英国ロンドンの地下33メートルにある世界初の地下農場では、同市向けにサラダや野菜を栽培しています。
同農場によると、従来の地上型農場と比べて水の使用量を70%削減しているとのことです。
これは、増加する人口を養い、気候変動の脅威に対抗するために提案されている解決策の一つです。
第二次世界大戦の最中、英国政府はロンドンの地下深くに8つの巨大な避難壕を建設しました。これらは爆撃からロンドン市民を守りましたが、現在はそのうちの一つが新たな戦い、すなわち気候変動との闘いで役割を見出しています。
ロンドン南西部クラパムの街路の地下33メートルには、発表時に「世界初の地下農場」と称されたものがあります。ここでは最新の水耕栽培技術と再生可能エネルギーで稼働するLED照明を用いて、新鮮な野菜を生産しています。
Growing Undergroundは、リチャード・バラードとスティーブン・ドリングという2人の友人の発案によるもので、2015年に会社「Zero Carbon Farms」を設立しました。現在、同社は1ヘクタールの地下栽培スペースを有し、葉物野菜、タイバジルやガーリックチャイブなどのハーブ、そしてエンドウの芽を生産しています。
栽培方法は土を使わないもので、植物はリサイクルされたカーペット上で育てられます。同農場は年間最大60回の収穫が可能で、これは従来の屋外農場の6倍の生産量です。同様の作物を土壌で栽培する場合と比べて水の使用量は70%少なく、農薬も使用していません。
地域の住民や事業者への供給に重点を置いており、同農場によると、農産物は農場から食卓まで4時間未満で届けられるとのことです。Growing Undergroundは、食料品小売業者や宅配サービスにも供給しています。
都市への食料供給
国連の推計では、2050年までに地球上の人口は20億人増加する可能性があり、世界の食料生産量は70%増加させる必要があるとされています。バラードとドリングは、地下農業が増加する都市人口を養うための有効な方法であると述べています。
閉鎖循環型水耕栽培を用いた垂直農場は、都市化の進展による水不足が生じる中でも食料生産を拡大できるようにします。と国連食糧農業機関（FAO）は述べています。また、FAOによれば、垂直農場は社会で最も貧しい人々に栄養価の高い食料を届ける上でも重要な役割を果たしています。
人々の暮らす場所で食料を生産することで食料の輸送距離を減らすことに加え、地下農場は季節の変化や気象現象の影響を受けにくいという利点もあります。
農業と林業は人為的な温室効果ガス排出量のほぼ4分の1（23%）を占めており、これは気候変動に関する政府間パネルの報告によるものです。
これは、Zero Carbon Farmsが変えることに強い決意を持っている課題です。この地下農場はカーボンニュートラルの認証を受けており。
世界経済フォーラムの報告書「Incentivizing Food Systems Transformation」は、増加する世界人口に向けて、包摂的で効率的、持続可能かつ栄養価が高く健康的な食料供給を確立するためには、食料の生産方法に大きな変革が必要であると警鐘を鳴らしています。
