この2年間、脆弱な地球、所得格差、ワクチンの不平等、そして解決困難に思える数々の問題について、悪いニュースが絶え間なく報じられてきました。
しかし、私たちが驚くべき人類の革新と、果敢な問題解決の時代に生きていることを改めて思い起こす必要があります。
間もなく、よりクリーンで公正な世界につながる可能性のある10のゲームチェンジャーを紹介します。
気候変動、雇用の喪失、COVID-19ワクチンへのアクセス不足をめぐる日々の暗いニュースは、不安や脆弱さ、無力感を募らせます。それはまた、私たちが驚くべき人類の革新と果敢な問題解決の時代に生きていることを見えにくくしているとも思います。だからこそ、そうした取り組みも同じように取り上げることが重要です。
潜在的なゲームチェンジャーを10件紹介します。
1.「グリーン」鉄鋼とCO2を取り込んだコンクリート
以下を含む複数の企業が、H2 Green SteelおよびHybritなど、スウェーデンの企業は、水素や非化石燃料を使った「グリーン」鉄鋼の生産を始めています。鉄鋼は世界で最も広く使われている素材の一つで、建設、製造、消費財に不可欠です。通常は石炭を使う、炭素排出量の多いコークス製造工程を経て作られます。従来の製鉄では、鉄鋼を1トン生産するごとに、ほぼ2トンのCO2が排出されます。これは世界の温室効果ガス排出量の約7％に相当します。多くの人は水素を輸送部門の排出削減策と考えていますが、化学や鉄鋼など「削減が困難な」産業にとって、より優れたエネルギー源になる可能性があると、SunfireのCEO、ニルス・アルダグ氏は述べています。
コンクリートとセメントの生産も同様に懸念されています。測定方法によって異なりますが、コンクリート生産は人為的な炭素排出量の4～8％を占め、年間ベースでは中国と米国を除くどの国よりも多くなります。コンクリートを作るには石と砂が必要で、そこに水を加えて結合させるセメントも要ります。セメントの製造では、材料を混ぜて窯で焼成する、CO2を大量に放出する汚染度の高い工程が必要です。
ところが、工業プロセスから回収したCO2を、コンクリートに注入し、養生中に強度を高められることが分かりました。カナダのCarbicreteと米国企業Solidiaが、まさにこの方法を実践しています。ゼロカーボン・コンクリートの実現は近づいています。専門家によれば、問題はそれがいつになるかです。
2. COVID-19ワクチンの工場を箱詰め
BioNTechはPfizerと提携し、西側諸国初のCOVID-19ワクチンを開発して量産化しました。今度は、移動式のモジュール型生産ユニットを使い、アフリカで懸念されるワクチン供給不足の問題を解決できるとBioNTechは述べています。各ユニットは年間最大5,000万回分を製造できます。
各ワクチン生産ユニットは輸送コンテナ12個で構成され、航空機、船舶、道路、鉄道で移動できます。また、マラリア、結核などの疾病を予防するワクチンの製造にも利用できます。さらに注目すべきことに、BioNTechは開発、製造、輸送の費用を負担すると約束しています。
3. 食品廃棄をなくし、飢えに苦しむ人々に食料を届ける
推計によっては、米国の食料の最大40％が廃棄されています。アフリカでは、生鮮食品の半分以上が市場や食卓に届く前に傷んでしまいます。さらに、食品廃棄は世界の温室効果ガス排出量の約8％を占めています。
Goodrという新興企業は、余剰食品を追跡し、顧客が廃棄量を減らして、さもなければごみになる食品を寄付できるソフトウェアを開発しました。Goodrは寄付の税控除用領収書を自動生成するため、顧客は寄付した分を控除できます。
4. バイオ素材革命
消費者はより持続可能な製品を求め、規制当局は排出量の削減を義務付けています。そのため製品メーカーは、DNAシーケンシング、遺伝子編集、AIを活用し、プラスチック、発泡材、合成繊維、エラストマーなど、石油化学製品や加工用化学物質から作られる素材に代わるバイオ素材や製造プロセスを開発しています。
自動化と高性能コンピューティングにより、生物学を効果的に「設計」し、性能と持続可能性に優れた物理的な素材を生産できるようになりました。その結果、今まさにバイオ素材革命が始まろうとしており、衣服、自動車、電子機器、消費財に使われる素材だけでなく、それらを包むパッケージも変わろうとしています。実験室で培養した肉、植物由来の衣服やプラスチック代替品、発酵によって作られた生地など、すでに第一波が現れています。
5. サプライチェーンの盲点をなくし、中小企業を支援する
Sourcemapは、荷主がこれまで実現できていなかったこと、すなわち100％追跡可能で透明性の高いサプライチェーンを約束しています。同社のソフトウェアは、デューデリジェンス、通関コンプライアンス、環境・社会面の持続可能性、事業継続、業務計画などに向け、企業がサプライチェーン全体をマッピングするのを支援します。Sourcemapは顧客に「知らずにいた仕入先を見つけましょう」と呼びかけています。
SME Climate Hubは、中小企業が排出量を測定、削減、報告できるよう、炭素排出量の計算ツールを提供しています。これらのツールにより、中小企業は気候変動対策に取り組み、CO2排出量に関するデータ、報告、進捗を求める顧客や消費者からの高まる要望に応えられます。SME360も、国際商業会議所の支援を受け、中小企業が環境への影響を測定・追跡するために必要なツールを提供する取り組みです。
