COVID-19および関連する社会経済的危機により、児童労働の撲滅に向けた世界の進展が後退した可能性があるとの強い懸念があります。
予測によれば、緩和措置がなければ、最大890万人のさらなる子どもが児童労働に追い込まれた可能性があります。
専門家によれば、企業と政府は協力して、経済的衝撃から子どもを守るための多面的なアプローチを取る必要があります。
COVID-19パンデミックとそれに伴う経済的衝撃により、複数の経済・社会開発目標に向けた進展が覆されました。これには児童労働との闘いにおける後退も含まれるのではないかと懸念されています。
パンデミック以前から、国連児童基金（UNICEF）は、過去数十年にわたり児童労働撤廃の進展が停滞していることに懸念を示していました。同基金は、国際労働機関（ILO）と共同で発表した報告書（国際労働機関（ILO）との共同によるもの）の中で、2020年には世界の10人に1人近くに当たる1億6,000万人の子どもが児童労働に従事していると推計しました。
UNICEFは、実際の傾向を評価するためのデータはまだ入手できていないと指摘しています。しかし当初の予測では、パンデミックの影響を緩和する措置がなければ、さらに890万人の子どもが2022年末までに児童労働に従事する可能性が高いとされていました。
専門家は、パンデミックが児童労働に与えた影響に関する具体的な統計は限られていると指摘しつつも、世界経済がパンデミックから脱却する中で、児童労働は対処が必要な差し迫った懸念であり続けると主張しています。
子どもの労働搾取は、低・中所得国において長年続いてきた人権侵害です。しかし現在、米国などの高所得国でも懸念が提起されており、専門家は労働市場の逼迫が、子どもを保護することを目的とした労働規範と規制の弱体化を招いていると指摘しています。
以下の質疑応答では、UNICEFがこのテーマについて見解を示すとともに、官民セクターが児童労働の削減にどのように貢献できるかを概説しています。
COVID-19と経済危機は、児童労働にどのような影響を与えましたか？
「パンデミックが児童労働の撤廃に向けた進展を後退させ、政策およびプログラムによる対策に対して抵抗力の強い地域では、問題をさらに悪化させた可能性があることには、重大な懸念があります。
「パンデミックおよび関連する経済危機が児童労働に影響を及ぼしうる主な経路には、生活水準の低下、雇用機会の悪化、非正規労働の増加、送金および移住の減少、貿易および海外直接投資の縮小、一時的な学校閉鎖、健康面での衝撃、そして公的予算および国際援助の流れへの圧力が含まれます。」
経済が失われた成長の回復を図る中で、児童労働についてご懸念はありますか？
「COVID-19パンデミック後に経済が失われた成長の回復を図る中で、児童労働が増加するリスクがあります。
「一般的に、経済成長は児童労働の減少と関連しています。しかし、経済成長に労働力不足や労働市場の逼迫が伴う場合、これは実際に児童労働のリスクとなり得ます。この影響は、パンデミック中の学校閉鎖によってさらに増幅される可能性があります。パンデミック中に学習機会を失った、あるいは退学した子どもは、学業に追いつくのに苦労し、労働市場で不利な立場に置かれ、労働搾取につながる可能性があります。」
経済の不確実性の中で、政府はどのように子どもを保護できますか？
「児童労働に対処するには多面的なアプローチが必要であり、特に経済の不確実性の時期にはなおさらです。十分な社会保護を提供すること、児童保護および教育サービスへのアクセスを改善すること、そして労働法の執行を強化することは、児童労働を抑止するための、相互に関連する重要な要素です。
「十分な社会保護は、児童労働の根底にある社会経済的脆弱性を緩和するうえで中心的な役割を果たします。社会保護は、食料安全保障、就学率、基本的ニーズへのアクセス、心理社会的ウェルビーイングなど、子どもおよび世帯の幸福に関わる多くの成果を改善する可能性があります。
「経済的衝撃に対処するための十分な備えがない場合、子どもは児童労働の影響を受けやすくなります。健康、栄養、教育が損なわれると、目先の結果と長期的な結果の双方によって危険にさらされかねません。」
民間セクターは、児童労働の削減にどのように貢献できますか？
「企業は重要な役割を果たすことができます、これらの課題への対応において。企業の方針と慣行、特にディーセントワーク、適正な賃金、責任ある調達慣行の見直しを含む包括的なアプローチは、児童労働への対処に不可欠です。さらに、児童労働は上流のサプライチェーンで発生しやすいため、企業は自社の事業を超えて、事業を行う広範な状況を考慮しなければなりません。マルチステークホルダーによる行動と民間セクターのリーダーシップは、より良い企業慣行を主流化し、子どもの権利の侵害に効果的に対処して、児童労働が選択肢となりにくくするために極めて重要です。
「民間セクターの役割として児童労働に対処するための行動の機会は多岐にわたります。例えば、責任ある調達慣行（十分な納期の確保や公正な価格設定を含む）は、サプライヤーがキャッシュフローや人員の課題に直面しないよう支援するのに役立ちます。そのような課題は、過度の残業、劣悪な労働条件を伴う安全でない施設への無許可の下請け、そして一時的労働の利用増加につながり、雇用をより不安定なものにする可能性があります。
「企業はまた、児童労働に対処するために、働く親に、家族を支え、ショックに備え、回復力を築くための時間、サービス、そして資源を提供できます。親や若年労働者のためのディーセントワーク、家族の生計費をまかなえる生活賃金、質の高い医療と有給の病気休暇、有給の育児休業、授乳と栄養支援、児童手当、そして手頃で質の高い保育へのアクセスは、児童労働の根本原因に対処するうえで不可欠です。
「さらに、企業は、拠出型および非拠出型の制度を支援することを通じて社会保護制度の強化に投資することで、児童労働の根本原因への対処に貢献できます。税金や政府が義務付ける手数料の支払いは、公共財および社会サービスの展開を支えることができます。これには脆弱な世帯のための所得補償や安全保障が含まれ、結果として児童労働への依存を減らすことにつながり得ます。
「最後に、児童労働に対処するための企業主導の取り組みは、バリューチェーンの影響を受ける地域社会で利用可能な公共サービスを強化するため、他の企業や関係当局と協力して実施されるべきです。」
