ヨーロッパでは、女性1人当たり平均1.6人の子どもを出産しています。
ヨーロッパ北部の出生率は南部よりはるかに高くなっています。
この格差は30年以上前から明らかであり、景気循環的な経済要因ではなく、根深い仕組みが作用していることを示唆していると、ある専門家は述べています。
その主な原因は家族政策の違いにあり、北欧諸国を中心とする北部の経済圏は、親に対してより手厚い社会的・経済的支援を提供しています。
ヨーロッパでは、女性1人当たり平均1.6人の子どもを出産しています。しかし、この平均値には国ごとの大きなばらつきがあります。スペインの女性は1.26人の子どもを持ち、ヨーロッパで最も出生率が低い部類に入る一方、フランスの女性は1.84人で最も高い水準にあります。では、ヨーロッパ内で出生率はどのように異なり、国によってこうした違いが生じる理由は何でしょうか。
北部ヨーロッパでは出生率が高く、南部では低い
出生率は一般に北部ヨーロッパで高く、南部で低くなっています（図1）。この南北の格差は30年前にすでに見られており（図2）、景気循環的な経済要因ではなく、根深い仕組みが作用していることを示唆しています。
最初の仕組みの一つは家族政策です。すべてのヨーロッパ諸国が家族政策を持っています。これらの政策は、手当、出産後の育児休業などを通じて、子どものいる家庭を支援し、親（特に母親）が働けるようにすることを目的としています。また、乳幼児向けの保育サービスなども含まれます。
ただし、サービスや財政への投資は国によって異なり、2015年時点では南欧諸国でGDP全体の約1.5%、北部諸国ではその2倍以上、約3.5%に相当していました。
育児休業に関連する支出は北部諸国でははるかに高くなっています。これは、南部諸国では育児休業の期間が長い場合もあるものの、その主な理由は期間ではなく給付額にあります。給付額は南部の方が北部より大幅に低くなっています。保育サービスも北部ではるかに発達しており、家族や親族以外の正規の保育サービスによって世話を受けている乳幼児の割合も、はるかに高くなっています。
北欧諸国は出産を奨励しているのか？
北部諸国が家族に対して手厚い支援を行っていることは、出生率を高める傾向があることを意味するのでしょうか。これらの国の家族政策は出生数を増やすことを目的としているのではなく、むしろ親が仕事と家庭を両立できるようにすることを目的としています。親が仕事と家庭を両立できるようにする。
これらの国々は特に女性の就労を促進しようとしています。そこでは女性の労働力参加率がヨーロッパ、さらには世界でも最も高い水準にあるかもしれませんが、それでも男性より低い水準にとどまっています。国家の政策は、こうした格差を縮小し、最終的には労働市場における男女平等を実現することを目指しています。
数十年前までは、出生数を増やすには女性が家庭に留まる必要があるという考え方が広く見られました。しかし実際には、女性が最も多く働いている国で最も多くの子どもが生まれています。女性の雇用率は北部ヨーロッパで最も高く、南部ヨーロッパで最も低く、女性が最も多く子どもを産むのも北部であり、その逆ではありません。
男女間の不平等：南部より北部で顕著ではない
より一般的に言えば、重要なのは男性と比べた女性の立場であるように思われます。南部では女性の立場がより不利であり、仕事面でも私生活面でも男女間の不平等がより顕著です。例えば、夫婦間の家事・育児の分担は低い水準にあります。
一日中の保育がなければ、両親がともに仕事を続けることは難しく、どちらかが仕事を辞めざるを得ないことも少なくありません。男性は生まれたばかりの子どもの世話を数日以上は考えておらず、女性も母親や祖母のような専業主婦の生活を望んでいません。さらに、生活水準を維持するためには、夫婦が二つの収入を必要としています。
これはヨーロッパにおいても、その他の多くの国々においても同様です。仕事と家庭を両立できない場合、夫婦は子どもを持つことを先延ばしにします。出産を遅らせた結果、最終的に子どもを持つことを諦める夫婦もいます。
上述のとおり、北欧諸国の家族政策は出生率を支えることを目的としていません。むしろ、その比較的高い出生率は、当初必ずしも意図されていなかった間接的な結果の一つであり、女性と男性の平等を促進する政策によってもたらされたものです。
2007～2008年の金融危機とその後の出生率の低下
北部ヨーロッパ諸国では、過去30年間を通じて出生率は比較的高い水準を維持してきましたが、出生率は変動してきました。2000年代初頭には上昇傾向にありましたが、その後傾向が反転し、2008年以降は指標が大きく低下しました（図3）。この反転は2007～2008年の金融危機と関連しています。
危機によって生じた景気後退と失業の増加は、確かに将来をより不確かなものにしました。一部の夫婦は、より良い時代が来ることを期待して、子どもを持つ計画を先延ばしにしました。
近年の合計特殊出生率（TFR）の低下は国によって異なります。アメリカ合衆国では、2007年の危機開始から2018年までの間に、TFRは23%低下し、女性1人当たり2.12人からわずか1.73人になりました（図3）。イギリスでは、2008年の1.96から2018年には1.68に低下し、17%の減少となりました。フランスも例外ではありませんが、減少幅は小さく――2008年から2018年までの間で8%未満――かつ、景気後退の影響がフランスではより緩やかに及んだため、減少の開始も遅れました。危機の衝撃と失業の影響は、フランスの手厚い社会政策や家族政策によって、おそらく緩和されたと考えられます。
新型コロナウイルス感染症による健康危機は、家族政策の緩衝的役割を改めて検証する機会となるでしょう。パンデミックとそれに伴う経済危機は、実際に出生数やTFRの低下につながる可能性があります。もしそうなった場合、その低下はヨーロッパ全体で均一に起こるのでしょうか、それとも既に出生率が最も低い国々でより顕著になるのでしょうか。その答えは、危機の期間中に妊娠した子どもたちが生まれる数か月後に明らかになるでしょう。
