急速に発展しているバイオサイエンスは、レジリエントで持続可能な食料システムの実現に貢献しうる。
アグクラウドシステムは、農家がより生産的かつ持続可能に働くために必要な精密データを提供する。
2030年までに農業関連のSDGsを達成できるのは、革新的な協働のみである。
今年、世界の食料価格は過去最高を記録し、深刻な食料不安に直面している人の数は2019年以降2倍以上に増え、世界全体で3億4,500万人に達したと、国連世界食糧計画（WFP）は報告している。
国連食糧農業機関（FAO）によれば、近年の食料不安や栄養不良の主な要因（紛争、気候変動による極端現象、経済的ショックなど）の深刻化に加え、栄養価の高い食品の高コストや格差の拡大が重なり、今後も世界の食料事情は厳しい状況が続くとみられる。この状況は、農業食料システムがより強靭で持続可能なものとなり、低コストで栄養価の高い食品と、すべての人にとって手頃で健康的な食生活を提供できるようになるまで続くだろう。
植物の声に耳を傾ける
従来型の農業は、気候変動と生物多様性の損失を悪化させている。農業は温室効果ガス排出量の4分の1、淡水利用量の70%、生息地の喪失の80%に関与している。
現在、食料生産と自然の劣化が悪循環を生んでいる。もはや、地球への害を最小限に抑える方法で食料を生産するだけでは不十分であり、地球の健康を積極的に回復させる方法で食料を生産し始めなければならない。
気候変動は農家の生計に影響を及ぼしており、農家は新たな条件に適応する必要がある。今日の農場では、持続可能な解決策を見出すために、植物とそれと共生する生命体（植物と共に生息する微生物、ミミズ、昆虫）のニーズに耳を傾けることが極めて重要である。
1928年、アレクサンダー・フレミングは、ペニシリウム属と呼ばれるカビの一種が分泌する物質が細菌を死滅させることを発見した。これが最終的に、世界で最も広く使用されている抗生物質であるペニシリンの商業化につながった。それ以来、科学者たちは自然の生物学を解読する探求を続けている。
スプーン一杯の土壌には100万種の微生物が存在する。作物に有益な微生物のデータベースを構築するために、長年の研究が行われてきた。生物学者たちは次のような問いを立ててきた。
どの微生物が、特定の作物の収量、味、栄養価に好影響を与えるのか。
これらの微生物の分泌物に含まれるどの分子が、こうした変化をもたらすのか。
このような分泌を促す触媒は何か。
そうした分子の吸収が好ましい結果をもたらす作物内の経路は何か。
自然界の生物防除の仕組みから何を学べるか、またそれは商業的に拡大可能か。
これには、「オミクス」科学（ゲノミクス、プロテオミクス、メタボロミクス、メタゲノミクス、フェノミクス、トランスクリプトミクス）という学際的なアプローチが含まれる。
要するに、バイオサイエンスはこの10年で飛躍的に成熟し、科学者が作物の「声に耳を傾け」、そのニーズに応える天然の解決策を合成し、結果を観察して、より高い品質と生産性を、持続可能な形で実現するまで反復することを可能にしている。
研究から拡張可能なインパクトへ
農業における真のブレークスルーは、自然や植物がなぜそのように振る舞うのかを、その選択や嗜好を理解することによって深く把握し、その科学を最新技術と結びつけて、大規模なインパクトをもたらす持続可能な製品やサービスを構築することからのみ生まれうる。自然の知性と人工知能が融合して初めて、農家の所得の大幅な増加、環境の持続可能性、そして消費者の健康の向上という、指数関数的な変化がもたらされる。
その一例がアグクラウド・エコシステムである。これは、保険、銀行、林業、植物学、生物学の企業で利用される相互接続された農業ソフトウェアであり、次のような精密なアドバイザリーツールによって農業をより容易にする。
農家向けのパーソナライズされた土壌レポート。
農家向けのユニークなセルフサービス型保険商品。
より効率的でカスタマイズされた金融商品。
必要なときに必要な分だけ提供される、精密な農業資材。
大陸をまたいだ市場への入口。
