COVID-19の期間中、英国だけでも数百万人が食料不安に深刻に直面してきました。しかし、これは新しい問題ではありません。
世界では多くの人々が飢えに苦しんでいる一方で、毎年生産される食料の3分の1が消費されていません。
廃棄された食品は埋立地で腐敗する際に、膨大な量の温室効果ガスを放出します。
食品ロスを減らす解決策としては、より革新的な農業技術の導入や、食べ物を無駄にしないことで買い物客が節約できる可能性のある金額を示すことに加え、食品廃棄物を再生可能エネルギーに転換することなどが考えられます。
また、個人が食べ物を無駄にしないよう責任を持つことも重要です。例えば、賞味期限を考慮して食事を計画すること、また形が不揃いだからといってスーパーマーケットで果物や野菜を避けないことなどが挙げられます。
COVIDのパンデミックは、世界の食料サプライチェーンの脆弱性を浮き彫りにしました。ほぼすべての国でスーパーマーケットやレストランが食料不足を経験しています。英国の食品基準庁（Food Standards Agency）による最近の報告によると、COVID-19の期間中、英国だけでも数百万人が深刻な食料不安を経験しました。英国の食品基準庁（Food Standards Agency）。しかし、食料不足はパンデミックよりもはるか以前から広く見られていました。
同時に、毎年生産される食料の3分の1が、生産された食料のうち、消費される前に無駄にされたり、腐敗したりしています。調査によると、高所得国はサハラ以南のアフリカが生産する食料と同量の食料を廃棄しているということも示唆されています。
この食品ロスは埋立地で腐敗し、温室効果ガスを放出します。さらに、この食料の生産、製造、輸送、保管に要するエネルギーの量と合わせると、地球に対して驚くべき30億トンの二酸化炭素を排出していることになります。30億トンの二酸化炭素を排出しています。これを分かりやすく例えると、もし食品ロスが一つの国であったなら、世界で米国と中国に次ぐ、第3位の温室効果ガス排出国になるということです。温室効果ガスの排出量となります。
しかし、朗報があります。食料の生産と消費のすべての段階で世界の食品ロスを減らすために、さまざまな技術、テクノロジー、政策を組み合わせることができるのです。
なぜ食料は無駄にされるのか？
国連食糧農業機関（Food and Agriculture Organisation）によると、インフラの不足、保管や食品の取り扱いに関する知識の限界、そして不利な気候条件が重なることで、低所得国では多くの食料が腐敗し、廃棄につながる可能性があります。
一方、高所得国では、美的嗜好や恣意的な賞味期限のために、食料は容易に廃棄物となってしまいます。外見の傷、熟しすぎた農産物、大きすぎたり小さすぎたり、あるいは形が間違っているといった理由だけで、本来問題なく食べられる果物や野菜が廃棄されることがあります。
世界人口が増加し続けるにつれ、世界の食料生産には現実的な圧力がかかっています。実際、すべての人々に十分な栄養を確保するためには、2050年までに少なくとも3分の2成長させる必要があります。
より資源を有効に活用する必要性が切迫しているにもかかわらず、食品ロスと損失は過去最高水準にあります。迅速な対策が取られなければ、食料不足が間もなく長期的な現実となることは明らかです。
何ができるのか？
この課題に取り組む鍵は、食品ロスを減らし、食料安全保障の将来を確保するために、回復力と資源活用力に優れた「農場から食卓まで（farm-to-fork）」のアプローチを取ることです。食品ロスへの対策に役立つ取り組みには、以下のようなものがあります。
AIドローンと精密農業
食品生産者との連携や、食料サプライチェーンの初期段階における技術応用と全体的なインフラへのより多くの投資は、低所得国における食品ロスと損失を大幅に改善することができます。
これは重要です。なぜなら、植物の病害虫や不適切な収穫方法は、食料サプライチェーンのこの段階における食品ロスの多さの大きな要因となり得るためです。
私たちの研究によると、人工知能（AI）を搭載したドローンは、農家がより資源を有効に活用し、食料生産における農薬の過剰使用を減らすのに役立つ可能性もあります。これは重要です。農薬は食料の生態系に悪影響を及ぼす可能性があるためです。農薬は水を汚染し、土壌の肥沃度を低下させ、芝生を汚染します。これらはすべて、食料の損失や廃棄につながる可能性があります。このアプローチは、作物の収量を高めて運営コストを削減するとともに、家畜の健康も改善します。つまり、環境にとっても望ましいのです。
買い物客の財布に働きかける
食品ロス問題の大きな部分は、私たちの買い物の仕方、食品の捉え方、そして何が廃棄物となるかについての考え方を変えることにあります。しかし、研究によると、消費者の間で食品ロスに取り組む最も効果的な方法は、節約できる可能性のある金額を示すことや、環境のために良いことをするという「満足感（feel-good factor）」、すなわち道徳的価値を強調することであることが示されています。
最近の研究では、英国ロンドンとカナダのオンタリオ州の世帯を対象に、「食品ロスを減らして、お金を節約しよう」と呼ばれる、2週間にわたる金銭的インセンティブに基づく介入を実施したところ、参加者の食品廃棄量が30%減少したことが分かりました。参加者には、食品ロスとコストに関する地域の情報が提供されたほか、食事の計画方法、食品の効率的な購入、保存、調理の仕方、残り物を使って新しい料理を作る方法などのヒントが提供されました。
同様に、新しいテクノロジーは、行動の変化を直接的に利益の増加に結びつけることで、業務用キッチンの食品ロス削減に役立ちます。例えば、Winnowのソフトウェアシステムは、廃棄された食品のコストを算出し、食品ロスと売上を関連付けます。このAIを活用したシステムにより、イケアの店舗では、2020年に食品ロスを50%削減し、その過程で120万食分を節約することができました。
循環型アプローチとアップサイクル
食品ロスに対するより創造的なアプローチとして、循環型食品システムがあります。これは、食品ロスが廃棄されることを防ぐものです。例えば、食品ロスを再生可能エネルギーに変換することができます。廃棄物を人間の食料（例えば、残った大豆から作る豆腐）や家畜の飼料に変えることさえ可能です。
個人でできること
消費者として、食品ロス問題は自分の手の届かないところにあるように感じられるかもしれませんが、解決に貢献するためにできることがあります。
例えば、製品や料理に廃棄食品を使用している企業やレストランを支援することです。賞味期限を考慮して食事を計画すること。少ししおれていたり傷んでいたりしても食品を捨てず、必要な分だけを購入すること。特に、食べ物が食べ残され、無駄になりがちな特別な機会には注意が必要です。
また、「見栄えの悪い」果物や野菜も、「通常の」形をした農産物と同じくらい良いものであることを、スーパーマーケットに示すこともできます。完璧な見た目の梨やジャガイモではなく、これらを購入することで、その意思を伝えることができます。
結局のところ、食品ロスを解決する単一の方法はありません。しかし、協調的な取り組みによって、必要な変化を実現することができるのです。
