余剰と不足
地球では、かつてないほど多くの食料が生産されているにもかかわらず、何百万人もの人々が世界中で飢えに苦しみ続けている。農村部でも郊外でも、あらゆる場所に飢えた人々がいる。しかし、飢餓との闘いの最前線の一つが、ますます都市になっている。都市人口が増えるにつれ、より多くの人々がフードデザートに取り残されている。米国農務省の報告書によると、フードデザートとは「スーパーマーケット、大型スーパー、食料品店、その他の健康的で手頃な価格の食料源へのアクセスが限られている」地域を指す。報告書によると、米国農務省が発表した。
新たなテクノロジーが状況を変え、これまで食料の生産が困難、あるいは不可能だった場所でも、従来の農場に匹敵する量の食料を育てられるようになっている。
高層化する農業
都市型農場は、従来型の小さな屋外コミュニティー菜園のような簡素なものから、栽培スペースを三次元で捉える屋内垂直農場のような複雑なものまである。こうした未来的な農場にはさまざまな形態があるが、多くは棚が列状に並び、土壌や養分を加えた水、あるいは空気だけを使って植物を育てている。各段には、太陽光の効果を再現する紫外線照明が備えられている。屋外農業では天候が予測できないが、屋内栽培なら生育を最大限に高められるよう、農家が環境を調整できる。
適切なテクノロジーがあれば、どこでも農業ができる。都市農業という新たな潮流が示しているのは、こうした農場が単なるコミュニティー菜園の枠を超え、周辺地域の消費者に食料を届けられるということだ。垂直農業に必要なのは、ある程度のスペースと電力へのアクセスだけで、特別な施設は要らない。農家は、農場の立ち上げや維持に必要なものをすべて、Amazonで買い物をするのと同じくらい簡単にオンラインで購入できる。
実際、立ち上げに必要な資材を簡単に入手できるため、米国で都市型農場がいくつ稼働しているのか、当局も正確には把握していない。2013年に全米適正技術センター（NCAT）が実施した調査では、自ら都市型または郊外型の農場と呼ぶ施設の運営者から315件の回答が寄せられた。一方、農業開発を対象とした連邦助成金の受給者には何千人もの都市居住者が含まれており、都市型農場の数はこれよりはるかに多い可能性がある。
「こうした施設は平方フィートではなく、立方フィートで考える必要があります。このような施設なら、実に多くの農産物を生産できます」と、アーバン・オーガニクスの社長、デイブ・ハイダー氏はFuturismに語った。同社はミネソタ州セントポールを拠点に都市型農場を運営している。2014年の研究が『Journal of Agricultural Studies』で発表されたように、テクノロジーによって垂直農業の運営者は農場の環境を制御でき、同じスペースでより多くの作物を育てられる。
都市型農場では、果物や野菜以外のものも育てられる。アーバン・オーガニクスでは、ケールを3品種、スイスチャードを2品種、イタリアンパセリ、コリアンダーを栽培する一方、同じ水を使ってホッキョクイワナとタイセイヨウサケも養殖している。これはアクアポニックスと呼ばれる、循環型の仕組みだ。魚の排せつ物が植物の肥料となり、植物が水を浄化・ろ過して栽培槽に戻す。余分な水は魚の水槽に滴り落ちる。
アーバン・オーガニクスは2014年、かつての醸造所複合施設内に最初の農場を開設した。それ以来、食料が最も必要とされる場所、すなわちツインシティーズのフードデザートに暮らす人々へ食料を届けてきた。2014年、『ガーディアン』は同社を世界で最も革新的な都市農業プロジェクト10選の一つに選んだ。
「フードデザートの問題に取り組み、業界に変化をもたらそうとすることは、実際にフードデザートに位置していた最初の農場を始めた大きな動機の一つでした」とハイダー氏は語った。アーバン・オーガニクスは地元の小売業者に農産物を販売し、近隣のレストランには地元産の魚を提供している。「私たちの考え方は、最も必要としている地域で農産物を育て、質の高いタンパク源を養殖しよう、というものでした」。都市へ移り住む人が増えるにつれて、食料不足のような問題はさらに深刻化する可能性がある。
垂直農場は環境にも優しい。アクアポニックスのシステムでは、廃棄物がほとんど出ない。垂直農業なら限られた面積をより効率的に使えるため、新たな耕作地を切り開く代わりに既存のスペースを皆でより有効に活用し、生態系をより多く維持できる。農場を販売業者や消費者の近くに設ければ、汚染や地球温暖化の原因となるトラックへの依存を減らし、より新鮮な農産物を食卓に届けられる。
都市型農場に害はあるのか？
世界各地で人々が都市へ移り住むにつれ、都市部は人口を受け入れるために拡大している。そのため、より多くの人々を支える目的で、かつての農地が転用されることも多い。ニュージャージー州では、カムデンやトレントンなどの都市が市街地へと変わり、人口を増やしている。
垂直農業は、こうした市街地の拡大を抑えられる。「垂直農場は実際にこうした地域に入り、都市に再び活気をもたらし、何も生産されなくなった場所を活用できます」と、ポール・P・G・ゴーティエ氏はFuturismに語った。同氏はプリンストン環境研究所の垂直農業の専門家だ。
