2040年までに、Mineral Carbonation International（MCi）は建材に10億トンのCO2を固定することを目指しています。
ソフィア・ハムブリン・ワン氏は世界経済フォーラムのグローバル・シェイパーの一人であり、Mineral Carbonation International のCOOでもあります。
ここで彼女は、そのプロセスと、企業のリーダーが脱炭素化を誓約する人々の増え続ける列に加わるための方法を説明します。
ソフィア・ハムブリン・ワン氏が2020年1月にスイスのダボスへ飛んだとき、彼女の母国であるオーストラリアの広大な地域が火災に見舞われていました。
「私のコミュニティの多くが深刻な影響を受けました。3か月の間、日々の生活でその影響を感じ続けました。
「気候変動の災害を経験したことで、自分の進むべき道に確信を持てるようになったと、言葉では言い尽くせないほどです」と彼女は語ります。
ソフィアは、グローバル・シェイパーとしてまた MCiの最高執行責任者として世界経済フォーラム年次総会に出席しました。MCiは、CO2を建材やその他の価値ある産業製品へと変換する技術プラットフォームです。
同社は3基の炭素反応器システムを設計・建設しており、そのフラッグシップとして、オーストラリア・ニューカッスルにある世界初のグローバル参照パイロットプラントも含まれます。このプラントは、廃棄物や産業プロセスによって生じる排出物を変換するもので、2040年までに年間10億トンのCO2を固定することを目指しています。
ビデオ通話中、彼女はCO2と、蛇紋岩と呼ばれる豊富で低品位の岩石を組み合わせて作られた石膏ボードを掲げて見せてくれました。
「これは実際にネガティブエミッション（排出削減効果）を持つ建材です。製造に使われたCO2よりもはるかに多くのCO2を固定しているのです。つまり、私たちは排出物を壁の中に組み込んでいるのです。そして世界には、過去に存在し、今後も存在するすべての化石燃料由来の排出物を固定できるほどの蛇紋岩の鉱床があります。」
ダボスに戻り、パネルで脱炭素化が議論されていた際、ソフィアは、そこで最も若い人物として、世界がパリ協定の目標を達成するうえで自分が重要な役割を果たすことになるのだと気づく瞬間がありました――排出量を2050年までにゼロにすること、世界の気温上昇を1.5℃に抑えること。
「この部屋で2050年にもまだ働いているのは、私だけでした。インポスター症候群とは正反対です。この部屋には私のような声は本当に一つもないと気づきました。こうした場には多様性がとても重要なのです。」
10か月後、ソフィアは世界経済フォーラムのPioneers of Change Summitに再び登壇しています。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにもかかわらず、ここ数週間に主要経済国からの誓約が相次ぎ、世界はゼロエミッションへの競争で一歩前進しました。
ここで彼女は、MCiの炭素回収・利用（CCU）プロセスについて語り、なぜ炭素を価値ある資源として捉えることを強く提唱しているのかを説明します。
鉱物炭酸塩化とは何ですか？
産業革命以来、私たちは大気中に過剰なCO2を排出し続けてきました。そのため、IPCC報告書や多くの政府間組織の知見に基づき、排出量を削減し、2050年までにネットゼロを達成する必要があることがわかっています。しかし同時に、大気中からCO2を引き下ろし、何らかの形で活用する必要もあるだろうとわかっています。そこでMCiは、CO2を利用可能な材料へと変える技術を開発しています。
私たちは、地球が自然に行うCO2の貯留プロセスを利用しています。これは鉱物炭酸塩化、または風化と呼ばれます。溶解した二酸化炭素は岩石中の鉱物と反応して炭酸塩を生成し、長期間にわたって安定しており、建設にも利用できます。イングランドのドーバーの白い崖は、地球の自然な風化プロセスの一例です。何百万年もの間に、CO2がその崖に吸収され、そのために白くなっています。私たちは、そのプロセスを何百万年という時間から、工業環境では数時間単位へと短縮したのです。
MCiはどのような製品を製造していますか？
当社の技術はブラックボックスのようなもので、製鋼スラグや焼却炉の底灰などの産業廃棄物、採石された地域の鉱物など、さまざまな鉱物と排ガスを投入できます。実際には純粋なCO2は必要なく、煙突から直接排出されるあらゆる種類のガスで構いません。そしてそれを当社の施設で反応させ、さまざまなものに加工できる生成物を作ります。オーストラリア・ニューカッスルのパイロットプラントでは、このセメントブロックや石膏ボードのような炭酸塩製品を、毎日製造し続けてきました。
これは、廃棄物を処理して新たな製品に変えるという、循環経済全体のあり方です。CO2を資源として扱い、炭素回収・利用を取り入れることは、特に脱炭素化が困難な産業においてより迅速な変化をもたらすと私たちは考えています。気候変動を基にしたビジネスモデルを生み出すことは非常にわくわくするものであり、政府が法制化するのを待ったり、市場で行動変容が起きるのを待ったりするよりも速く、排出量の変化をもたらす可能性があります。市場での行動変容も非常に重要です。
このプロセスの排出物はどこから来るのですか？
