水不足が世界的な問題となるなか、36億人が年に少なくとも1カ月、水を十分に利用できない状況にあります。
科学と技術革新のおかげで、漏水検知を通じて水の安全保障と安全性の課題に効果的に取り組むための手段を、私たちはすでに手にしています。
この技術がまだ広く普及していない理由の一つは、水に依存して繁栄や成長を実現している社会が、水を無限に利用できる資源として扱っていることです。
水なしに未来はありません。ありふれた言い回しに聞こえるこの言葉は、現在の統計的傾向が続けば、近いうちに恐ろしい予言となるかもしれません。現在、36億人が年に少なくとも1カ月、水を十分に利用できない状況にあります。UN-Waterによると、安全に管理された飲料水を利用できない都市住民の数は2000年以降、50％以上増加しました。
さらに、水不足は乾燥地や農村、開発途上地域だけの問題ではなく、豊かな国々や都市部にもますます影響を及ぼしています。この状況を、国連の持続可能な開発目標（SDG）6「すべての人々に水と衛生へのアクセスと持続可能な管理を確保する」と、どう整合させればよいのでしょうか。
COP27からの水に関するメッセージ
これを実現する方法は一つしかありません。水の問題を真剣に受け止めることです。今年、エジプトで開催された国連気候変動会議（COP27）で、水が初めて公式議題に取り上げられたのもそのためです。国連総会議長のチャバ・ケレシ氏は、核心を突く問いを投げかけました。「この会議が終わるとき、このグラスは半分満たされているでしょうか、それとも半分空でしょうか」
同氏をはじめとする世界の指導者たちは、水の安全保障と安全性の課題に取り組むと約束すれば、グラスは半分満たされると確信しています。そして、科学と技術の革新のおかげで、それを効果的に実現する手段を私たちはすでに手にしています。
地域社会に安全で安定した手頃な価格の水を供給するうえで、科学技術が大きく貢献できる分野の一つが漏水検知です。
先進国でさえ、水道網でどれほど大量の水が失われているかを知ると、ほとんど驚かされます。最近の論文で、アマンダ・ルピパー氏らは、米国の水道事業者が漏水により年間約17％の水を失っていると報告しました。世界の無収水量は推計で1日あたり3億4,600万立方メートルに上り、世界全体の水道システムへの給水量の30％を占めます。無収水は水道事業者の経営に影響を及ぼすだけではありません。実際に必要な量を超えて水を生産・処理するため、天然の水資源への負荷も高まります。
「グローバル・ウォーター・インテリジェンスの白書によると、水道網に起因するCO2換算排出量は1億3,500万トンです。漏水を防いでこの数値を30％削減できれば、水インフラのカーボンフットプリントを大幅に減らせます。そのため、漏水検知技術への投資は、無収水を減らし、それに伴うエネルギーコストを節約するとともに、CO2排出枠の超過による罰則を水道事業者が回避する助けとなり、多くの場合、投資額を回収できます。
水源から蛇口まで、水を守るテクノロジー
幸い、水道網の漏水に対処する方法は数多くあります。高度な技術を使えば、大規模な破損からごく小さな漏れまで検知し、場所を特定できます。
他の惑星で水を検出する技術に似た方法を用いて、衛星画像から地球上の水道管の漏水箇所を特定できます。しかし、漏水対策に空を見上げる必要はありません。高度なデジタルツールを使えば、既存の計測・自動化システムのデータを活用し、複数の測定方法を組み合わせて漏水を検知できます。
さらに、水道配水網のデータをクラウドコンピューティング、人工知能、水理シミュレーションと組み合わせ、漏水を示すものを含む隠れた異常を発見することもできます。こうしたデジタルツールを使えば、施設の運転担当者は漏水をより迅速かつ正確に検知し、的を絞った修復措置を講じて、漏水の継続時間と発生率を大幅に低減できます。
節水のビジネス上の利点
では、なぜこうした技術はすでに広く導入されていないのでしょうか。一つの要因として、水に依存して繁栄や成長を実現している社会そのものが、今なお水を無尽蔵の資源として扱っていることが考えられます。適切な法整備と情報提供によって、この状況は変えられます。例えばデンマークは、漏水率が10％の基準を超えた場合に罰金を科す制度を設け、世界でも実現しました。その結果、世界でも最も低い水損失率を達成しています。この取り組みは、他国にとっても手本となるかもしれません。
当局が水を不可欠で希少な資源と認識するようになれば、水道事業者は、水道網の統合管理を欠かせないものとする新たな規制や水道料金の枠組みに直面するかもしれません。しかし、そうした動きがなくても、漏水削減の経済的な利点は非常に大きいものです。2022年には、エネルギーが世界の水道事業者の運営費の3分の1を占める見込みです。漏水削減に投資すれば、何千立方メートルもの水だけでなく、それをくみ上げて処理するためのエネルギーも節約できます。効果は大きいものになり得ます。スウェーデンの水道事業者VA SYDは最近、人工知能を使って水道管の漏水を検知し、解消する革新的なプロジェクトを実施しました。これによる節約効果は、2030年までに気候中立かつエネルギー創出型の水道事業者となり、計画外のサービス停止をゼロにするというVA SYDの意欲的な目標の達成に役立ちます。
水のための行動は、気候のための行動
VA SYDの取り組みが示すように、水を意識し、効率的に利用することは、SDG 6の目標達成に不可欠なだけではありません。カーボンフットプリントを減らし、人間が自然に与える影響を最小限に抑える手段でもあります。適切な解決策を使えば、さらに多くのことを実現できます。デジタル化は、上下水道業界における節約と最適化を大きく推進します。水の問題を真剣に受け止めましょう。