この分野の研究機関や主要組織は、衛星からデータを取得し、ドローンやIoTシステム、土壌中のバイオマーカー活動を用いて、現地でそのデータを検証している。
このように、アグクラウド・エコシステムは既に数百万人の農家に影響を与えている。これは、科学的アプローチと強固なビジネス感覚が融合したときに何が可能かを示す好例である。こうしたエコシステム全体によって、1万5,000人を超える村落レベルの起業家が、毎月安定した収入を得るとともに、地域社会の発展に誇りを持って取り組めるようになった。
インド・ラジャスタン州の農家集約組織のCEOは次のように述べている。「農業資材メーカーから、収量と品質を高めるために肥料や農薬をより多く使うよう勧められてきました。約2年前にデジタル農業アプリを使い始め、今では肥料と農薬の選択を変えています。栽培コストは15%削減され、生産品質は大幅に向上し、収量は50%以上増加しました。手元にはより多くのお金があり、より良い生活への道がより多く開かれています。」
包括的なデータセットと画期的な生物学研究を組み合わせることで、科学者たちは、持続可能で安全な次世代の農業資材、すなわち生物肥料、生物防除剤、生物刺激剤、バイオ種子コーティング製品を開発している。自然を基盤とした手頃な価格の農業資材は、一般の農家が精密かつ追跡可能な方法で、残留物のない農産物を栽培できる力を与えている。
「私たちが支援している農業コミュニティの一部では、あるバイオ農業系スタートアップのバイオ農薬やその他のバイオ農業資材を試験していました。それらが、現在使用されているほとんどの既存製品を上回る性能を示していることがわかりました。そこから関心を持つようになったのです」と、ウッタル・プラデーシュ州のクリシ・ビギャン・ケンドラ（農業科学センター）の農業専門家であるヴィスター・ジョシ博士は語った。
小規模農家は初めて、煩雑な販売、サプライチェーン、財務手続きを心配することなく、自らの製品を世界市場へ出荷する機会を得ている。こうしたことはすべて、精密なアドバイザリーに基づく科学的な栽培手法、統合的作物管理手法の活用、農業資材の入手性、そして完全な追跡可能性を備えた世界の購入者への窓口を提供するアグテック企業なしには不可能だろう。収入を増やすために、これ以上に良い方法があるだろうか。結局のところ、それこそが、人々と地球が一体となって勝利する共有の未来を築くための唯一の真の道である。
SDGsまであと7年
国連の持続可能な開発目標（SDGs）の達成期限は、2030年まであと7年に迫っている。農業に関連する目標には次のようなものがある。
2030年までに飢餓のない世界を実現すること。
小規模食料生産者の農業生産性と所得を倍増させること。
持続可能な食料生産システムを確保し、レジリエントな農業慣行を実施すること。
UPLのOpenAgのような食品・農業業界のリーダーたちは、その可能性を見出しており、現在、同様の取り組みを支援している。世界中で、さらに多くのこうした協働が求められている。インドは、他の地域でも機能しうる食料システムのイノベーションを試す実験場として、好位置にある。「インドには、農業気候帯が複数あり、農家グループごとに所得水準も様々です。インドで機能する製品やサービスは、世界でも非常にうまく機能するでしょう」と、元インド農業研究評議会長官のディラジ・シン博士は述べた。
世界経済フォーラムは、世界の食料安全保障の確保に向けて、どのような取り組みを行っているか。
単一の組織だけでは、こうした野心的な目標の達成には到底近づけない。共同イノベーションと商業化を加速させるモデルが必要である。Absoluteの事例では、米国、韓国、イスラエル、アフリカ、英国など世界各地の科学者が、インドでのこの取り組みを支援するために移り住んでいることは注目に値する。「私たちの世界には、各国における科学主導の基盤的なエコシステムの実現者が必要です。そのようなエコシステムが世界中で連携したら何が起こるか、想像してみてください」と、インド農業経済政策研究所のシヴェンドラ・スリヴァスタヴァ博士は語った。
