革新的な水ソリューションが増えているにもかかわらず、世界中で淡水資源は悪化し続けています。
これらの水のイノベーションを拡大するには、創造的な政策、資金調達モデル、そして公的支援が必要です。
UpLink Global Freshwater Challengeから選出された10の有望なトップイノベーターUpLink Global Freshwater Challengeは、175万スイスフランを共有し、ソリューションを加速させるため、主要な専門家や投資家とのつながりを得ることになります。
今は水イノベーションにおいて心強い時代です。空気から水を取り出す機械、配管の漏水箇所を正確に検知するAIセンサー、再生可能エネルギーで稼働する海水淡水化プラントが新たな飲料水源の開拓に役立ち、排水の再利用によって水を蛇口からトイレへと循環させることができます。革新的な技術が進歩し続けるなか、すべての人にとって水が安全に確保された未来は実現可能です。
しかし水セクターは、リスクを避ける傾向が強く、新技術の導入や普及に時間がかかるうえ、公的な提言では専門的すぎる言葉が使われがちです。世界中で淡水資源の管理不備や汚染に対処しなければならない理由を伝えるにあたり、持続可能な水イノベーションの必要性は無視しがたいものとなっています。
水イノベーションを推進するうえで、新たな発想が最も求められている分野は次の3つです。
1. 政策の実現
BlueTech Research創業者兼CEOのPaul O’Callaghan氏は、次のように記しています。新たな水政策の導入は遅いであり、新しい水技術が普及するまでに最長14年かかることもあります。政府は依然として水資源の効果的な管理に課題を抱えており、水政策改革の妨げとなっています。
産業用水の使用は世界の取水量の20%を占めていますが、Indra WaterやEpic Cleantecのような排水処理企業を通じて、この割合を縮小することができます。Indra WaterやEpic Cleantecなどです。太陽光発電で生産されたkWhに補助金を出すのと同じように、節約されたキロリットルにも補助金を出すことができるはずです。しかし現在の政府の政策や規制は、この新興技術の規模拡大を阻んでいます。太陽光パネルと同様の方法で排水処理を支援すれば、これらの技術は太陽光が普及したのと同じように競争力を持つようになる可能性があります。水を政治課題でより重視し、水技術の普及を可能にする、より創造的で柔軟な規制と、それを支える新たな事業・資金調達モデルを導入する必要があります。
2. 新たな資金調達モデル
水イノベーションを求める声には、増え続ける起業家たちが応えており、その結果、この分野に新たな投資家も現れています。これは心強い動きですが、水セクターへの金融投資は、エネルギーなどの他分野と比べて依然として大きく遅れています。クリーンエネルギーへの投資は2022年に1.4兆ドルを超えると見込まれていました。気候テック・ベンチャーキャピタルは701億ドルを投じ、2021年から89%増加しました。水イノベーションへのベンチャー投資は年間約1億～2億ドルにとどまっています。水の研究開発には多額の資金が投じられていますが、その知見を影響力と価値に変えるためには、さらなる取り組みが必要です。
新たに生まれている資金の多くは、初期段階またはパイロット段階のプロジェクトに向けられています。今後数年間は、水技術の後期段階への資金提供に伴うリスクを負うため、より多くの投資家、そして公的な資金源が必要になるでしょう。
3. 公的な支持と新たなステークホルダー
今後は、水分野により多様なアクターが参入し、投資家、政策立案者、企業が水分野の内外を問わず連携する姿が見られることが望まれます。
このようなエコシステムを構築することは、対話や新たな政策・資金調達モデルの共創を促すとともに、市民を有意義かつ透明性をもって巻き込むことにつながります。この水の安全な未来を実現するため、世界経済フォーラムのオープンイノベーション・プラットフォームであるUpLinkは、世界中の水ソリューションを発掘し、拡大させるイノベーション・エコシステムを構築しています。
5つの水関連チャレンジのうち最初のものは、HCL Groupの資金提供を受け、ARUP、PA Consulting、Water Foundry、オランダ王国（国際水問題担当特使）、The Nature Conservancy、Xylemの支援を受けて実施されました。このチャレンジでは、データに基づく意思決定の改善、水質の回復、気候変動に対する淡水の強靱性の強化に焦点を当てたイノベーションを募集しました。
45か国から227件の応募がプラットフォームに寄せられ、慎重な選考プロセスを経て、10社のトップイノベーターがUpLink Innovation Networkへの参加を招待されました。このネットワークは、各組織につながりや認知度、支援へのアクセスを提供します。10社のイノベーターはそれぞれ17万5,000スイスフランを受け取り、スタートアップを拡大させ、世界中で淡水へのアクセスを改善します。
世界の淡水を守る上位10社のイノベーターは次のとおりです水：
bNovate Technologies（スイス）- 水道水中の細菌濃度の変化を監視・検出する自動・遠隔型バイオセンサーで、現在数日かかっている測定時間を数分にまで大幅に短縮します。
Epic Cleantec（米国）- 建物内に現場型の水処理・再利用システムを導入し、トイレの洗浄、灌漑、洗濯などの非飲用用途や有機土壌改良材として、水の最大95%を再利用するとともに、排水から熱エネルギーを回収します。
Indra Water（インド）- 一次処理で化学薬品を一切添加しない、電気駆動の分散型排水処理ソリューションです。ゼロケミカルで75億リットルを超える水を処理して再利用しており、水回収率は95%、設置面積は75%小さくなっています。
Kilimo（アルゼンチン）- ビッグデータと機械学習を活用して農業用水の使用量を検証、改善、相殺するSaaS対応のマーケットプレイスです。Kilimoは農家の灌漑最適化を支援するとともに、水ニュートラルを目指す企業に水オフセットを販売しています。
Majik Water（ケニア）- 結露を利用する実績のある技術で空気中の水分を回収する大気取水システムです。安全な飲料水を利用できない地域社会に、すぐに導入可能なソリューションを提供しています。
NatureDots Private Limited（インド）- 水域の劣化、水データの不足、気候リスクなどの生態学的ストレス要因から内陸の養魚場や水管理者のリスクを軽減するため、「AquaNurch」を通じて養殖場の遠隔操作とリアルタイム監視を可能にしています。
Oneka Technologies（カナダ）- 波によって生み出される再生可能エネルギーを利用して飲料水を生産する、波力駆動の海水淡水化ソリューションです。Onekaは干ばつに強く、温室効果ガスを排出せず、土地を必要とせず、送電網に依存しません。
Openversum（スイス）- 現地で組み立て・管理される生分解性の膜フィルターで、水から病原体や重金属を除去します。マイクロフランチャイズ・モデルにより、起業家がフィルターを製造・販売でき、持続可能な事業を生み出せます。
RainGrid Inc.（カナダ）- 地域規模で不動産を基盤とするデジタルネットワークを構築し、ネットゼロの住宅用不動産における降雨流出水を管理するとともに、検証可能な生態系クレジットを創出し、地下水や流域の健全性と安全性を回復させます。
Wateroam Pte Ltd（シンガポール）- 電気を使わずに、安全で迅速、高品質な飲料水を生産します。フィルターは2.5kgの軽量システムで、どこでも容易に運搬でき、アクセスが困難な場所にも速やかに設置できます。
世界経済フォーラムの初期段階のイノベーション・イニシアチブであるUpLinkは、ネットゼロ、自然再生型、そして公正な未来に不可欠な、目的志向の起業家を支援し、その取り組みを加速させています。詳細を知り、UpLinkコミュニティに参加するには、こちらをクリックしてください。
