今日の課題には、科学への学際的アプローチが求められています。
「バイオコンバージェンス」は、バイオテクノロジー、ソフトウェア、エンジニアリングの分野にまたがる専門家、プロセス、テクノロジーを結集します。
これは、複数の産業にわたる研究、開発、製造、サプライチェーンを変革する可能性を秘めています。
科学への国民の信頼 と 科学者への信頼は、今日ほど高まったことはめったにありません。世界中の大多数の人々が、科学こそがより良く、より健康で、より持続可能な未来への最善の道だと考えています。私たちは、この機会を捉えて科学的な勢いを加速させなければなりません。その妨げとなりうる障壁の一つが、従来の縦割り型の科学研究アプローチです。
近代史を通じて、生物学や化学などの科学分野は主に孤立して活動してきました。しかし近年、科学は非常に複雑化し、密接に絡み合うようになっています。一人の科学者が研究室に一人で座って発見を成し遂げた時代はもう過去のものです。今後の画期的な進歩は、異なるチームが協力し、補完的なテクノロジーが融合するときに、最も多く生まれるでしょう。
科学への学際的アプローチを取り入れることは、気候変動、慢性疾患、食料やエネルギーの持続可能な供給など、人類が直面する最大の課題の多くを解決するうえで不可欠になるでしょう。
私たちは、この新たな科学的メガトレンドを バイオコンバージェンスと呼んでいます。これは、バイオテクノロジー、ソフトウェア、エンジニアリングの分野にまたがる多様な専門家、プロセス、テクノロジーを活用するものだからです。メルクKGaAは、人類の進歩の推進に取り組む多角的なグローバル科学技術企業として、その先頭に立っています。ライフサイエンス、ヘルスケア、エレクトロニクスの各分野において、科学的発見のスピードと影響力を加速させるため、適切なバイオコンバージェント技術、知見、パートナーを結集しています。
例えば、バイオコンバージェンスは、精密で個別化された新しい世代の医薬品の開発に役立っています。これは、人工知能(AI)、生体分析・シーケンシングツール、その他のテクノロジーを用いて、患者の複数の生物学的・臨床的データを組み合わせる能力のおかげで可能になっています。そう遠くない将来、あなた専用の3Dプリント製個別化医薬品が、地元の薬局で受け取れるようになるかもしれません。バイオコンバージェンスのおかげで、それぞれの医薬品は、あなた固有の分子シグネチャーと特定の治療要件に合わせて調整されるようになるでしょう。
AIとスマート製造システムの融合は、デジタルツイン(物理的な物体を正確に仮想表現したもの)により、新薬候補化合物の特定と製造にかかる速度、効率、コストの向上に役立っています。このようなテクノロジーを最新のシーケンシングツールとさらに組み合わせることで、生体分子データの力を活用し、臨床試験をはるかに予測性が高く、包括的なものにできます。
バイオコンバージェンスは、既存市場の生産性を高めるだけでなく、新たな市場の創出にも役立っています。例えば、当社のバイオテクノロジーとデジタルの能力は、医療機器などの補完的分野の専門知識を持つパートナーと組み合わされ、新たな市場であるバイオエレクトロニクスの実現につなげています。
私たちは共に、神経記録および神経刺激機能を備えた、埋め込み型またはウェアラブルシステムの新たな世代を開発しています。これにより、標的を絞った治療や遠隔モニタリングが可能になります。これにより、一部の慢性疾患の予防や、痛みなどの関連症状や副作用の軽減に貢献できると期待しています。
バイオコンバージェンスの汎用性とは、あらゆるテクノロジーを幅広い他のテクノロジーと組み合わせることで、多様な市場にわたって新たな機能や応用上の利点を生み出せることを意味します。その一例として、デジタルツイン技術を考えてみましょう。臨床試験への貢献に加え、医薬品包装における追跡可能性、電子機器産業における材料の設計・製造、そして培養肉の製造に使われるバイオリアクターの効率向上にも役立てることができます。
バイオコンバージェンスは、複数の産業にわたる研究、開発、製造、サプライチェーンを変革する大きな可能性を秘めていますが、これまで試されていない方法で多様なテクノロジーを組み合わせて利用するにあたり、関係者は、それに伴う倫理的・規制上の責任を受け入れなければなりません。
メルクでは、デジタル倫理規範を採用しており、これは当社の活動と意思決定プロセスを導く中核的な原則を定めています。さらに、バイオテクノロジーとデジタルの両分野にわたる、異なる視点を持つ独立した専門家による共同パネルを設置し、進むべき正しい道を見極める取り組みを進めています。
バイオコンバージェンスは、科学的協働における重要かつ非常にタイムリーな新たなフロンティアです。科学の多様性を受け入れることで、医療をより適切に予防、予測、個別化すると同時に、私たちの生活様式をより持続可能なものにできます。この新たなメガトレンドは、21世紀を再定義するでしょう。
