21世紀には、目に見える形でも目に見えにくい形でも、冷却は身近なものとなり、私たちの暮らしに大きな影響を与えています。食品を新鮮に保ち、安全に食べられるようにし、屋内で過ごす時間を快適にするために自宅や職場を涼しく保ち、命を支える医薬品の製造と保存にも役立っています。巨大なデータセンターのサーバーが過熱しないよう、インターネットも冷却技術に頼っています。
しかし、私たちが当たり前のように利用している冷却を十分に利用できない人々が、今も10億人います。冷却は、そうした人々の暮らしを大きく改善する可能性を秘めています。国連は、貧困をなくし、地球を守り、すべての人の繁栄を確かなものにするため、17の持続可能な開発目標（SDGs）を掲げています。冷却技術を適切に活用すれば、最も重要な目標のうち「貧困をなくそう」「飢餓をゼロに」「すべての人に健康と福祉を」の3つに大きな変化をもたらせます。その結果、世界で最も恵まれない人々の生活の質が大幅に向上し、何千もの命が救われるでしょう。
冷却技術はどのようにこれを実現するのでしょうか。製品を冷やす冷蔵・冷凍を、最も貧しい人々も利用し、暮らしの改善に役立てられるようにするには、どうすればよいのでしょうか。見ていきましょう。
冷却技術は貧困の撲滅に役立つ
冷蔵・冷凍と持続可能なコールドチェーンは、世界中の8億3,600万人の極度の貧困を緩和し、最終的になくすための鍵を握っています。発展途上国では、農業などの活動で生計を立てている人が大勢います。主に家族の労働力を使って食料用の作物を育てる小規模農家は、収穫物の収穫や保管の際に、収穫後の損失によって収入の少なくとも15％を失うことがよくあります。地域の冷蔵保管施設を整備し、保管方法に関する知識を広めれば、収穫後の食品ロスを大幅に減らし、より遠方の市場で作物を販売できるようになります。これにより、農家の収入を大きく増やす機会が生まれます。
食料生産の強化は、消費者経済にも良い影響を与えます。低所得国の消費者は、収入の40～50％を食料に費やすと推定されています。食品ロスが減れば、供給の増加に伴って食料価格が下がり、購買力が高まり、購入の機会も増えることで、人々が貧困から抜け出す助けとなります。
冷却技術は飢餓（そして喉の渇き）の解消に役立つ
現在、およそ全食品の30％が、農場から食卓に届くまでの過程で失われるか、廃棄されています。この割合を半分に減らすだけでも、さらに10億人を養い、現在食料不安に直面する12億人の大多数の飢餓を解消できる可能性があります。これは十分に実現可能です。食品ロスと廃棄を減らす鍵は、持続可能なコールドチェーンの整備にあります。収穫された食品を、農家のもとから保管中、小売店、輸送中まで一貫して冷蔵する仕組みです。発展途上国に先進国と同等のコールドチェーンのインフラがあれば、食品の14％を救えると推定されています。
持続可能なコールドチェーンは、現在、世界人口の40％に影響を及ぼす水不足にも大きな効果をもたらします。最終的に失われるか廃棄される食品の生産に使われる水の推定量は、ジュネーブ湖を3回満たせるほどです。コールドチェーンのソリューションを導入すれば、この水の浪費を半減できるのです。
冷却技術は健康を守るうえで欠かせない
健康な生活を送るには、医薬品と汚染されていない食品を入手できることが前提となります。毎年、6億人が病気になり、42万人が食中毒で亡くなっています。原因は、不十分な冷蔵や非効率なコールドチェーンです。また、輸送中に適切な温度管理が行われず、手順も守られなかったために、ワクチンが損傷・劣化し、予防可能な病気で200万人が亡くなっています。
冷却技術は、人々の健康を守り、命を救うために今必要な解決策を提供できます。ここでも、スマートで持続可能なコールドチェーンがあれば、食品や医薬品が生産者から消費者に届くまで、正確な温度を維持できます。ダンフォスは最近、Cool.itというソリューションを発表しました。冷却システム同士を連携させ、コールドチェーンのどの段階でも不適切な温度が検知されると警告を送信し、品質基準の遵守を確かなものにします。
冷却技術が世界最大の課題の解決に役立つ
貧困も飢餓もなく、人々が健康で幸せに暮らす世界を想像してみてください。その未来は実現可能であり、持続可能な冷却技術はそれを現実にするうえで大きな役割を果たします。冷蔵・冷凍と持続可能なコールドチェーンは、ぜいたく品ではなく、現代に欠かせないものです。収入を増やし、食料をより多く確保し、より健康的な生活を送る手段を提供することで、命を救う力を持っています。人々と製品を持続可能な方法で冷やすことができれば、地球も涼しく保てます。
