生態系の回復とは、生態系を自然な状態に戻すプロセスです。これは、植樹、湿地の再生、野生生物の保護によって行うことができます。
生態系が回復すると、作物収量の増加、水資源の利用可能性の向上、土地劣化の抑制、魚類個体数の増加など、食料安全保障にさまざまな恩恵がもたらされます。
また、気候変動の緩和、大気と水の質の改善、野生生物の生息地の提供にも役立ちます。
人類は、森林、湿地、河川などの生態系に依存して生き延びています。生態系は清浄な水を提供し、食料生産に欠かせないハチなどの動物の住み処となっており、また重要な役割を果たし、気候危機の対策に貢献しています。
しかし世界各地で、景観は憂慮すべき速度で劣化しており、これは100万種を絶滅へと追いやり、農業部門を含めて経済的負担を増大させています。
例えば欧州では、土壌浸食により1,200万ヘクタールの土地（全農地の約7％）が影響を受け、農家は年間12億5,000万ユーロの生産性損失を被っています。これは欧州連合（EU）のデータによるものです。
「都市の建設方法から食料の生産方法に至るまで、持続不可能な土地利用は、地球と私たちの生計を損なうだけでなく、80億人を養う私たちの能力も脅かしている」と、ナタリア・アレクセエワ氏は述べました。同氏は国連環境計画（UNEP）の国連生態系回復の10年の調整役を務めています。「生態系の回復と自然を活用した解決策は、世界中の地域社会や社会に数えきれないほどの恩恵をもたらすことが証明されています」と同氏は付け加えました。
世界的に、人間の開発によって損なわれてきた陸上と水中の自然空間を再生しようとする機運が高まっており、このプロセスは生態系の回復として知られています。
専門家は、自然の保護と並行して、これにより農家が収量を増やし、世界の食料安全保障を強化できるとしています。推定では、土地の回復と持続可能な土地管理に投資される1ドルごとに、作物収量の増加、水資源の利用可能性の改善、土地劣化の抑制を含め、最大30米ドルの経済的便益を生み出せるとされています。
同様の恩恵は漁業にも当てはまります。海洋生態系の3分の2が劣化または改変されており、海洋魚類資源の3分の1が持続不可能な形で漁獲されています。しかし、若い魚が育つ沿岸部のマングローブ林を回復させることで、沿岸域に毎年60兆匹の食用魚を加えられる可能性があります。
人類が景観を回復し、食料生産を飛躍的に高めるための3つの方法を詳しく見ていきましょう。
土壌を再生する
世界の耕地の約80％は、乾燥化、植生の減少、土壌の塩類化、土壌炭素の減少など、少なくとも1つの形態の劣化の影響を受けています。土壌浸食だけでも世界の耕地の約5分の1に影響を及ぼしており、主に森林伐採と耕地拡大を原因として、2001年から2012年の間に2.5％増加したと推定されています。
土地劣化はすでに悪影響を与えており、その影響は32億人（世界人口の40％）に及んでいます。さらに土地劣化により世界の食料生産性が12％低下し、2040年までに食料価格が最大30％高騰すると予測されています。
土壌の肥沃度と構造の回復は、輪作、有機物の施用、最小耕起またはゼロ耕起農業の実践など、いくつかの方法で行うことができます。
この種の取り組みの好例はアフリカにあり、サハラ砂漠の準乾燥地帯の縁に沿って11か国が、「グレート・グリーン・ウォール」として知られる、大陸全体に広がる植生の帯を建設しています。多くの地域で、この防壁は砂漠の拡大を食い止める助けとなっており、各国は、これが食料安全保障の強化、貧困の抑制、平和の促進に役立つことを期待しています。
ミツバチの羽音を取り戻す
ミツバチは世界で最も優れた授粉媒介者の一つであり、世界の食料生産にとって不可欠です。世界の食料の90％を供給する100種の作物のうち、70種以上がミツバチによって受粉されています。しかし、授粉媒介者は脅威にさらされています。ミツバチの個体数が減少し続ければ、世界の農業と食料安全保障に壊滅的な影響を及ぼすでしょう。
UNEPの報告書によると、多くのハチの種が食料として依存している約2万種の顕花植物が、今後数十年にわたり、より大規模な保全努力がなければ失われる可能性があります。しかし、自然と調和した形で行えば、生物多様性喪失の最大要因の一つである農業を授粉媒介者に配慮したものにすることができ、最終的にはハチと農家の双方に役立ちます。
農業をハチに配慮したものにするため、農家は、ハチに有害な農薬の使用をやめ、開花期を通して花蜜と花粉を提供する在来植物を植え、ハチが繁殖できるよう営巣場所を設けることができます。
作物を多様化する
世界には5万種以上の食用植物がありますが、そのうち米、トウモロコシ、小麦のわずか3種だけで、世界の食料エネルギー摂取量の50％以上を賄っています。
少数の作物品種に依存すると、世界の農業システムは害虫、病気、気候変動に対して脆弱になり、土壌劣化や水不足を悪化させ、最終的にはより深刻な食料不安を招く可能性があります。
しかし、より持続可能な農業を取り入れ、より多様な野菜、果物、作物を栽培・消費することは、生物多様性の回復に役立つだけでなく、気候変動への適応、レジリエンスの向上、より健康的な食生活の提供にもつながります。
