米国の研究者らは、十分な量のプラスチックを発見した
1億2000万本以上のボトルを作れる量が、わずか11か所に降り注いでいた。
それは非常に細かい粒子に分解されており、あなたが吸い込んでいる可能性もある。
2025年までに、環境中のプラスチックは110億トンに達する可能性がある。
もし120本のプラスチックボトルが空から降ってくるのを見たら、懸念を抱くのは当然だろう。しかし、その数が100万倍になったとしたらどうだろうか。
これは、その量に相当する。わずか11か所の国立公園に降り注ぐマイクロプラスチックの量および米国の原生地域に、新たな研究によれば年間に降り注ぐ量である。これらの地域だけで1,000トン以上にのぼる。
これらのプラスチックの中には、目に見えないほど小さなものもある。しかし、その一部は吸い込むことができる。おそらく、すでに吸い込んでいるだろう。
学術誌『サイエンス』に寄稿した報告書の著者らは、2025年までに110億トンのプラスチックが環境中に蓄積すると警告している。
大自然の中で
ユタ州立大学の科学者が率いる研究チームは、米国西部の11か所で空気と雨水のサンプルを採取した。その結果、雨の中に予想をはるかに超える量のマイクロプラスチックが落下し、空気中を運ばれていることがわかった。
1年間を通じて、採取されたサンプルの98%には、微小で、時には顕微鏡でしか見えないプラスチック粒子が含まれていた。
当然ともいえるが、最も細かい粒子は風によって運ばれたものであり、より大きな粒子は採取した水から見つかる傾向があった。この発見だけでも、適切に処分されていないプラスチックが広く蔓延している問題を明確に示している。
プラスチックの最大の利点の一つが、同時に最大の弊害にもなっていることが明らかになった。非常に丈夫で長持ちするため、除去することが困難なのだ。ボトル、袋、あるいはブリトーの包装紙であれ、プラスチックは分解されず、断片化する。単一のプラスチック製品は、最終的に無数のマイクロプラスチックへと変化しうる。
ポイ捨てされたごみとしてのプラスチック汚染は、世界の主要な河川の多くにも頻繁に流れ込み、最終的には海へと運ばれている。
マイクロプラスチックは海底や北極の海氷からも発見されている。それらは河川や湖沼、山頂、砂漠の砂丘にも存在しており、さらには食物連鎖にも入り込んでいる可能性がある。2019年には、研究者らがEUの生息地指令および野鳥指令に基づき特別保護区域に指定されているスペインの8つのビーチで、繊維やマイクロプラスチックを発見した。スペインの8つの特別保護区域に指定されたビーチで。
マイクロプラスチック汚染が保護された自然地域で発見されたのは、これが初めてではない。2014年には、カナリア諸島のうちランサローテ島、ラ・グラシオサ島、フエルテベントゥラ島の3島にある125のビーチで粒子が発見された。最大で砂1リットルあたり100グラムのプラスチックが検出された。
南太平洋や北大西洋、さらに地球上で最も低い地点である（太平洋の海面下11キロメートルに位置するマリアナ海溝）でも発見されており、さらに最も高い地点であるエベレスト山でも発見されている。
要するに、マイクロプラスチックはあらゆる場所に存在しているのだ。さらには、人間の糞便からも検出されている。
世界保健機関（WHO）は、飲料水中のマイクロプラスチックについて、入手可能な限られた情報に基づくと、人の健康への問題を引き起こすようには見えないとの見解を示す一方で、さらなる研究と、プラスチック汚染への取り締まり強化を求めている。
微小なものからナノサイズまで、深刻化する問題
約5ミリメートル未満の粒子はマイクロプラスチックとみなされる。さらに小さいものはナノプラスチックと呼ばれ、その大きさは100万分の1ミリメートルほどにもなる。これらの中には、意図的に製造され、化粧品から診断用途まで、家庭用および産業用の幅広い用途で使用されているものがある。その他は、プラスチックの侵食によって生じたものである。
これらの粒子は非常に微細なため、海に流入したものであっても風によって空中に巻き上げられ、遠くまで運ばれることがある。高高度の気流によって数千キロメートルにわたって運ばれるほか、一部は雨雲を形成する雲に付着する。
海に残ったものは、食物連鎖に入り込んでいると考えられており、同様である。国連食糧農業機関（FAO）によると、「商業的に重要な漁業・養殖業の対象種を含む水生生物によるマイクロプラスチックの摂取は、実験室および野外調査で確認されている」。
これが人間にとってどの程度有害であるかは不明である。国連はまた、海洋生物が摂取したプラスチックによる潜在的な有害影響は、これまでのところ実験室の条件下でのみ検出されていると述べている。しかもその場合でも、プラスチック濃度が高かった場合に限られている。
ほとんどの場合、人々が食べる魚は、事前に消化管を取り除かれたものに限られる。そのため、魚から人へのマイクロプラスチックの移行の可能性は最小限に抑えられるかもしれない。しかし、常にそうとは限らない。ムール貝、アサリ、ホタテ貝、カキなどの貝類や、多くの小型魚は丸ごと食べられる。