6. 海上輸送のクリーン化
Yara Birkelandは、世界初の自律航行・排出ゼロのコンテナ船として、2021年後半に初航海を行いました。この電池駆動船はノルウェーで肥料の輸送に使われ、現在は年間4万回のディーゼルトラックの運行で運ばれている貨物を扱います。
海運業界では、よりクリーンに燃焼する燃料であるメタノールとアンモニアにも注目していますが、どちらも製造コストが高く、十分な量を確保するのも困難です。世界最大の海運会社Maerskは、炭素中立燃料であるメタノールの生産拡大に向け、2023年からデンマークのパートナー企業と協力すると述べています。1隻1億7,500万ドルで、Maerskはそれぞれメタノール燃料の定期船を12隻発注しており、各船は16,000 TEUを輸送できます。ソフトウェア分野では、Searoutesなど多くの企業が、荷主による独自の航路アルゴリズムやデータセットの構築を支援し、海上輸送の排出削減に取り組んでいます。
7. 輸送の電動化
自動車やトラックの電動化の鍵となるリチウム電池にも課題があります。懸念の一つは、確認されているリチウムの供給量が限られ、その大半がオーストラリア、チリ、中国に集中していることです。ウォーレン・バフェット氏のBerkshire Hathawayも、新たな場所でリチウムを探す企業の一つです。同社はカリフォルニア州の湖底で膨大な埋蔵量を発見しました。
関連する課題として、電動車両の充電インフラ不足があります。Daimler、Black Rock、NextEraは、米国全土に中型・大型のバッテリー電気自動車および水素燃料電池車向け充電ネットワークを構築するために提携しました。Hyliionのように、大型トラック向けの低排出・ゼロ排出パワートレインシステムを開発する米国企業は、投資家や一般の人々から大きな注目を集めています。一方、特定の輸送分野における革新はあまり知られていません。例えばFrigoblockとThermo Kingは、生鮮食品、医薬品などのコールドチェーン製品を運ぶ冷蔵トラック向けに、排出量を削減する電動システムを先駆けて導入しました。現在、これらの車両を無音にし、混雑した都市部で時間外配送に使えるよう取り組んでいます。
8. サプライチェーンの短縮
3Dプリンティング、すなわち積層造形は、1980年代に初めて開発されて以来、期待を集めながらも用途が極めて限られた技術でした。一部の特殊用途を除けば、規模を拡大したり、多数の部品を含む高級製品に利用したりするのは困難でした。
Seurat Technologiesは、3D製造を高速化し規模を拡大する方法を見いだし、金属を含む高度な製品や部品の製造に活用しています。同社の画期的な技術は、レーザーを多数のビームに分割し、それぞれが独自に印刷するようプログラムする手法です。
3Dプリンティングの利点の一つは、生産を最終利用者の近くに移し、商品を長距離輸送する必要をなくすことで、サプライチェーンを短縮できる点です。
9. 再生可能エネルギーの送電網
クリーン電力をめぐる課題は、発電、送電、配電の三つです。風力や太陽光などの再生可能エネルギーと、よりクリーンに燃焼する化石燃料は、排出をほとんど、あるいは全く伴わずに電力を生み出す方法となります。しかし、送電と配電をよりクリーンで信頼性の高いものにしながらエネルギーを貯蔵する課題に対処する長時間エネルギー貯蔵がなければ、ネットゼロの電力網は実現できません。
電力網の長期貯蔵という課題から、さまざまなエネルギー源から電力を貯蔵し、需要に応じて効率よく放出するために、新旧の技術――機械、熱、電気化学、化学技術――を活用する産業が生まれました。
10. 変化をもたらす機会
個人投資家は、退職後の貯蓄やその他の資金を、自分の関心に合わせた責任ある投資に振り向ける選択肢を、突然数多く持つようになりました。
社会的責任投資は新しいものではありませんが、選択肢は多様化し、増え続けています。一例として、Fidelityが提供するテーマ型投資があります。破壊的技術を開発する企業、メガトレンドを活用する企業、持続可能な慣行、多様性、強固なガバナンスを備えた企業で構成されるファンドなどです。テーマ型ファンドの分野には、デジタルヘルス、電気自動車、クラウドコンピューティング、クリーンエネルギーがあります。
私が伝えたいのは、世界規模の深刻な問題解決に向けた勢いは明らかであり、実際に変化を生み出しているということです。
McKinseyによれば、次世代技術への資金は「ますます潤沢」になっており、2025年までに年間1.5兆～2兆ドルの新規投資を呼び込む可能性があります。その一つの表れが、First Movers Coalitionの設立です。Agilityを含む世界的企業のグループで、低炭素の商品やサービスに対する初期市場の需要づくりを支援すると約束しています。
世界をよりクリーンで公正、安全、そして正義にかなったものにするには、これらすべてに加えて、さらに多くの取り組みが必要です。暗い見出しにとらわれて意欲を失ったり、進歩していることを見落としたりしないようにしましょう。
