アマゾンの森林では約200万km²が伐採または劣化している。
大気中に2,000億トンを超えるCO2が放出される転換点にアマゾンが達するのを防ぐには、森林再生が不可欠だ。
再生には、計画、投資、モニタリング、そして政府の強い関与が必要だ。
原生林のうち、推定87万km²超（約8,700万ha）が、1985年以降、アマゾン生物群系で伐採された。この面積は、フランス、英国、ベルギーの領土を合わせた面積を上回る。森林減少の要因は、生物群系が広がる8カ国、すなわちブラジル、ボリビア、コロンビア、エクアドル、ガイアナ、ペルー、スリナム、ベネズエラと、フランスの海外領土である仏領ギアナで多様化している。
アマゾンにおける森林減少の主な要因は、農業フロンティアの拡大と、主に牧草地や大豆、アブラヤシなどの商品作物の生産といった農業用途への森林転換だ。しかし、木材伐採や鉱物、ガス、石油の開発など、ほかの活動もアマゾン諸国の森林減少の動向に影響している。例えばペルー領アマゾンでは、金の採掘が森林減少の主な要因の一つとなっている。
森林伐採の大半は違法に行われている。例えばブラジル領アマゾンだけでも、伐採のうち98％超が、所管機関による調査や承認を経ずに行われたと推定されている。コロンビア、ペルー、ボリビアなどの国々でも、違法行為が森林に強い圧力をかけている。
劣化した森林の面積は伐採された面積をさらに上回り、2017年までに約100万km²に達したと推定される。2007年から2019年にかけて、ブラジル領アマゾンの伐採面積は合計99,630km²だったのに対し、劣化した面積はその2倍にあたる（198,059km²）。森林劣化の要因は多く、択伐、森林火災、森林の分断化などが挙げられる。
森林構造や地表面のエネルギーバランスの変化は、森林の維持を支え、その生態学的価値を高める重要な生態系機能を損なうおそれがある。例えば、地表を冷やす機能、気候の極端現象や森林火災を和らげる機能、大量の炭素を貯留し、栄養分と降雨を循環させる機能などだ。アマゾンの森林が担うこれらの計り知れない機能は、全人類に恩恵をもたらす。
森林を残しながら築く経済
アマゾン生物群系では、伐採された森林と劣化した森林を合わせた面積は約200万km²に達する。つまり、アマゾンの森林の約3分の1が、何らかの人為的な攪乱を受けている、または受け続けている。こうした開けた土地や劣化した土地は、炭素市場やアグロフォレストリー・システムにとって、価値がありながら十分に活用されていない資源となり得る。残された森林を保全すると同時に、生物多様性に由来する産品の持続可能な市場サプライチェーンを築き、地域住民の雇用機会を生み、アマゾンの生態系を再生しながら社会経済の発展を促せる。つまり、アマゾンで新たな「森林を残しながら築く」バイオエコノミーを発展させるうえで、これらの土地は不可欠だ。
森林再生は、アマゾンの生態系を再びつなぐために緊急に求められている。その目標は土地利用区分によって異なる。主に原生自然の保護を目的として管理される保護地域では、生物多様性と生態系機能を、残された森林にできる限り近い状態まで回復させることが目標となり得る。一方、法令遵守による保護が十分でない森林被覆地では、炭素貯蔵量の回復が目標となり得る。
アマゾンで大規模な森林再生を進めるには、計画、投資、モニタリング、そして何より政府の強い関与が必要だ。計画では、とりわけ再生事業の優先地域となる場所を特定する必要がある。
「森林減少の弧」から「再生の弧」へ
伐採地域は、再生の必要性が高いだけでなく、気候変動シナリオに対する脆弱性も高いため、優先すべきだ。ブラジルでは歴史的に、伐採はアマゾン生物群系の境界に集中してきた。そこは弧状の地域で、アマゾンとセラードの生物群系が移り変わる境界にあたり、生態系と気候の動態がより複雑なため、とりわけ脆弱だ。しかし、激しい森林伐採と火災の発生により、この地域は「森林減少の弧」とも呼ばれている。
この地域ではすでに気候の変化が始まっていると研究で指摘されており、乾燥日の増加や雨季の短縮がその証拠となっている。さらに、この地域は吸収能力を上回る量のCO2を排出するようになった。
「森林減少の弧」はほかのアマゾン諸国にも広がり、ボリビア北部とペルー中部の森林減少が激しい地域に及んで、アマゾン生物群系の南部に大きな弧を形成している。また、アンデス山脈東側の麓にも別の弧が見られ、そこでは森林伐採が激化している。両地域を「再生の弧」へと転換し、森林再生事業の優先地域にしなければならない。
アマゾンの森林再生にかかる費用
森林再生の対象地域を地図化し、実施費用を算出するには、多大な労力が必要となる点も考慮しなければならない。再生の種類によって、アマゾンでの1ヘクタール当たりの費用はおよそ50ドル（自然再生）から約2,000ドル（全面的な植え直し）まで幅がある。2019年から2022年にブラジル領アマゾンで伐採された400万ha超だけを対象にすると、自然再生のみで再生を行う場合、費用は約1億9,000万ドルとなる。ブラジル領アマゾンでの過去10年間（2012年から2022年）の伐採を考慮すると、900万ha超の森林を再生するため、さらに大きな額が必要になる。しかし、伐採地域では土地利用が複雑で、時間の経過とともに劣化も進むため、自然再生より複雑な手法が必要となる可能性がある。その場合、費用が増加し、約200億ドルの投資が必要となる。
この規模の資金を得て、アマゾンの森林再生に投資するには大きな努力が必要だ。苗木の生産、技術研修、再生中の地域を確実に保護するためのモニタリング・システムなど、再生に必要なインフラの整備にも追加費用がかかる場合がある。一方、先住民の領域や保護地域では法令が遵守されているため、伐採地域の再生費用を抑えられる可能性がある。
森林減少に対して、世界経済フォーラムはどのような取り組みをしているのか？
あらゆるレベルで政府の関与が必要
アマゾンで大規模な再生事業を実施すれば、この地域で何十年も続いてきた森林転換の動きを変えられる。そのため、各国政府と地方政府の関与は、再生事業を支えるうえで極めて重要だ。特に、保護地域に転換して再生の優先地域とできる未指定の土地や、アグロフォレストリー・システムと再生を結びつけられる農村集落での取り組みが重要となる。そうした事業は、気候と生物多様性に資するだけでなく、何千もの世帯に所得と食料安全保障をもたらす。
森林は成長中に多くの炭素を吸収するが、生物多様性の回復には時間がかかり、人為的な攪乱を受けていない原生林の当初の水準に近づけることは難しい。そのため、再生事業は緊急に必要だ。さらに、大規模な再生プログラムは、例えばアグロフォレストリー産品を取り入れたり、森林再生事業を炭素クレジットや生物多様性の仕組みに組み込んだりすることで、持続可能な生産サプライチェーンを支えられる。
森林再生は簡単ではない。時間、労力、投資が必要だ。しかし、地球規模の環境変化を踏まえれば、私たちは今すぐ、避けて通れないこの道を進まなければならない。森林再生は、アマゾンが転換点に達するのを防ぐために不可欠だ。転換点に達すれば、森林システムの50％超が林冠の開けた劣化生態系に変わり、大気中に2,000億トンを超えるCO2が放出される。
