パンデミックにより、2020年に4億6,600万人が初めてインターネットを利用し始め、インターネット利用が急増しました。
世界全体では、デジタル包摂において前進が見られるものの、公共部門と民間部門の組織によるさらなる取り組みが必要です。
これを実現するうえで、技術が鍵となります。あわせて、デジタルリテラシーの向上と、手頃な価格およびアクセシビリティの確保に向けた取り組みも求められます。
相互に結びついた今日の世界において、デジタル技術は、教育、医療、雇用、市民参加のあり方を形づくり、機会と同義のものとなっています。パンデミックは既存の不平等を悪化させる一方で、デジタル技術の普及を進める要因にもなりました。2020年中に4億6,600万人がインターネットを利用するようになり、その際、世界のユーザー数は7%増加し、普及率は6%上昇しました（2021～2022年）。
教育、医療、金融への公平なアクセスの提供については、特に発展途上国の社会的弱者層において前進が見られます。しかし、先進国と発展途上国の間に根強く残るデジタル格差を埋め、取り組みを拡大するためには、政府と民間部門の組織が協力する必要があります。
デジタル格差の解消に役立つプロジェクト
13億人の子どもが自宅でインターネットを利用できず、世界の学校の半数しかオンラインに接続されていない一方で、、次のような取り組みが進められています。Gigaは、UNICEFおよび国際電気通信連合（ITU）と連携し、5,500校の210万人の生徒を接続しました。アフリカ、ラテンアメリカ、南アジアの一部地域を優先しています。資金、パートナーシップ、専門知識の不足といった障害がこうした取り組みを妨げており、そのため、こうした取り組みを推進・拡大するうえで、政府と企業の関与が必要であることが浮き彫りになっています。
タンザニアの授業料無償の基礎教育政策により、パンデミック前からパンデミック後にかけて就学者数が100万人増加しました。先進的なICT技術（知能型個別指導システムや最新鋭のコンピュータールームなど）を導入している私立学校は、教育の質を高めています。
手頃な価格のスマートデバイスとブロードバンド・アクセスは極めて重要です。イノベーションにより、端末およびデータの費用を抑えることができます。Reliance Jioは12ドルのインターネット対応携帯電話を発売しました。 インドのデジタル経済は、経済全体の2.4倍の速度で成長しており、デジタル ID と連携した新規銀行口座が4億6,000万件増加しました。
EDISONアライアンス：デジタル格差の解消に向けて世界経済フォーラムは何をしているのか？
パキスタンのAsaan Mobile Account（アサーン・モバイル・アカウント）制度により、インターネット接続を必要とせず、USSD技術を用いてデジタルで New 780万件の銀行口座が開設されています（そのうち38%は女性による開設）。同様のモデルを採用することで、デジタル包摂を加速させ、世界経済および社会への参加をより広げることができます。
アフリカ大陸の半数以上では、基礎的な医療が不足しています。。また、医療費が原因で、毎年1,500万人のアフリカ人が貧困に陥っています。デジタル技術は解決策を提供します。医療サービス提供者と技術企業の連携により、医療へのアクセスを高めることができます。その例としてガーナのNCDケアアプリが挙げられます。このアプリは糖尿病および高血圧の患者の遠隔モニタリングを可能にし、非感染性疾患（NCD）の負担を抱えるアフリカの医療制度を支援しています。ケニアやタンザニアでも同様の解決策が生まれています。
インドでは、Apollo Telemedicine Networking Foundation と American Tower Corporation が「デジタル・ディスペンサリー（Digital Dispensaries）」を導入しました。これにより、遠隔診療、臨床検査、投薬、非感染性疾患に関する健康教育が提供され、4地区の200の村で25万人が恩恵を受けています。このパートナーシップは、世界経済フォーラムのEDISONアライアンスの後押しにより実現しました。同アライアンスは、公共部門、民間部門、市民社会の連携を加速させ、医療、教育、金融分野におけるデジタル包摂に焦点を当てることを目指しています。
デジタル包摂の推進
デジタル格差の解消は不可能な課題ではなく、協調的な努力によって克服できる課題です。発展途上国には大きな潜在力と創造性があり、デジタル包摂を育むことで、成長と繁栄の新たな道を切り開くことができます。デジタル包摂への歩みは、単に技術の問題ではなく、デジタル時代に誰一人取り残されないようにすることにほかなりません。手頃な価格、アクセシビリティ、デジタルリテラシーを優先することで、より公平で、相互につながり、力を与えられた世界への道を開くことができます。
本記事は当初、Business Todayに掲載されました。
