衛星画像は、産業の成長、環境保護、医療、教育を支えることができます。
より良い気候データへのアクセスは、新興経済国が失われた収益の数十億ドルを取り戻す助けとなり得ます。
現代世界において、データはそれ自体が一種の通貨であり、それを抽出、精製、保存できるのが少数の人々だけであれば、既存の不平等の格差をさらに広げることになります。このため、特に新興経済国において「データの民主化」が不可欠となっています。
宇宙分野は常にオープンデータを活用してきたものの、その価値はほとんどの経済国や社会によって引き出されていません。この文脈において、衛星画像の役割は、パンデミック、飢饉、気候変動といった現在の問題に対する革新的な解決策を見出す上で、ますます重要になる可能性があります。 Digital Earth Africa、2019年2月に開始された独自のプログラムで、Open Data CubeとAmazon Web Servicesを利用して世界の衛星画像へのアクセスを向上させており、データが21世紀における主要な社会的・経済的格差をどのように埋めることができるかを示しています。
問題点：
アフリカの地理や海岸線の画像は、長年にわたり衛星によって記録されてきました。この無料データは、土地および水資源に関する様々な知見を提供するものですが、公開されているにもかかわらず、データセットの膨大な規模と、必要とされる高い処理能力および機能を考えると、アクセス、分析、計算は不可能です。
しかし、この種の情報は、大陸全体で以下を含む様々な課題に取り組む上で重要となり得ます：
違法な採掘とその波及効果。世界の金生産の5分の1はアフリカで行われていますが、この貴重な資源はしばしば違法に採掘され、財政収入を減少させています。また、違法採掘者が森林を切り開き、水と土壌を汚染するため、環境への影響も甚大で、マラリアやその他の疾病の増加につながっています。衛星データは、詳細な地球観測画像を提供することで、これらの違法鉱山の特定に役立ちます。
未開拓の経済的潜在力。データへの広範なアクセスは、地球観測産業やアフリカにおける他のデータ分野の成長を促進し、新たな機会を生み出し、大陸がより積極的に世界経済に参加する助けとなり得ます。
飢餓。明確で理解しやすいデータは、正確な情報を欠いていることが多い農家が、信頼できる気象予報、水の利用可能性、作物の生育動向などの重要な決定を下す助けにもなります。大陸が急増する人口を養うことに対処する中で、農業の改善は食料安全保障を高めます。
潜在的な解決策：
Digital Earth Africa (DE Africa)は、データによってこうした問題にどのように取り組めるかについての知見を提供します。オーストラリアの技術を活用したこの運用プラットフォームは、衛星画像を情報に変換し、科学、政策、農業、産業など様々な分野の意思決定者がアクセスできるようにします。DE Africaのデータインフラは、利用可能性、品質、頻度を改善することで、現在および過去の衛星画像を関連性が高く、利用可能なものにする助けとなります。
地理空間データへのアクセス、管理、分析機能を可能にするオープンソース技術であるOpen Data Cubeにより、生データを意思決定に使える製品へと処理することができます。これには、政策に情報を提供し、幅広い利害関係者を巻き込んだ行動を促すための、単純な事実、数値、または視覚化が含まれます。
世界経済フォーラムが委託した、入手可能な情報源の分析によると、DE Africaは、以下を支援することで、アフリカ大陸に最大20億米ドルの経済的便益をもたらす可能性があります：
地球観測（EO）産業の成長を加速する。これにより、同分野に年間5億ドルの追加収益をもたらし、今後4年間でデータインフラのギャップを埋めます。Geobuizのデータに基づき、当社は、そのようなプラットフォームがアフリカ大陸と他の国々との間の “データインフラ”のギャップを2024年までに半減させられると推計しています。
この収益成長に伴い、同分野へのさらなる投資が行われる可能性があります。これには、アフリカの若者のための高収入の雇用機会（例：地理空間エンジニア、データサイエンティスト、技術訓練を受けた人材）の創出、先端技術への投資、地方税務当局の財政収入が含まれます。違法な金採掘を防止する。違法採掘を抑制することで、環境被害と財政逃れの削減により、少なくとも9億ドルの節約がもたらされる可能性があります。健康への影響は定量化が困難ですが、南アフリカ国際問題研究所（SAIIA）が実施した調査により、この地域におけるこうした行為の財政的および環境的コストを推計することができます。
例えば、2016年の研究では、違法採掘によって徴収されなかった税金がガーナで5億5,000万ドル、南アフリカで22億ドルに相当することがわかりました。状況を明確にするため、これは同年の通信大手MTNグループの収益の5分の1以上に相当します。また、推計されているのは、違法な金鉱がガーナの原生林の1.13%の消失の原因であること、そして同国の西部地域が、違法な金鉱によって破壊された土地と水域の回復に2016年だけで2億5,000万ドルを費やしたことです。
これは推計にすぎず、真の数字はさらに大きい可能性がありますが、当社の分析では、近い将来にこの機会を真に最大化するために必要な時間と技能を考慮し、地球観測データの利用率を10%のみと仮定しています。農業の生産性を向上させる。水の節約や保険の便益を含みます。これらの取り組みは、地球観測技術が農家に新たな知見を提供し、データへのアクセスを改善することで、年間約9億ドルに相当します。Digital Earth Africaプラットフォームは、国境を越えた水、土地、建設、気象の変化の詳細な追跡を可能にし、提供される情報は、洪水、干ばつ、土地利用、水の利用可能性など幅広い課題への対応に役立ちます。人口増加がより効率的な資源利用を求める中で、これは栄養失調のリスク軽減に役立つなど、より広範な便益を生み出す可能性があります。
水の利用可能性へのアクセスだけでも、農地の灌漑と水供給管理を改善でき、年間1760億立方メートルの水を節約する可能性があります。これは当社の研究で推計された、取水コストの8億8,000万ドルの削減に相当します。アフリカのすべての農家が、無料で利用できるDEAの画像を活用した地理空間サービスに頼ることができれば、同大陸は毎年175兆リットル以上の水を節約でき、これは15年ごとに、世界最大の永久砂漠湖であるトゥルカナ湖をもう一つ作るのに十分な量です。
今後の展望
この分析の多くは、最近、世界経済フォーラムとの新しい報告書で発表されました。アフリカの重大な課題に対処する地球観測の可能性の解放。こうした推計と初期の数値は、衛星データへのアクセスが地域にどのような影響を与え得るかについて、最も小さなプレビューを提供するものであり、DEAのようなプロジェクトは、アフリカ諸国が政策関連の指標を改善するよう促す可能性があります。
地球観測画像が経済にもたらし得る便益を真に活用するには、まだ多くの取り組みが必要です。技術が確立された今、次に必要なのは、有効な法制度の枠組みを構築するための利害関係者間の対話の進化です。政策立案者は、エンジニアの養成、知的財産法の見直し、官民パートナーシップの促進を目的とした教育プログラムへの取り組みを強化しなければなりません。このような教育と対話は、利益を生み出す持続可能なビジネス機会に賭ける意欲のある起業家や先見性のある国際投資家を後押しすることができます。一方で、Digital Earth Africaのようなプラットフォームは、データの利用可能性から情報のアクセス可能性へと移行することで、何が可能かを示しています。
