世界の人口は80億人に達し、なお増加していますが、世界の3分の2は出生率の低い国で暮らしています。
こうした格差により、世界はこれまでになく人口構造が多様化しています。
適切な計画と準備があれば、政府は変化する人口構造の中に秘められた可能性を引き出すことができます。
世界の人口は現在80億人です。今後数十年にわたり、人口は緩やかなペースではあるものの増加し続け、2100年頃にようやく横ばいとなり、減少に転じる見込みです。
しかし、統計が示しているのは人口増加だけではありません。人口が減少し始める国が増えています。実際、現在では世界人口の60%以上が出生率の低い国に暮らしています。こうした多様な動向、すなわち一部の国では人口増加、他の国では人口減少が進んでおり、その結果、世界はこれまでになく人口構造が多様化しています。
こうした多様な人口動態を前に、政策立案者やリーダーとして、次のような世界にどう備えるべきかという問いが生じます。すなわち、サハラ以南アフリカの平均年齢がヨーロッパより24歳若いという世界です。また、政府にはどのように助言すべきでしょうか。ニジェールの出生率が6を超える一方で、韓国の出生率は1に近いという状況では。
私たちの世界は多様であり、画一的な解決策にはもはや頼れません。各国が人口動向を自国の利点として活用できるよう後押しすることで、人口が増加していても減少していても、人口構造の変化に強い社会を育てることができます。
人口面の可能性を引き出す方法
変化する人口の中に秘められた可能性を引き出すことに関心のある政策立案者に向けた、5つの提言を以下に示します。
1. 人口データを分析する
国連人口基金は、政策立案において人口データを把握し、分析し、考慮することの価値を認識してきました。政策立案者が、人口がなぜ、どのように、どこで変化しているのかを理解すれば、現在および将来の人口のニーズについての洞察を得られます。例えば、国の人口データから農村部に住む高齢者が増えていることが示されれば、農村部の交通は考慮すべき必要事項となるかもしれません。また、人口の高齢化が急速に進んでいるのであれば、年金制度の見直しが必要になるかもしれません。先を見据えた解決策に投資することで、人口構造の変化が現実になったときに備えた持続可能な政策を策定できます。
2. 家族計画と生殖に関する選択への投資
国が掲げうる最善の人口目標は、すべての妊娠が計画的なものであり、すべての出産が安全であることを確保することです。世界各地で政府が、出生を奨励したり、人口規模を拡大するために家族計画への補助金を削減したりすることで、人口動向を操作しようとする例が見られます。こうした政策は効果が乏しいだけでなく、人々の人権を侵害する恐れもあります。むしろ政策立案者は、避妊や性と健康に関する情報へのアクセスを確保し、安全に出産できる医療制度を整備し、補助金付きの育児や手頃な価格の住宅を通じて家族生活を支えることで、人々が自らの生殖に関する選択を主体的に行えるよう後押しすべきです。家族計画と生殖に関する選択への投資が配当をもたらすことは、これまで幾度となく示されてきました。子どもの健康を改善し、女性が教育を受け、より良い仕事を得て維持し、世帯収入に貢献し、家族を貧困から脱却させ、経済成長を高めることにつながっています。
3. 将来必要となる医療インフラを計画する
人口動向は公衆衛生政策の指針となるべきです。人口の将来の推移を理解することで、政策立案者は、地域社会の現在および将来の医療ニーズに備えた医療制度を構築できます。高齢化が進む国では、長期療養や慢性疾患のケアを担う体制を強化するとともに、高齢者が過度な経済的負担を負うことなく医療を受けられるよう福祉プログラムを提供することが必要になるかもしれません。一方、若年層の多い国では、助産師の養成や、新生児ケアおよび小児科へのアクセスへの投資が必要になるかもしれません。
4. あらゆる年齢の人々に教育を提供する
寿命が延びるにつれ、継続的な教育の機会も広がります。若い頃に教育を受ける機会がなかった人々にとって、教育プログラムは、労働市場に再び参入し、社会経済的地位を高めるための第二の機会となり得ます。こうしたプログラムは、学業を諦めざるを得なかった女性、労働市場への復帰を望む高齢者、国の職業ニーズに合った新たなスキルを必要とする移民など、さまざまな層を支えることができます。異なる層を対象とした教育プログラムに投資することで、人々があらゆる人生の段階で活躍する機会を確保できます。
5. 包摂性を優先する
これまで幾度となく示されてきたように、最も効果的な政策は、より多くの人々を国の経済的または社会的な枠組みに取り込むことを目指すものです。これには、女性が労働市場にとどまりやすくするための固定的なジェンダー規範の見直し、高齢者が経済活動を継続できるようにすること、あるいは移民が経済的・社会的地位を向上させる道筋を得られるような移民政策の変更などが含まれます。包摂性を優先する政策は長期的な効果をもたらし、短期的な成果の向上にとどまらず、国々を長期的な繁栄への道筋に乗せます。
