身近なハンバーガー。多くの人にとって、人生のささやかな楽しみのひとつです。ジューシーで食べ応えがあり、トッピングや薬味、付け合わせの選択肢はほとんど尽きません。ハンバーガーが世界中で愛される食べ物のひとつなのも不思議ではありません。毎年5月28日は「国際ハンバーガーの日」でもあります。
しかし、ハンバーガーには隠れたコストがあります。生産には非常に多くの資源が必要です。とりわけ、1個を作るために驚くほど大量の水が消費されます。ハンバーガー1個あたり約2,000リットルにものぼり、オリンピックサイズのプール1杯分の水でも、わずか1,250個分にしかなりません。
ベーコンやチーズのトッピングが好きなら、必要な水の量は最大3,000リットルにまで増えます。
世界の多くの地域で、水の安全保障の重要性が高まっています。牛肉の生産には大量の水が必要なだけでなく、安定して確保できる水源も欠かせません。これは、オーストラリアや南アフリカなど、先進国の干ばつに見舞われている地域で特に差し迫った課題です。
オーストラリア政府は、一連の灌漑事業を通じて農業用水を供給する計画への投資を始めました。これにより、農場を支えるために河川の水が転用され、一部の河川生態系に被害を与えてきた傾向が逆転することが期待されています。
オーストラリアは世界第2位の牛肉輸出国で、国内の牛の約60%が海外消費向けに出荷され、その価値は年間50億ドルにのぼります。同国の利用可能な貯水容量は81,000ギガリットル（1ギガリットルは10億リットルに相当）ですが、その容量の約3分の1は干上がっています。
代替タンパク質は、より持続可能で環境に優しい生産プロセスを可能にします。また、増加する世界人口を支えることにもつながります。世界経済フォーラムの代替タンパク質に関する白書は、現在の食肉消費水準では、2050年に予測される人口100億人の需要に応える規模まで拡大できないと論じています。一方、たとえばアジアの一部地域では、植物性食品を中心とする食生活が、ヨーロッパや北米よりすでにはるかに一般的です。
「ヴィーガニュアリー」のような、ヴィーガンへの関心の高まりは、ヴィーガニュアリーの流行一部の先進国で食肉消費が減少している最近の例のひとつです。肉の代替品の売上は、2014年2月から2018年2月にかけて451%増加し、同様の期間に米国でも約20%増加しました。