過去10年間で、再生可能エネルギーに関して世界の環境は本当に飛躍的に発展しました。オーストラリアは資源国ですが、再生可能エネルギーに対しても非常に大きな潜在力を持っています。再生可能エネルギーの推移はとても健全だと私たちは見ていますが、一方で、明確な選択肢がまだ不足している脱炭素化を本当に必要とする分野もあります。例えば、鉄鋼業、セメント業、化学産業、そして水素の移行技術などもCO2に対する選択肢を必要としています。
そのため、私たちは中期的な移行を真剣に検討しています。エネルギーだけでなく、すべての産業を急速に脱炭素化する必要があります。実は、炭素価格がなくてもそれは可能です。次の規模拡大の段階では、すでに利益を上げることを見据えており、これは地下貯留などの類似技術といった他の二酸化炭素処理方法と比べて非常に大きな意味を持ちます。
2020年に脱炭素化に関してどの程度の進展が見られ、それによって希望を持てましたか？
私は2013年からMCiと共に働いており、この技術を商業的な秘密のもとで構築してきました。世界各国の政府や、目標、排出量取引制度、炭素に対するその他の市場ベースのインセンティブに対する姿勢が大きく変化するのを見てきましたが、それは確かに不安定なものでした。
しかし今年のダボスでは、「新たな炭素経済の構築」と題するパネルに参加し、ケネス・ロゴフのような循環経済の大物たちが、二酸化炭素は実は悪者ではないと述べていました。二酸化炭素は、建材だけでなく、化学原料や燃料などさまざまな価値ある製品を生み出すために使える可能性があります。それこそが、私の技術のような技術にとって本当のスタートの合図でした。
世界の大手企業の多くがダボスを機に、ネットゼロおよびネガティブエミッションの誓約を表明しました。マイクロソフト、アップル、BHP、リオ・ティントは、この時点ですでにネットゼロを約束していました。私はただ、「わあ、人々や企業、国々がついてくるのを待つ段階はもう終わり、これからは競争になるのだ」と思いました。どの技術がこの野心的な目標の達成に役立つのかを競う競争です。そして、野心とは実際に何であるかについて、新たな基準を打ち立てています。
今後さらに何が必要ですか？
ここ数週間で、日本、中国、韓国がいずれも2050年までのネットゼロを約束しました。世界のGDPの50%がネットゼロへの参加を表明しており、これは非常に重要なことです。世界がこれらの本当に重要な目標に取り組むにつれ、技術もそれに合わせて、開発し、加速し、目標に到達するために可能な限り速く進む必要があります。転換点に達するまであと8年足らずしかないと私たちは理解しており、だからこそ今後の8年間がその道筋において最も重要なのです。
MCiは、世界の脱炭素化を支える重要なソリューションのポートフォリオの一つになることを明確にしています。当社は鉄鋼部門、セメント部門、化学部門を支援するほか、直接空気回収（DAC）と提携し、大気中からCO2を引き下ろして、建築環境の役に立つ安全で不活性な材料に固定しようとしています。
炭素回収・利用の市場規模は、ほぼ年間6兆ドルと推定されており、今後も成長すると見込まれています。当社のような技術への投資や政策の確実性に対する支援を求める場合、このような市場推計があることは非常に有益で、ここ3年の間にようやく発表され始めたところです。その半分以上は建築製品分野です。
世界経済フォーラムは、クリーンエネルギーへの移行に向けてどのような取り組みを行っていますか？
MCiの次の展開は何ですか？
MCiはパイロット段階を完了し、現在は年間数百トンのCO2を処理しており、さまざまな環境で試験を行うことができています。現在は、ニッケルのような環境の脱炭素化、持続可能なニッケルの経路の創出、およびコバルトやリチウム、その他の鉱山事業、さらに鉄鋼、セメント、水素の分野に注力しています。次に実証段階へ拡大し、大量の炭酸塩を製造する予定です。
しかし、ここでの本当の最終目標は、2040年までに10億トンのCO2を固定することであり、当社の技術が機能し得る応用範囲の広さを考えると、それは十分に達成可能です。多くの炭素回収・貯留技術は、採算が取れるようにするために税制優遇措置やその他のインセンティブに依存しています。メカニズムやインセンティブは絶対に必要です。しかし当社の技術はそれを待つ必要はありません。実際、市場が追随するまでにどれだけの時間がかかるかが不明であったため、高い投資収益率（ROI）を確保しながら技術を開発してきました。年金基金やESG投資家が、当社のプラントに出資することを望むと考えています。
企業のリーダーに対してどのような助言をしますか？
今日の企業リーダーは、市場のリーダーであるためには野心的な気候目標を掲げるだけでなく、排出量をより進化した形で捉える必要があることを理解しています。つまり、自社の排出だけでなく、企業の事業におけるスコープ1［直接排出］およびスコープ2［間接排出］も対象とし、さらにサプライチェーンやエコシステム全体の脱炭素化［スコープ3］にも目を向けることです。実際、世界の最大手企業の多くが、これらのスコープ3排出の脱炭素化に本格的に取り組み始めているのを私たちは見ています。
私たちはオーストラリアでこの点に特に関心を持っています。資源依存型の国であり、リオ・ティントやBHPのような企業が2050年までのネットゼロを約束し、スコープ3を真剣に検討しているからです。鉄鉱石の鉱山会社であれば、鉄鋼メーカーまで遡って見ることになります。脱炭素化を進め、野心的であることが必要ですが、同時にエコシステム全体が正しいことを行い、今すぐ排出量を削減・除去できるよう支援することも必要です。
