この記事は2022年6月に初公開され、同年11月に更新されました。
今年の世界土壌デー（12月5日）のテーマは「土壌：食べ物の始まりの場所」です。
国連機関によると、土壌の不適切な管理は人間を含む地球上の多くの種の存続を脅かしています。
しかし、劣化した農地を再生すれば、食料不足を緩和できる可能性があります。
健全な土壌は、地球温暖化への対処にも欠かせません。
英国は、農家がより持続可能な方法で土壌を管理できるよう、支払いを行う計画を展開しています。
科学者たちは、人類が私たち全員にとって根本的に重要なもの、つまり足元の土壌を損なっていることに、ますます強い懸念を抱いています。なぜでしょうか。それは、地球上の土地の最大40％がすでに劣化しているためです。これにより気候変動の影響が悪化し、飢餓や貧困が引き起こされています。
不適切な農法によって土壌浸食や作物の収量低下、生物多様性の喪失が起きると、土地は劣化します。これは、世界的な食料不安の一因となっています。ウクライナでの戦争により、食料、肥料、エネルギーの価格が急騰している最中のことです。
健康的な食事をとる余裕がない人は30億人に上ると、国連（UN）のアントニオ・グテーレス事務総長は述べています。
「過去3年間で、飢餓の影響を受けた人の数は2倍以上に増えました」と、同氏は10月に述べました。「飢餓と死が日々の現実となる飢饉状態の中で、ほぼ100万人が暮らしています。」
世界土壌デー
12月5日は、国連食糧農業機関（FAO）が定める世界土壌デーです。今年のテーマは「土壌：食べ物の始まりの場所」。土壌管理における増大する課題に取り組み、土壌への理解を深め、社会に土壌の健全性向上を促すことで、健全な生態系の維持と人々の福祉の重要性への認識を高めることを目指しています。
国連砂漠化対処条約（UNCCD）によると、慢性的な土地劣化は世界人口の半数に直接影響を及ぼしています。またUNCCDは、現在のような行動を続ければ、2050年までに南米大陸とほぼ同じ面積の土地が新たに劣化すると予測しています。
「土地資源を保全し、再生し、持続可能な形で利用することは、危機に即応する行動を必要とする、世界的な急務です」と、UNCCDの『世界土地展望2』報告書は警告しています。「従来どおりのやり方では、私たちが生き延び、繁栄し続けるための道筋として成り立ちません。」
同報告書は、政府が状況を改善するための何百もの方法を提案しています。何もしない場合、広範囲にわたる土壌再生事業に着手する場合、地球全体で土地の保護と再生に全力を尽くす場合の、3つの可能な結果を示しています。
「現代農業は、他のどの人間活動よりも地球の姿を変えてきました」と、UNCCDのイブラヒム・ティアウ事務局長は述べています。「森林破壊の80％、淡水利用の70％を占め、陸上の生物多様性喪失の最大の原因となっている世界の食料システムを、早急に見直す必要があります。」
土壌を再生すれば、農家がより多くの食料を生産できるようになる場合があります。また、森林破壊を減らすことで気候変動の抑制に取り組む助けにもなります。生産性の高い土地を再生できれば、新たな耕作地や牧草地を確保するために森林を切り開くよう農家にかかる圧力は弱まるはずです。
土壌を健全に、気候も健全に
健全な土壌と、そこに育つ植物も炭素を蓄え、地球温暖化の抑制に役立ちます。農家が劣化した土地を放棄すると、自然がその土地を引き継ぎ、徐々に回復する過程で、 大気中から二酸化炭素を除去します。
非常に時間のかかる過程ですが、土壌に多様な植物を植えたり、バイオ炭と呼ばれる資材を散布したりすれば、農家が回復を早められる可能性があります。バイオ炭は、酸素の乏しい環境で有機物を高温で燃焼させて作る、木炭に似た物質です。土壌に加えると、 炭素の貯留を促し、土地をより肥沃にする可能性があります。
土壌再生につながる可能性のある手法へ農家を移行させることは大きな課題ですが、大きな見返りが期待できます。世界経済フォーラムの報告書によると、EUの農家が気候に配慮した行動をとるための支援を受ければ、EUは農業由来の温室効果ガス排出量を推定6％削減し、農地の14％超で土壌の健全性を回復させ、農家の所得を増やせる可能性があります。
土壌の基準向上に向けて農家に支払う
英国は農家に土壌の質の向上を促しています。これは、EU離脱後の農業政策改革の一環です。機械化、農地の生け垣の撤去、合成肥料の使用増加など、集約的な農法によって、英国の土壌の多くは劣化してきました。 農薬。
2024年から、英国の農家には、所有地の土壌がより高い基準を満たした場合に支払いが行われます。しかし、土壌の質の測定が複雑で、改善に長い時間がかかることから、成果に対して支払うよりも、より良い農法に報奨を与えるほうが効果的だと主張する人もいます。
地球規模の土壌危機を解決する方法が開発されつつありますが、農家に適切なインセンティブを用意することは、長い道のりの始まりにすぎません。GreenBiz Groupの食料システム分析担当者テレサ・リーブ氏は、再生型農業の普及状況を調べるために米国ミネソタ州を訪れた際、「深い悲しみ」を感じたと語っています。リーブ氏は持続可能な農業を実践する少数の農家と出会いましたが、この地域では従来型農業が依然として強い影響力を持っています。「何時間も運転して目にした景色は、全体として荒涼としていました。1時間以上運転しても、再生型農業を実践している畑の数は片手で数えられるほどでした。」
