製造業では人手不足が深刻化しています。
AR技術は、将来に備えた人材を育成しながら、この課題の解決に役立ちます。
退職を迎える人材の増加や、熟練労働者の採用難などを背景に、製造業では現在、人手不足が生じています。
高齢化に加え、年齢が高く人件費も高い労働者の退職を促す経済的要因により、製造業では最も熟練し経験豊富な人材が職場を去っています。2021年、米国労働省は報告しました。全米で機械工や金型製作者の求人が425,000件を超えていたとしています。機械工の平均年齢は53歳で、機械工の90%は40歳を超えています。そのため多くの人が退職しており、退職者が出るたびに何十年にもわたる経験が失われる可能性があります。
しかし、製造業の求人需要が高いにもかかわらず、製造業の初級職の空きポストは増え続けています。実際、米国の製造業では2030年までに210万件の求人が埋まらない見込みです。製造業者にとって人材の確保は、2018年より36%難しくなっています。失業率は近年より大幅に高いにもかかわらず、この状況が続いています。
AR技術分野の採用がこれほど難しいのはなぜでしょうか？
要するに、採用に必要な経験を持つ人より求人の数が多く、しかも、いくつかの理由から必要な経験を積めていないのです。こうした職種では、実践的な訓練プログラムが求められることが多く、その期間は数か月から1年を超える場合もあります。さらに、製造業のデジタル変革が進むなかで、必要なスキルも変化しており、労働者の多くはまだそれを身につけていません。
また、若年労働者は仕事やキャリアに対して異なる期待を抱いているか、単に業界への関心が薄い場合があります。関心の低さは、製造業に対する誤解が主な原因と考えられます。大学を卒業したばかりの人の多くは、製造業を高等教育を受けなかった人向けの業界と見なしています。実際には、大学の学位が必要な製造業の仕事は数多くあり、博士号が必要な職種もあります。
最近の調査で、Manufacturing Instituteは、国内製造業が経済にとってますます重要だと認識されている一方、多くの米国人が、製造業のハイテク化が進んでいることを知らないと明らかにしました。ハイテク化は従業員の生産性を高めるだけでなく、高度で他の職場にも活用できるスキルをもたらします。
最先端技術の一つが、拡張現実（AR）です。ARは、現実の環境に関連するデジタル情報を重ねて表示する、視覚的でインタラクティブな手法です。従業員同士をつなぎ、事業成果の向上に役立ちます。簡単に言えば、AR技術は知識を広く共有できるようにします。熟練した製造業従事者が高齢化するなか、その知識をテクノロジーに親しんだ若い労働者と容易に共有できるため、これは特に重要です。
AR技術は、仮想の物体や情報を現実世界に重ねることで、目の前の光景を拡張します。製造業でARを活用すると、作業が実際に行われる環境で、労働者が仮想的に作業を学び、習熟できる新しい画期的な訓練方法が可能になります。その結果、生産性が上がるまでの時間や問題解決までの時間といった重要指標を短縮できます。AR技術は物理的な世界の制約を取り払うため、距離に関係なく人々が互いにその場にいるようにやり取りできます。
AR技術を導入することで、産業企業は工場内外で人材の効率性と安全性を高め、業務実績を向上させ、コストを削減しています。製造の専門家は、作業をしながら手順を一つずつ記録し、ベストプラクティスを蓄積できます。そこから得た知見を再利用可能な工程文書、作業支援資料、訓練教材にまとめることで、経験の浅い人や初級職の労働者が迅速かつ効率的に業務に習熟できるよう支援します。
ARは、製造業の労働者が必要とする情報を、必要な時と場所に届けることができます。デジタルコンテンツを実際の作業環境に統合し、理解しやすい作業指示を作成して届ける方法を提供します。情報提供の改善、知識移転の迅速化、訓練方法の刷新、遠隔地の専門知識への即時アクセス、顧客体験の向上を通じてAR技術で人材を支援すれば、まさに必要とされる時に業界を変革できます。
ARは、製造業の従業員が知識を習得し、物理的な周囲の環境とデジタルにやり取りする方法を変えています。その結果、作業の迅速化、手作業工程の削減、意思決定の改善が実現します。幅広い労働者が業務に必要な専門知識に容易にアクセスできるため、知識は実質的に広く共有されます。
展望：AR技術が切り開く製造業の未来
業界全体でスキルギャップが問題となり、職場環境も変化するなか、製造業の組織は、業務効率と生産性の向上、そして従業員体験全体の充実にAR技術が不可欠だと認識し始めています。ARはスキルと知識のギャップを縮め、すべての従業員が成功に必要なツールを確実に得られるよう支援します。製造業のデジタル変革が続くなか、明日の労働者は新しいスキルを今日から身につけ、磨かなければなりません。AR技術はそれを可能にします。