しかし、都市型農場の立ち上げは簡単とは限らない。手頃な価格で十分なスペースを見つけることは、農場の開設を目指す人々にとって大きな障壁になり得る。また垂直農業の運営者には、従来の農場なら自然が処理してくれる土壌汚染物質や水の確保などを管理するシステムを含め、より多くのテクノロジーの扱い方を知る必要がある。
現在では、都市型農家が施設を立ち上げて稼働させるのを支援する企業が登場している。ブルックリンを拠点とする企業の一つ、アグリテクチャー・コンサルティングは、独自の垂直農場を始めたい個人や組織に、市場調査や経済分析、農場計画の設計・技術設計を支援している。同社はこれまでに十数件を超えるプロジェクトを成功させ、マンハッタンやブルックリンのように土地が限られた場所を含め、世界各地に農場を作ってきた。
都市農業の実践がもたらす恩恵は、十分なサービスを受けられていない地域で食料を育てるという目に見える側面にとどまらない。地域社会を育むという、うれしい副次的効果もある。アーバン・オーガニクスやアグリテクチャー・コンサルタンツなどの組織が都市農業に引きつけられる大きな理由だ。
地域社会を育む
アーバン・オーガニクスはこの夏、新しい施設を開設した。ほかの拠点より大幅に規模が大きく、近隣地域に毎年、新鮮な魚を124,700キログラム以上（約275,000ポンド）、農産物を約215,500キログラム（475,000ポンド超）供給できる見込みだ。
Futurismに送られたプレスリリースによると、新しい農場が入る旧醸造所複合施設では再開発が進み、アーティスト向けのコンドミニアムやフードホールも加わる予定だ。ハイダー氏は新施設の可能性と、発展中の地域にもたらす影響に期待を寄せている。「医療給付もある、賃金の良い質の高い仕事を生み出しているだけではありません。アーバン・オーガニクスが来る前、この地域には存在しなかった仕事です。そうしたことが私たちをわくわくさせるのです」と同氏は語った。
こうした地域に食料と雇用をもたらす成功の仕組みは、十分なサービスを受けられていないコミュニティーの構築に役立つ。「それができたら、次の市場を見つけて、同じことをもう一度始められます」とハイダー氏は語った。
都市農業に取り組む個人を後押しすることも、地域社会の形成につながる。アグリテクチャーの共同創業者兼マネージングディレクター、ヘンリー・ゴードン＝スミス氏は、Plus.farmというサイドプロジェクトを手がけている。都市型農場を自分たちで始めたい個人や小規模グループ向けの、DIY情報サイトだ。Futurismに対し、情熱を注ぐ「愛情のこもった仕事」だと語った。「これは、優れた実践方法をさりげなく民主化するための私なりの方法です。人々が自分たち独自のやり方を作るのにとても役立ちます。それこそ、私が本当に見たいことです」。このサイトでは農家がより良い照明やセンサー、栽培技術といった独自の工夫を考案し、フォーラムで共有できる。こうして、農業のような古くからの営みは、現代の道具を取り入れて進歩し続ける。
未来の農場
都市農業の実践について人々が研究し、改良を続けるにつれ、周辺地域や世界全体のコミュニティーにどのような恩恵をもたらすのか、理解が深まっていくだろう。都市型農場が地域社会に及ぼす直接的な影響を示すデータは、議員に支援や投資を促す可能性がある。
ゴードン＝スミス氏はこの目的に沿った別のサイドプロジェクトとして、データを集めながら都市農業のテクノロジーを試すための建物全体、あるいは地区全体を計画している。場所はまだ決まっていないが、同氏はすでにブルックリン区長エリック・L・アダムズ氏から200万ドルの拠出表明を受けており、ニューヨーク市議会にも提案を提出した。提案は土地利用委員会での審議待ちで、いつ決定されるかは明らかになっていない。
垂直農業を含む都市農業全般は、投資する資源のある地域に大きな恩恵をもたらし、住民に食料を供給し、地域経済を強化する可能性がある。それでも、栄養のある食料を十分に入手できるようにするという大きな課題に対し、都市農業だけで解決できるわけではないと理解することが大切だ。プリンストン大学の都市農業専門家であるゴーティエ氏は、少なくとも現時点では屋内で育てられない重要作物が多くあると指摘する。「大豆、小麦、トウモロコシを屋内で育てることは、おそらく決してないでしょう」と同氏は語った。「垂直農業は世界の飢餓を解決する手段ではありません。それが解決策ではありますが、確実に解決策の一部ではあります」
世界の飢餓と闘うほかの取り組みとして、信用枠の提供や、基本所得政策の導入を通じて貧しい国々の人々に経済的自由を与える方法がある。そうした政策は、ケニアで試験導入されている。教育、社会変革、女性のエンパワーメントも、人々が自分や家族を養うために必要な食料を入手できるよう後押しする社会的な取り組みだ。
都市型農場には、世界の農業のあり方を変える可能性がある。もちろん、あらゆる農業が高層ビル内で行われる超巨大都市が地球を覆うことは、おそらくないだろう。しかし都市型農場は、より小さな面積で収穫量を増やし、都市のフードデザートで健康的な食品を入手しやすくし、世界に食料を供給することによる環境負荷を軽減できる。こうした変革をもたらす農業の手法をさらに開発し、拡大し続ける理由としては十分だろう。
