世界の食料生産システムは、世界の温室効果ガス排出量の4分の1以上を排出しています。
国連は、気候危機に対処し、急速に増加する世界人口を養うために、農業はより持続可能なものへと転換しなければならないと述べています。
世界中の農家は、コストを削減し、炭素フットプリントを減らすために、再生可能エネルギーを革新的な方法で活用しています。
これには、羊の放牧地での太陽光パネルの設置、花を育てるための地熱エネルギーの利用、鳥を暖かく保つためのバイオガスの利用などが含まれます。
2050年までに、養うべき世界人口は100億人に達すると見込まれており、国連はこれが「前例のない課題」をもたらすと警告しています。
世界の食料生産システムは、世界の温室効果ガス排出量の3分の1を排出していることが研究で示されています。さらに、これらの排出量の70％以上は、家畜・漁業、作物生産、土地利用に由来しています。残りは、包装、輸送、小売に関連する食品加工のサプライチェーンから生じています。
では、農業部門は、排出量を削減し、より持続可能になりながら、生産性を維持、あるいはさらに向上させるにはどうすればよいのでしょうか。再生可能エネルギーと農業が連携した3つの事例をご紹介します。
1. 生物多様性を高める太陽光パネル
研究により、次のことが示されています。太陽光パネルのアレイは、水ストレスを受けている土地に好影響を与える可能性があることが示されています。オレゴン州で行われた研究では、パネル周辺の地域は300％以上水利用効率が高いことがわかりました。また、太陽光パネルの下で作物を育てる手法も存在し、これは「ソーラーシェアリング（営農型太陽光発電）」として知られています。
さらに、太陽光パネルは生物多様性を高めることもできます。オーストラリアで4年間にわたり、羊の牧場主が自らの土地に太陽光パネルを設置した試験は、「完全なウィンウィン」と評価されている、とABCニュースは報じています。農家は、太陽光アレイの設置以降、羊毛の量と質の両方が向上したと報告しています。
羊の放牧は草の成長を抑えるのに役立ち、パネルが覆い隠されるのを防ぎます。また、羊が作る日陰は土壌の乾燥を防ぐのに役立ちます。
「実に驚くべきことです。羊の中には素晴らしい状態のものもいます。急速に成長しており、羊毛の刈り取り量は地区内でトップ5％に入っています」と、羊毛仲介業者のグレアム・オスティーニ氏はABCに語りました。
2. 地熱温室
農場では、地熱ヒートポンプを利用して建物の暖房と冷房の両方を行うことができます。年間を通じて、空気と地中の温度を交換することが可能です。
米国のある家族は、政府の助成金を利用して、小規模な花卉農場に再生可能エネルギーを導入しました。レベッカ・クッツァー＝ライス氏と夫のマーク・ギンズバーグ氏によると、温室の暖房には以前はプロパンを使用して月1,000ドルかかっていましたが、地熱エネルギーを使用することで月わずか100ドルになったということです。
「日中は温室が非常に暑くなりますが、その熱を単に外に逃がすのではなく、システムがそれを捕捉し、地中のパイプに送り込んでいます。そして夜間、外が非常に寒くなると、そのパイプから熱を温室に戻します……。米国で切り花用の地熱温室としては、おそらく初めてのものだと思います」と、このカップルはNJ.comに語りました。
3. バイオガスによる養鶏場の暖房
バイオガスは、食品や動物の排泄物などの有機物から得られる再生可能エネルギーです。天然ガスに代わる、より持続可能で、多くの場合より安価な選択肢として、調理や暖房に利用することができます。
ブータンのある農家は、養鶏場でバイオガスを利用することを決めました。ANI通信によると、電気代を削減するためです。サン・マン・スッバ氏の農場には、特に冬季に暖かく保つ必要がある4,000羽の鶏がいます。
同氏は、豚や乳牛の糞尿を利用して、自身の敷地内にあるバイオガスプラントを稼働させています。節約できた分を使い、養豚場の暖房にもバイオガスを利用したいと考えているとのことです。
「冬のある月には、電気料金として約730ドル［を支払う必要がありました］。そこで、養鶏場を暖める別の方法を考える必要がありました……。このようにして、節約できた金額を他の用途に使うことができます」と同氏は語っています。
未来に向けて農業を適応させる
新しく持続可能な技術は、農家が事業と地球の両方にとって最適な成果を得る方法を提供していますと、世界経済フォーラムが2022年4月に発表したインサイト・ペーパーは述べています。『Transforming Food Systems with Farmers: A Pathway for the EU（農家と共に食料システムを変革する：EUのための道筋）』では、「気候変動に配慮した再生型農業の実践やデジタル技術のイノベーションは、気候変動や生物多様性の喪失というこれらの傾向を緩和するうえで、すでに大きな可能性を示している」とされています。
同報告書によると、EUの農家のうち新たに20％が気候変動に配慮した農業を採用した場合、2030年までに温室効果ガス排出量を推定6％削減できる可能性があります。また、EUの農地全体の14％以上で土壌の健全性を回復させることができ、農家の所得を年間20億ドルから100億ドルほど増加させることも可能とされています。
