科学分野の中でも、原子力科学は応用の規模と幅広さにおいて独自の存在です。
原子力エネルギーは、各国が経済、環境、健康に関する目標を達成するうえで、今後も重要な要素となります。
世界が直面する危機の規模を踏まえると、各国が原子力技術の平和利用にアクセスできる規模を拡大する必要があります。
科学技術は、致死的なパンデミックであれ、気候変動という存亡に関わる脅威であれ、私たちが最大の課題を理解し、克服する助けとなります。しかし、科学技術は世界中に不均等に分布しており、最も必要としている人々ほど、アクセスが限られています。
この不公正に対処することは、開発途上国に暮らす数十億人の命と生活を守り、世界が共通の危機に立ち向かうために必要な信頼と共感の基盤を強化するうえで欠かせません。気候変動、疾病、飢餓、エネルギー不安、水不足の深刻な影響を受ける開発途上国が、すでにある解決策の恩恵を受けられないとしたら、私たちが明日のために築こうとしている、より環境に優しく安全な世界から自国も恩恵を受けられると、どうして確信できるでしょうか。
原子の力
科学分野の中でも、原子力科学は応用の規模と幅広さにおいて独自の存在です。原子には命を脅かす力と救う力の両方があり、その計り知れない力を万人の利益のために活用しようと、半世紀以上前に世界の指導者たちは国際的な枠組みを築きました。
国際原子力機関（IAEA）はその枠組みの一部です。世界の「核の番人」として最もよく知られているかもしれませんが、IAEAには、原子力科学技術の平和利用へのアクセスを広げるという、同じく重要な使命があります。175の加盟国とともに国、地域、世界の課題解決に取り組む日々の中で、科学が人々の命と生活を救い、人々をより近づける様子を目の当たりにしています。
原子は生命と宇宙を構成する基本要素です。科学者たちはその力を引き出し、安定した低炭素エネルギーの供給、疾病との闘い、限りある水資源の調査、より強靱な作物の開発、汚染への対処に役立てています。
しかし、誰もがこうした実証済みの解決策を利用できるようにするための取り組みは、あまりにも長い間、必要とされる規模に見合っていませんでした。
がんの負担が最も重くのしかかるのは、低・中所得国です。がんによる死亡の70％超がこれらの国々で発生している一方、核医学を含むこの分野への世界全体の支出のうち、これらの国々に暮らす人々が受ける恩恵はわずか5％です。アフリカ大陸の半分には放射線治療装置が1台もなく、これを受けてIAEAの希望の光イニシアチブが今年、アフリカで立ち上げられました。
世界では30億人以上が生計を海洋に依存しており、その大半は開発途上国に暮らしています。炭素を吸収し、熱を蓄える健全な海洋は、気候変動との闘いに役立ちます。放射線はプラスチックのリサイクルや同位体トレーサー法に活用でき、海洋のマイクロプラスチック汚染の調査に役立ちます。IAEAの科学者たちは、Nutec Plasticsイニシアチブを通じて、開発途上国がこうした取り組みを進められるよう支援しています。先進国ではほぼ誰もが知るようになったPCR検査などの原子力応用は、COVID-19やエボラ出血熱のような人獣共通感染症の検出と研究に役立ちます。人獣共通感染症は、世界で毎年25億件の発症と270万人の死亡を引き起こしており、その大半は開発途上国で発生しています。人獣共通感染症統合行動を通じて、各国がこれらの疾病を研究し、次のパンデミックを防げるよう、技術と知識の提供に取り組んでいます。
科学には、共感と信頼を育み、信頼性が高く客観的で活用可能なデータ、知識、経験の蓄積を築くことで、世界をつなぐ力があります。それは、状況を一変させる解決策を生み、世界各地の政策決定に情報を提供し、その恩恵を生み出した国のはるか先まで届けることにつながります。
エネルギーと食料安全保障のための原子力
サハラ以南アフリカでは、約6億人が電気のない暮らしを送っている一方、アジアでは急速に発展する都市が汚染の雲に覆われています。原子力エネルギーは、各国が経済、環境、健康に関する目標を達成するうえで、今後も重要な要素となります。原子力発電所は炭素を排出せず、太陽が照らず、風が吹かないときにも安定したエネルギーを供給します。IAEAは開発途上国や地域と協力し、エネルギーの将来像を描き、各国がエネルギー構成に原子力を含めることを選択した場合に必要となる法制度や規制の基盤づくりを支援しています。
ウクライナでの戦争はCOVID-19パンデミックと相まって、食料安全保障にも壊滅的な影響を及ぼしました。栄養のある食料が十分に得られない人、またはその危険にさらされている人の数は、2年間で2倍以上に増え、53か国に暮らす1億3,500万人から、82か国に暮らす3億4,500万人へと増加しました。
飢餓の長期的な解決策を探る中、科学者たちは植物が自然に突然変異する過程を加速させ、疾病や地球温暖化による気候変動に一層耐えられる作物を生み出しています。ラオス、ブルンジ、ガーナでは、この手法によってキャッサバの収量が2倍以上になりました。
一方、オーストリアとモナコにある私たちの研究所では、発見の最前線を切り開いています。
昨年末、ロケットがIAEAと国連食糧農業機関に属する種子を国際宇宙ステーションへ運びました。低重力と高い宇宙放射線の環境下で種子に何が起きるのかを調べるためです。
種子が地球に戻ると、科学者たちは細胞構造の変化について得た知見を活用し、要請する世界のあらゆる国を支援します。つまり、こうした研究の恩恵を受けるために、各国が宇宙開発計画を持つ必要はありません。
人類のために科学とデータを共有するとき、私たちはより良く、調和のとれた世界の土台を築きます。しかし、今日世界が直面する危機の規模を考えれば、IAEA内外で、その取り組みの規模を拡大する必要があります。
世界経済フォーラムは、どのようにエネルギー転換を推進しているのでしょうか。
エネルギー・素材センターは、エネルギー、素材、産業システムを再編する複雑な転換を理解するため、リーダーたちを結びつけます。エネルギー安全保障、手頃な価格、持続可能性がどのように交差するかを探る場を提供します。
バリューチェーンや地域を越えた協力を通じて、同センターはパートナーが実践的な解決策を軸に連携し、安全で低炭素かつ公平な移行を実現するための共通の道筋を可能にします。
ダボスで開催される世界経済フォーラムや毎年の国連気候変動会議のような重要な国際首脳会議の合間にも、科学が命を支える力をより公平に共有するために取り組むべきことがあります。明日の解決策について世界的な合意を目指すと同時に、今日ある解決策の恩恵を誰もが受けられる機会をつくる必要があります。
