気候変動により、洪水や干ばつなどの水関連の極端な自然災害が発生しています。
すでに過負荷となっているインフラは対応に苦慮しており、多くの人々が清潔で安全な水を利用できない状態にあります。
農村部における排水処理の分散化は、費用対効果が高く、気候に配慮した解決策を提供できる可能性があります。
水と気候は不可分に結びついています。気候変動の影響は主に水を通じて現れており、極端な気象現象は頻度と深刻さを増しています。米国西部では乾燥化が進み、欧州では500年間見られなかった干ばつが発生しています。中国と欧州では熱波により供給の混乱が生じており、パキスタンでは前例のない洪水が同国の3分の1を覆っています。
しかし、私たちは進行中の大規模な変化への備えができていません。この変化は、過負荷のインフラ、水供給、および処理に課題をもたらすでしょう。新たな現実への適応を迫られるなか、排水処理の分散化は、その助けとなる解決策の一つです。集中型処理施設を小規模で分散型のシステムで補完または代替することにより、農村部において費用対効果の高い衛生設備と水を提供できるとともに、既存インフラへの負荷を軽減し、冗長性を組み込むことができます。
排水のカーボンフットプリント
水道および排水事業は、世界の温室効果ガス（GHG）排出量の5%を占めており、そのうちの70%は排水処理に起因しています。さらに、処理されずに環境中に排出されている排水の80%は、この数字にさえ含まれていません。
Global Water Intelligenceによる研究によると、Global Water Intelligence、従来の方法で衛生設備の整備を進めた場合、この分野のGHG排出量は推定10%増加することになります。これらすべてを踏まえると、2030年までにGHG排出量を2005年比で45%削減し、2050年までにネットゼロを達成する必要があります。
企業は、大量に水を使用し排出する主体であるため、気候と水の両方への対応において重要な役割を担っています。大企業の多くは、水とGHG削減の両方が中核事業にとって重要であることを認識しており、環境パフォーマンスを向上させるための措置を講じています。
1,000社を超える企業が、GHG排出量のネットゼロを達成するための計画を策定しており、その中には、スコープ3排出量（製品の使用およびサプライチェーンに関連する排出量）の計画を策定している多くの企業が含まれています。この分野のリーダー企業は、健全な環境なくして健全な事業はあり得ないと認識し、それを事業戦略のあらゆる側面に組み込んでいます。
CEOが直面している課題は、目標を設定することではなく、その達成にあります。「Harvard Business Review」に掲載された最近の記事によると、Harvard Business Reviewは、400名を超えるCレベルの経営幹部を対象とした調査に基づいており、気候変動がもたらす財務上のリスクと機会を明確に把握していない経営幹部が59%、環境・社会・ガバナンス（ESG）要素を資本配分の意思決定に組み込んでいない経営幹部が54%に上ることを示しています。
排水処理の分散化
さらに、気候に関するCスイートでの議論において排水が取り上げられることはなく、排水が持つ未活用の価値は、多くの企業のESG計画において見過ごされてきました。排水には十分なエネルギーの潜在力があり、その処理によりカーボンニュートラルを実現できる可能性があります。しかし、企業はこの潜在力を活用する技術に投資しておらず、代わりに排水を下流の事業者に排出したり、汚泥を埋め立てたり焼却したりしています。
下水道に排出された場合、集中型の排水処理は好気性システムに大きく依存しています。これは排水に空気を送り込むことを意味し、大量のエネルギーを必要とし、多量の汚泥を発生させます。汚泥は埋め立てられ、分解されるとメタンになりますが、メタンはCO2の84倍の温室効果を持つGHGです。
産業企業向けの現場型・分散型処理は、利用地点で有機物の大部分を除去することにより、この価値を活用する方法を提供します。これにより、下流の事業者におけるGHG排出量を最大90%削減できます。さらに、発生源で処理することにより、冷却塔、ボイラー、洗浄など、低品質の水で足りる用途に、現場で水を再利用することができます。
気候変動への適応とレジリエンスの構築
現場処理の利点には、淡水需要の削減が含まれ、これにより水不足を緩和することができます。現場処理は、輸送および処理に必要なエネルギーを削減するとともに、放流水のより高い品質を実現します。また、放流許可の縮小、水使用の制限、水の使用および放流に関する否定的な世論などのシナリオにおいて、リスクの低減にも寄与します。
長期的には、これらの利点はレジリエンスの向上と適応につながります。現在、27億人が少なくとも1か月間、年間を通じて水不足に直面しており、この状況は今後さらに悪化していく見込みです。気候変動により極端な気象現象が激化するにつれ、水インフラは水および衛生サービスを確実に提供できなくなるでしょう。ハリケーンによる排水処理施設の破壊、電力網の混乱による水供給への支障、そして存在しないインフラへのアクセスを求める大規模な移住や難民キャンプの発生も確認されています。
持続可能な開発目標
衛生設備と清潔な水へのアクセスは、気候変動、食料安全保障、ジェンダー平等を含む、他のすべての持続可能な開発目標（SDG）を解決するための基盤です。清潔な水へのアクセス欠如は、発展途上国、低所得地域、少数民族のコミュニティ、そして女性や少女に不均衡な影響を及ぼしています。女性や少女にとって、これは水を汲みに行く役割を担うことや、公共の浴室で性的暴行を受けるリスクにさらされることを意味し、安全性や教育機会の向上が求められています。
これらのコミュニティで事業を展開する企業にとって、衛生設備へのアクセスの提供は、従業員の健康と社会的受容（ライセンス・トゥ・オペレート）を維持するうえで重要です。下水道およびエネルギーグリッドに依存しない分散型の選択肢は、既存インフラに挑戦または損害を与える事象に迅速に対応するためのレジリエンスの提供に役立ちます。
排水は常に複雑であり、画一的な対応で済むことはほとんどないものの、健全な流域、GHG排出、およびレジリエンスへの貢献について再考する必要があります。排水を管理すべき問題として捉えるのではなく、最も深刻な環境および人道上の課題のいくつかに対する解決策として捉える必要があります。これには、監視と処理のための新技術を採用する意欲が求められます。失敗するものもあるでしょうが、これらの問題を解決するために求められている迅速な行動は、そのリスクを正当化するものです。
