卵を使わない卵から、エンドウ豆を詰めたバーガー、細胞培養による魚製品に至るまで、代替タンパク質を手がける新興企業が、中国本土の急成長する数十億ドル規模の食品市場を取り込もうと、中国の香港特別行政区に続々と参入している。
米中貿易戦争や豚熱の蔓延により、従来の食肉生産者の利益が打撃を受けている中、インポッシブル・フーズ、JUST、ビヨンド・ミートといった企業は、従来の食肉よりも持続可能で環境に優しいと謳う製品によって、裕福なアジアの消費者を惹きつけている。
調査会社Markets and Marketsによると、世界の肉代替品市場は昨年46億ドルと推定され、2023年までに64億ドルに達すると予測されている。アジアは最も成長の速い地域である。
香港の実業家である李嘉誠氏、慈善家のビル・ゲイツ氏、俳優のレオナルド・ディカプリオ氏など、世界有数の億万長者が支援する植物性タンパク質企業は、今年初めて中国市場への進出を拡大している。
サンフランシスコを拠点とするJUSTは、評価額10億ドルで、ベンチャーキャピタリストのピーター・ティール氏が率いるFounders Fundも支援者の一つに名を連ねており、今年中に最大6つの中国の都市で緑豆を原料とする代替卵製品の発売を計画している。
「中国は、JUSTにとって世界で最も重要な市場です」と、JUSTの中国ゼネラルマネージャーであるサイラス・パン氏は述べた。
JUSTは、アリババ傘下のTmallおよびJD.comと提携し、上海、北京、天津、広州、成都、深圳から卵製品の流通を開始し、その後他の都市にも展開する予定だ。
同社によれば、主原料として緑豆を使用することは食料安全保障にとって重要であり、食事の主食としての伝統を持つ中国市場にも訴求するという。
中国では、メラミンで汚染された卵、賞味期限を何年も過ぎた冷凍肉の密輸、再利用された「下水油」、重金属で汚染された作物など、食品安全を巡るスキャンダルが繰り返されてきた。代替タンパク質系スタートアップに特化した米国とアジアにまたがるベンチャーキャピタルファンドLever VCのマネージング・パートナーであるニック・クーニー氏は、同社のような企業は中国で合弁事業、輸出、製品技術のライセンス供与の機会を模索していると述べた。
「中国の消費者は、ほぼどの国の消費者よりも新しい食品に対して寛容なようだ」と同氏は述べた。
エンドウ豆のタンパク質からバーガーやソーセージを製造するビヨンド・ミートは、昨年香港での売上が300%増加したと、同社の特別行政区における代理店であるデイビッド・ヤウン氏は述べた。
世界最大の食肉加工企業であるタイソンの支援を受けるビヨンド・ミートは、昨年11月にナスダックでの新規株式公開を申請し、今年下半期に中国本土での流通を開始する計画だ。
ライバルのインポッシブル・フーズは、大豆からバーガーを製造しており、植物性肉によって食物連鎖における動物の必要性がなくなり、世界の食料システムを持続可能なものにできると述べている。
同社は2011年以来、ホライズンズ・ベンチャーズ（李嘉誠氏のホライズンズ・ベンチャーズ）やグーグル・ベンチャーズなどからの投資により、約4億5,000万ドルの資金を調達している。
昨年4月に香港の5店舗で展開を開始して以来、同社の製品は現在、香港とマカオの100店舗以上で提供されている。
インポッシブルは、今後2年以内に中国本土への進出を計画している。
アジアの味覚
香港を拠点とするAvant Meatsは、細胞技術を用いて魚介類製品を再現しており、今年第3四半期に発売予定の細胞由来の魚の浮き袋（フィッシュモー）のプロトタイプを開発中だと、最高経営責任者のキャリー・チャン氏はロイターに語った。
フィッシュモー（魚の浮き袋）は、アジアのスープや煮込み料理に人気があり、食品にコラーゲンを加えるために使用される。
同じく香港企業で、ヤウン氏が率いるRight Treatは、アジアで最も人気のある肉である豚肉を、キノコ、エンドウ豆、米を使って再現しており、餃子やミートボールに使用されている。
同社のOmniporkの売上は、2018年4月に香港で発売されて以来3倍に増加した。その後、シンガポール、マカオ、台湾にも展開し、今年中に中国本土での販売を計画している。
「世界を変えたいのであれば、アジアの食生活と消費を転換させる方法を見つけなければなりません。つまり、アジアの豚肉やその他の食肉製品への依存を減らす方法を見つけなければならないのです」と、世界的な食料不安と気候変動に取り組むスタートアップ、Green Mondayも運営するヤウン氏は述べた。
Omniporkは40以上の店舗で購入可能で、3月末までに香港の主要スーパーマーケットチェーンに並ぶ予定だと、ヤウン氏は述べている。
支持者によれば、肉代替品は健康的であり、同量の肉を生産する場合と比べて、水の使用量も少なく、温室効果ガスの排出量も少なく、土地の使用量も少ないという。
しかし、消費者はプレミアム価格を支払う意思がなければならない。
Omniporkは230g（8オンス）あたり43香港ドル（5.48ドル）で小売りされており、同量の豚ひき肉は37香港ドルである。
インポッシブルのバーガーは88香港ドルで、香港のシェイクシャックのバーガーの2倍以上の価格である。
それでも、香港全体で代替タンパク質製品が爆発的に増加したことにより、人材紹介業者のシャズ・サブナニ氏のような消費者は、より多様な選択肢を得ている。
「以前は野菜や豆腐製品に頼ることが多かったが、今では食事にこうした偽物の肉をより多く取り入れている。」
とはいえ、偽肉のトレンドに納得していない人も少なくない。
退職した70歳のツェウン・ソー氏は、香港のGreen Monday「Kind Kitchen」で提供されたOmniporkを使ったスパゲッティ・ボロネーゼは、本物の肉ほどおいしくなかったと語った。
「同じ料理を普通の豚肉で食べられるのに、なぜこれを食べる必要があるのでしょうか？ これで肉食者の肉の消費が減るとは思えませんが、本物のベジタリアンの間では人気が出るかもしれません。」
