公表したもので、適切な対策を講じ、今後30年間で電子廃棄物が倍増して1億トン以上に達するのを防ぐことを呼びかけています。
技術の発展が進むにつれ、電子廃棄物（e-waste）は世界的に深刻化する問題です。毎年、消費者は前年のスマートウォッチや携帯電話を最新モデルに買い替えて処分します。古い機器をリサイクルに出す人もいますが、多くの人はがらくたを入れる引き出しにため込んだり、埋め立て地行きのごみとして捨てたりしています。国際廃電気電子機器フォーラム（WEEEフォーラム）は、2022年には携帯電話だけで53億台以上が廃棄されると推計しています。
WEEEフォーラムによると、世界で保有されている携帯電話は約160億台で、そのうち50億台以上が今年、電子廃棄物になると見込まれています。消費者は古い携帯電話を捨てるか、手元にため込むでしょう。古い携帯電話からは金、銅、銀、パラジウムなど多くの貴重な資源をリサイクルできるにもかかわらずです。
WEEEフォーラムは今年6月から9月にかけて調査を実施し、欧州の平均的な家庭には、携帯電話、タブレット、ノートパソコン、ヘアケア家電、その他の家電や機器など、74点の電子製品があることが分かりました。そのうち、使われていない電子機器を平均9点、壊れた電子機器を4点保管しています。
廃棄される品目の上位にはLEDランプが含まれ、洗濯機や廃棄された白物家電は重量でみると電子廃棄物の大部分を占めています。携帯電話は、使われていない、または壊れているにもかかわらず保管されている小型電子機器のなかで、4番目に多い品目です。
調査では、使われていない、または壊れた電子機器を保管する主な理由が5つ明らかになりました。
1. 46%は、いつかまた使うかもしれないと回答
2. 15%は、売るか譲るつもりだと回答
3. 13%は、思い入れがあるため手元に置いていると回答
4. 9%は、時間がたてば価値が上がるかもしれないと回答、そして
5. 7%は、こうした製品の処分方法が分からないと回答しました。
「今年は小型の電子廃棄物に焦点を当てました。家庭内で使われないまま気づかれずにたまりやすく、普通のごみ箱に捨てられてしまうことも多いためです」と、WEEEフォーラムの事務局長、パスカル・ルロワ氏は声明で述べました。「こうした一見取るに足らない品目にも大きな価値があり、世界全体で見ると膨大な量になることに、人々は気づいていない傾向があります。」
この調査結果は国際電子廃棄物デーに合わせて公表されました。WEEEフォーラムは、食料品店に回収箱を設置する、消費者が製品をリサイクルに送るための郵送用封筒を提供する、企業が新しい電子機器を配送する際に古い製品を回収するサービスを行うなど、さまざまな取り組みを通じて、消費者が電子廃棄物をリサイクルしやすくすることを目指しています。
リサイクルすれば製品を埋め立て地に送らずに済みますが、WEEEフォーラムは、古い電子機器をため込むことも電子廃棄物の増加につながるとして、片付けてリサイクルに出すよう呼びかけています。
WEEEフォーラムの広報マネージャーであり、国際電子廃棄物デーの責任者でもあるマグダレナ・ハリタノヴィチ氏は、次のように述べています。「これらの機器には、新しい電子機器やその他の設備の製造に活用できる重要な資源が数多く含まれています。風力タービン、電気自動車のバッテリー、太陽光パネルなどに使われ、低炭素社会へのグリーンかつデジタルな移行に欠かせません。」
電子廃棄物を減らすには、個人の行動に加えて、政府や企業による政策や取り組みも必要です。国連の国際電気通信連合（ITU）、WEEEフォーラム、電子廃棄物問題解決イニシアチブ（StEP）は、報告書を発表し、デポジット・リターン制度やデジタル製品パスポートなど、電子廃棄物問題に対するより広範な解決策のアイデアを示しました。
「国際電子廃棄物デーは、適切な対策を講じなければ直面する問題の激増を毎年思い起こさせます。対策を講じなければ、世界の電子廃棄物は今後30年間で倍増し、1億トン以上に達する可能性があります」と、国連訓練調査研究所（UNITAR）の持続可能な循環（SCYCLE）プログラム創設者、リューディガー・キュール氏は述べました。「この増加を理解し、各国当局、執行機関、生産者責任組織、製造機器メーカー、リサイクル事業者、研究者、そして消費者自身を含むすべての関係者とともに、増加を食い止める必要があります。」
