COVID-19は世界経済に甚大な打撃を与え、デジタル格差をさらに浮き彫りにしました。
確立されたデジタル・エコシステムを持つアジアは、経済成長に向けて先頭に立つのに有利な立場にあります。
テクノロジーは、雇用創出と、革新的なスタートアップや中小企業（SME）の成長を可能にすることで、回復の鍵を握っています。
パンデミックにより、何十万もの企業が存続の危機に瀕しています。さらに深刻なのは、過去18か月間のCOVID-19による経済的影響が、最も耐性の低い人々に不均衡に及んでいることです。デジタル技術により、一部の人々は最悪の事態を免れ、多くの人々は繁栄することさえできました。
しかし、依然として多くの課題が残っています。失われた雇用を早急に取り戻し、将来にわたって持続可能な新たな雇用を創出する必要があります。そのためには、デジタルスキルのギャップを埋めることが不可欠です。同時に、経済を再始動させるアイデアを発掘し、支援しなければなりません。そのようなアイデアを見つけるのに最適な場所は、スタートアップや中小企業（SME）です。
アジアは最も長くCOVID-19の影響を受けてきており、同地域の一部は不況から最初に抜け出しつつあります。地域の深いデジタル・エコシステムと長年の革新の文化を、スタートアップや中小企業の起業家精神と組み合わせれば、パンデミック後の経済回復において世界をリードできるでしょう。
これを実現するためには、公共部門と民間部門、特に「ビッグテック」企業が協力し、経済成長の三つの推進力に焦点を当てる必要があります。
1. スタートアップや中小企業がデジタル・インフラを容易に利用できること。
2. デジタル経済で活躍できるよう人材のスキルを向上させ、人材プールを拡大すること。
3. 起業家の成功を後押しし、その企業を雇用創出の原動力へと育てる強固なスタートアップ文化。
強固なスタートアップ経済には協力が不可欠
アジアには、地域全体の生活と暮らしを向上させるために努力している、意欲あふれる革新者が数多くいます。中小企業は全事業の97％以上を占め、アジア太平洋地域の経済圏において、労働力の半数以上を雇用しています。スタートアップや中小企業は成長の重要な原動力であり、これらを支援することは誰にとっても利益になります。
いかなる主体も、単独では繁栄することはできません。だからこそ、民間企業、雇用主、政府、非営利団体が協力し、部門の垣根を越えて取り組み、持続的な影響をもたらすパートナーシップと解決策を生み出す必要があります。ビッグテックが主導する官民双方の投資は、スタートアップや小規模企業、そしてそこで働く人々に機会をもたらします。これには、情報労働者を支援するだけでなく、改善されたコミュニケーションツールや生産性向上ツールによって現場の労働者の効率を高めるテクノロジーの開発も含まれ、これら重要な層の包摂と、デジタル体験の向上を確実にします。
協力し合うことで、「テック・インテンシティ」と呼ばれるものの恩恵を享受できます。これは、信頼性が高く最高水準の技術の導入と、それを利用する人々のスキルや能力の向上を組み合わせることを意味します。これを正しく実践できれば、私たちの協力は、迅速な回復、包摂的成長、雇用、そして再構築された未来を支える製品やサービスをもたらすでしょう。
スタートアップはデジタルスキルによって支えられている
デジタル時代は新世代のテクノロジーを生み出しており、それらを発明したり、生み出された可能性を独自に活用したりするのは、多くの場合スタートアップです。しかし、スタートアップや中小企業は通常、適切なデジタルスキルを持つ人材を育成するために必要な規模も資金も持っていません。スタートアップや中小企業を経済の再構築の中心に据えたいのであれば、その成長に必要な人材を育成しなければなりません。デジタルスキルを高めることで、個人の繁栄とアジアの経済回復の両方を後押しします。
デジタル・ギャップを埋めるために、フォーラムは何をしているのか？
過去1年間、 マイクロソフトとLinkedInのグローバル・スキル・イニシアチブは、249の国と地域において3,000万人以上がデジタルスキルを習得する機会を得られるよう支援してきました。そのうちアジアでは約600万人が含まれています。同イニシアチブの次の段階として、マイクロソフトは2021年中に25万社の企業がスキルベースの採用を行えるよう支援することに取り組んでいます。今後5年間で、世界中で約1億4,900万件の新たなテクノロジー関連の雇用が生まれると推計されており、これらの機会を掴むための求職者のスキルギャップを埋めることは極めて重要です。
新たなデジタル時代の標準においては、誰もが一連のデジタルスキルを習得し、日常生活の基本をこなし、キャリアで成功を収め、自身の潜在能力を最大限に発揮できるようにする必要があります。こうしたスキルには、技術革新に遅れを取らないための生涯学習が求められます。テクノロジーのリーダーとして、私たちには、人々がこれらのデジタルスキルを習得できるよう支援する責任があります。それは本人の利益のためであり、また、アジアの将来の競争力を確かなものにするためでもあります。
起業家精神を支援することが、より多くの革新につながる
スタートアップは、革新者、破壊者、先駆者として経済において重要な役割を果たしています。この地域は幸いにも、そうした企業に恵まれています。2019年4月時点で、アジアは、世界の「ユニコーン」331社のうち3分の1以上（119社）の本拠地でした（10億ドル以上の評価額を持つスタートアップと定義）。この10年の間にも、いくつかのテック・ユニコーンがアジア全域で急速に成長し、確固たる地位を築いた企業となっています。シンガポールを拠点とする配車アプリのGrab、インドネシアのオンライン・マーケットプレイスであるBukalapakなどがその例です。
テクノロジーのリーダーは、開発プログラムや、露出を得るためのプラットフォームといった足がかりを提供することで、学生やスタートアップの優れたアイデアを支援することができます。ビッグテックは、スタートアップや起業家にとって、資金、メンタリング、そして知名度の貴重な源です。機会を創出し、デジタル経済に必要なスキルを育成することは、私たちの使命だと考えています。
包摂的なデジタルの未来は手の届くところにある
アジアは、21世紀の経済で成功するために必要な要素をすでに多く備えています。洗練されたデジタル・インフラ、多様なスキルセット、そして強固な革新の文化です。より包摂的な未来を創るには、こうした強みを土台とし、民間部門のリーダー、政府、非営利団体の協力を進める必要があります。
ここにこそ、ビッグテックが重要な役割を果たすべき理由があります。スタートアップ、起業家、中小企業への投資、重要なスキル研修の機会の創出、そして信頼性の高いテクノロジーを活用した革新の推進を通じて、誰もが成功のチャンスを得られる、活気あるスキルベースの労働市場を築くことができます。
包摂的でパンデミック後のデジタルの未来は、私たちの手の届くところにあります。アジアは先頭に立つことができます。
