農業のイノベーションは、食料安全保障、世界的な公平性、気候目標の実現に役立ちます。
農業・食品業界、政府、農家と連携するテクノロジー主導の企業が、解決策を見いだしています。
Food Innovations Hubのような取り組みが、食料システムの持続可能性、強靱性、効率性を高めています。
小規模農家は世界の食料システムの中核を担い、私たちが食べる食料の そのうち 3分の1超を生産しています。しかし、世界の6億人の小規模農家の多くにとって、農業はもはや持続可能な生計手段ではありません。農家は別の生計手段を求めて地域社会を離れており、地政学的紛争、パンデミックの後遺症、深刻化する気候ショックなど、食料システムがすでに直面している課題をさらに重くし、食料安全保障を脅かしています。すでに、世界人口の約10％が飢餓に苦しんでおり、その割合は上昇しています。
小規模農家にとってより公平なものとなるよう、世界の食料システムを変革する必要があります。農家は事業を維持し成長させるための十分な融資を受けられません。テクノロジーは、融資やその他の金融サービスに加え、信頼できる市場や農業投入財の供給業者、助言サービス、情報へのアクセスを農家に提供できます。
しかし、農村地域のデジタルインフラが不十分なため、小規模農家はこうしたテクノロジーを利用できずにいます。インターネットや電力は不安定で料金も高いことが多く、多くの農家はデジタルIDを持たず、データや人工知能（AI）ソリューションの利用にも費用がかかります。
テクノロジーを活用する企業として、MastercardとMicrosoftは、農家を支援し、世界の食料システムを強化する革新的なソリューションを開発してきました。例えば、Farm Passは農業バリューチェーンをデジタル化し、融資へのアクセスを可能にするとともに、買い手の裾野を広げます。現地の農業テクノロジー企業や金融機関と連携し、Farm Passはアフリカとインドの200万人を超える小規模農家が、より高い対価をより早く受け取れるよう支援してきました。
インドでは、正式な融資を利用できる農家は半数に満たず、その代わりに、金利35～60％の非公式な貸金業者から借りています。多くの農家は資金繰りに苦労しており、公正な条件の融資を利用できないため、作付け開始時に種子を買う資金を得るため、私物を売らざるを得ません。Farm Passは農家にデジタルIDと取引記録を提供し、融資が最も必要なときに、より公正な金利で借りられるよう金融機関とつなぎます。
Microsoftは以前、Azure FarmBeatsプラットフォームを開発し、最近オープンソース化したFarmVibes.AIによってこの取り組みを拡大してきました。これは農家による持続可能な農業の実践を支援するAIツール群です。これらのテクノロジーは、センサー、太陽光発電を利用したホワイトスペース通信によるインターネット接続、AIなどのツールを活用し、データに基づく農業を可能にして、農場の生産性や収入の向上、資源利用の最適化を支えます。Microsoftはまた、サハラ以南のアフリカの小規模農家とのコミュニケーションを促進するチャットボットも開発しました。
世界の食料システムは、世界の温室効果ガス（GHG）排出量の4分の1超を占めており、人が居住可能な土地の半分が農業に使われています。そのため、小規模農家を支えるテクノロジーの活用は、自然の保全や気候変動対策の推進にも役立ちます。例えば、データに基づくソリューションを使えば、水や肥料などの不可欠な資材を最適に活用して作物を育て、サプライチェーンでの無駄を最小限に抑えられます。
農業は複雑なエコシステムであり、そのデジタル化にはエコシステムを重視したテクノロジーソリューションとプラットフォームが必要です。農業バリューチェーンのデジタル化が成功すれば、適正価格の実現から、質の高い投入財やより手頃な融資へのアクセスまで、小規模農家が直面する複数の課題を解決できる可能性があります。
Himanshu Bansal、Mastercard
データに農家の知識や自分の農場に関する直感を組み合わせれば、農場の生産性を高め、コストを削減することにも役立つと私たちは考えています。目標は、データに基づく農業を可能にし、持続可能な農業のためにAIを誰もが活用できるようにすることです。FarmBeatsはまさにそれを目指しています。FarmBeatsのサービス群を現在試験利用している農家のAndrew Nelson氏によると、これらのテクノロジーを組み合わせることで、畑にも銀行口座にも大きな効果が表れています。例えば、Nelson氏がデータを参考に散布を行った最初の年には、節約できた金額が、そのまま稼いだ金額になりました。
資金を呼び込み、規模拡大を可能にする環境を整える
これらは、民間セクターの組織が小規模農家をデジタル経済に取り込み、生計を改善し、食料安全保障を支えるために進めているイノベーションの一例にすぎません。それでも、新たなソリューションの開発と規模拡大に向けた初期段階の投資リスクを軽減するには、資金が必要です。例えば、ラストマイルでの能力構築には、デジタルリテラシー研修やエージェント網の整備に向けた資金が求められます。適切なソリューションには、民間、公的、慈善セクターから資金を呼び込む必要があります。
投資を呼び込むには、継続的なイノベーションを可能にする強固な環境整備が必要です。事業モデルの実現可能性を確保するため、多様なステークホルダーが共同で設計すべきです。テクノロジーは農場の外から生まれることもありますが、市場の失敗を避けるため、農家と農場での適用可能性を中心に据える必要があります。政府、公的機関、慈善団体からの資金は初期段階のエコシステムづくりを可能にし、民間セクターとの共同投資はその取り組みを補完できます。そして最終的には、持続可能で商業的に実行可能なソリューションへの資金提供に重点を置くことができます。
世界経済フォーラムは、世界の食料安全保障の確保に向けてどのような取り組みを進めているのでしょうか。
複数の革新的な資金調達モデルが開発中ですが、テクノロジー導入を大規模に進めるには、協力が不可欠です。そのため私たちは、複数の公的機関、民間企業、市民社会のステークホルダーとともに、Food Innovation Hubs Global Initiativeの設計と開発に携わってきました。私たちは協力して、地域および世界の食料システムのステークホルダーのニーズに応え、規模を拡大して効果を広げられる、低コストで包摂的なイノベーションを推進することを目指しています。
コロンビアでは、Food Innovation Hubが、同国の経済、環境、農村開発に関する課題への解決策を提示し、食料システムの強化を支援しています。このハブは共同投資プラットフォームであり、農家、研究機関、イノベーター、民間セクター、政府のパートナーシップです。テクノロジーを活用する中核拠点を整備し、持続可能で再生型の農業を促進するとともに、農家（特に小規模農家）が年間を通じて多様な作物を収益性の高い形で生産・販売できるよう支援します。最終的にMicrosoftは、データに基づく農業を支えるデジタル化とツールを提供する役割を担います。ほかのステークホルダーと協力しながらハブを設計したことで、投資リスクを軽減し、デジタルソリューションを拡大するとともに、コロンビアの農業部門を支えられる現地の起業家やイノベーターと連携できるようになりました。
未来への希望
食料システムにはテクノロジー革命が必要です。今後1年間、より多くの小規模農家を、公正な市場、正式な金融セクター、持続可能な農業の実践、インターネットにつなぐ取り組みを進めます。食料安全保障を前進させ、世界を養う農家を力づけるには、幅広く意図的な協力が必要です。
