研究によると、世界の食料システムからの排出だけでも、パリ協定で定められた1.5度の温暖化の上限を突破するほどの排出増加を招きかねない。
しかし、植物性中心の食生活への移行、再野生化、肥料のより効率的な利用はいずれも、農業の炭素排出量の削減に役立ちうる。
人々の食料生産の方法や土地の利用のあり方は、気候変動の重要な要因であるが、見落とされがちである。化石燃料の燃焼が大気を温暖化させていることは多くの人が認識しているものの、農業を「ネットゼロ」の世界に適合させるために必要な変革については、議論が十分になされてこなかった。
しかし、世界の食料システムからの温室効果ガス排出量は増加している。畑から食卓に至るまでの食料の生産と供給の方法に大きな変化がなければ、化石燃料の使用を直ちに段階的に廃止したとしても、世界はパリ協定の気候目標を達成できないだろう。パリ協定。
新たな論文の中で、新たな論文において、私の同僚と私は、食料システムからの排出が、産業革命以前の水準からの温暖化を1.5度または2度に抑えることを目的とした残存炭素予算にどのように組み込まれるかを検討した。食料システムが「現状維持」の軌道と呼ばれる現在の速度で発展し続けた場合、食料システムだけによる排出量の増加は、2060年代までに地球の平均気温を1.5°Cの上昇を超える水準へと押し上げるのに十分な追加の温暖化をもたらす可能性が高いと推計した。
幸いなことに、この結果は避けられないものではない。私たちの食事や食料の生産方法には、今すぐ取り組むことができ、実現可能な改善策がある。
炭素予算
おかげで、パリ協定の下、世界は国際的に合意された目標として、地球温暖化を2°C未満に抑え、1.5°Cを目指すことになっている。
いかなる気温目標を達成するためにも、固定された炭素予算、すなわち地球の気温が上限を超えるまでに排出できるCO₂の有限量が存在する。CO₂排出量と地球の気温との間にあるこの驚くほど単純な関係は、科学者が排出削減に向けた有用な目標を設定する助けとなっている。この気温目標を達成するには、CO₂排出総量を炭素予算の範囲内に収める必要があり、これは超過前にネットゼロ排出を実現できるよう、化石燃料の燃焼を段階的に廃止することを意味する。
農業由来のCO₂排出にも同じことが当てはまる。農場や食料生産を動かすエネルギー源を、化石燃料から再生可能エネルギーへと切り替える必要があり、同時に新たな農地を生み出している森林破壊を止めなければならない。
しかし、ここでは事態はより複雑になる。CO₂は食料システムからの総排出量のうち比較的小さな部分にすぎないからだ。農業由来の排出では、畑に散布される肥料（化学合成肥料と家畜の排泄物の両方）に由来する亜酸化窒素（N₂O）と、牛や羊などの反芻家畜や稲作によって主に生じるメタン（CH₄）が大きな割合を占める。では、これら2つの温室効果ガスは、私たちの炭素予算にどのように組み込まれるのだろうか。
亜酸化窒素は大気中に約1世紀にわたって残留するため、比較的長寿命の温室効果ガスである（ただし平均すると、CO₂よりはるかに短い）。N₂Oが1回排出されるたびに、CO₂そのものと同様の方法で炭素予算が減少する。
メタンは排出されてから大気中に残留するのは約10年である。排出のたびに大きいがかなり短期間の温暖化が生じるが、長期的な温暖化には寄与せず、CO₂やN₂Oと同じ方法で利用可能な炭素予算を減少させることはない。この点を考慮するため、私たちは新たな手法を用いた。これは、メタンを長寿命の温室効果ガスとは異なる方法で扱い、炭素予算に組み込むためのものである。
2°C未満への温暖化の抑制
この新たな枠組みを用いて、私たちは、残存する世界の炭素予算に食料システムの排出がどのように影響しうるかを、さまざまなシナリオのもとで検討した。これには、一般的な食事をより持続可能にした場合、またはより持続不可能にした場合、人々が食品ロスを減らした場合、あるいは同じ面積の農地でより多くの食料を生産した場合に何が起こりうるかが含まれる。
人口は増加し続けており、平均的に食料摂取量が増えている。さらに、肉や乳製品などのより排出集約的な食品の摂取も増えている。このため、食料システムからの排出だけで、1.5°Cへの温暖化を抑制するための炭素予算を超過する軌道にあり、2°Cの予算のかなりの部分を占めることになるだろう。
しかし、これを回避するためにできることは多くある。より植物性中心で、カロリーの低い健康的な食事への移行や、食品ロスの削減により、同じ人数の人々に、より少ない食料生産と小さい環境負荷で食料を供給できるようになる。肥料のより効率的な利用を含む農業手法の改善は、より少ない資源でより多くの食料を生産するのに役立ちうる。これらは実現可能な変更であり、食料システムからの排出を大幅に削減することになるだろう。
さらに良いことに、これらの対策をすべて実施すれば、世界に残された炭素予算の総量を実際に拡大できる可能性がある。世界が必要とする食料の量とその生産方法を慎重に計画すれば、他の目的のためにより多くの土地を確保できる。その中には再野生化も含まれ、かつての農地に野生の生息地を広げ、生物多様性を促進するとともに、大気中の炭素を植物に固定することができる。
人々の食事の好みは常に異なるものであり、たとえ温暖化が1.5°C未満にとどまったとしても、気候変動によって農業効率を改善できる度合いが制限される可能性がある。しかし、一部の戦略が部分的にしか実現しない場合でも、複数の手法を同時に進めることで、食料システム全体からの排出を依然として大幅に削減できる可能性がある。
地球温暖化を1.5°Cに抑えるには、世界に残された余地はごくわずかである。化石燃料の燃焼による排出を可能な限り速やかに解消することが不可欠である。世界は、COVID-19のパンデミック中に生じた排出量の急減を基盤とし、その後も毎年同様の減少を強制的にもたらさなければならない。
私たちは、もしそうなれば――そしてそれは大きな「もし」であるが――世界が実際にこれほど迅速に脱炭素化を達成できるならば、食料システムからの排出を、温暖化を1.5～2°Cに抑えるのに十分な低水準に保つ好機が十分にあることを示した。この目標の達成に向けて、もはや一刻の猶予もない。
