Resolver la creciente inseguridad hídrica mundial es tan importante como abordar el cambio climático.
Existe una preocupante brecha en la comprensión pública de cómo el agua está interrelacionada con el clima.
Ciudadanos, empresas y responsables políticos deben unirse para abordar el uso de agua en rápido aumento.
Suele decirse que el cambio climático es el desafío crítico de nuestra época. Como profesional de la sostenibilidad, difícilmente podría discrepar: pocas cosas son más importantes para nuestro futuro. Pero yo situaría a la misma altura la lucha contra la inseguridad hídrica. De hecho, se trata de cuestiones interrelacionadas, pero la comprensión de la naturaleza conectada del agua y el cambio climático es deficiente. BSI encuestó a 9.300 personas en todo el mundo, y menos de la mitad (45 %) consideró que abordar la seguridad hídrica era tan importante como abordar el cambio climático. Además, la concienciación era baja: solo una de cada seis personas afirmó que era habitual oír a los políticos hablar de este tema.
Esto resulta preocupante, dado lo contundentes que son los hechos. Nosotros trabajamos con Waterwise para evaluar el uso del agua en 41 países, y constatamos que casi un tercio obtuvo peores resultados en seguridad hídrica que en 2023, mientras que el 43 % no registró cambios. La situación en España y Turquía fue especialmente preocupante, pero la realidad es que se trata de un enorme desafío en todas partes. Es absolutamente crucial que desarrollemos una comprensión de la magnitud del problema y de cómo podemos abordarlo. Como profesional de la sostenibilidad, tengo necesariamente una actitud de «sí se puede», y creo que podemos impulsar avances en materia de seguridad hídrica, siempre que tengamos la voluntad colectiva de hacerlo.
Tras haber vivido en Oriente Medio, la seguridad hídrica ha ocupado durante mucho tiempo un lugar prioritario en mi mente. Pero entiendo que puede resultar fácil considerar el agua como un recurso abundante, sobre todo si se vive en un lugar que no es vulnerable a la sequía y recibe lluvias periódicas. Sin embargo, aunque algunas zonas son más secas que otras, esto afecta a todos los lugares. Según el nuevo indicador de BSI, China, India y Estados Unidos se enfrentan al mayor nivel de desafíos en materia de seguridad hídrica, junto con avances relativamente limitados hacia soluciones. En última instancia, los suministros de agua dulce son finitos, lo que significa que disminuyen en proporción a las necesidades de la población. Desde 1900 hasta 2024, el uso anual de agua aumentó en todo el mundo en unos 3.500.000 millones de m³ , lo que equivale a añadir la necesidad de una piscina olímpica (2.500 m³) cada 2,79 segundos. Esta situación no mejorará pronto: se prevé que la demanda mundial de agua crezca unos 400.000 millones de m³ anuales.
Cuando hablamos de un futuro en el que podríamos añadir una demanda equivalente a una piscina olímpica aún más rápido, cada dos segundos, no hay tiempo que perder. Los medios de comunicación y los responsables políticos, junto con las empresas y otras organizaciones, deben impulsar una conversación urgente, empezando por cerrar la brecha entre la realidad del desafío mundial de la seguridad hídrica y la comprensión pública de la magnitud del problema. Resulta llamativo que el 74 % afirme confiar en el suministro de agua dulce de su país, cifra que asciende al 85 % en India y al 82 % en Australia. Sin embargo, esa misma proporción citó específicamente la sequía en su país como un problema. Las cifras no cuadran. Existe una preocupante desconexión entre la realidad del desafío, la comprensión pública y las medidas necesarias para revertir la situación.
Está claro que educar e informar a la gente puede ayudar. Un primer paso clave es situar el agua dentro del debate sobre el clima. Ambos factores se influyen mutuamente en un círculo de retroalimentación: los cambios en el ciclo global del agua y el uso humano del agua amplifican los efectos del cambio climático, provocan fenómenos meteorológicos extremos como sequías e inundaciones, y agravan la escasez de agua. Asimismo, dado que el sector del agua es muy intensivo en carbono, desperdiciar agua equivale también a desperdiciar carbono. Aunque el mundo aún no ha alcanzado los objetivos de mitigación del cambio climático, cada vez hay más compromiso con la descarbonización. Podemos aprovechar esa dinámica para responder también en el ámbito del agua. Situar la seguridad hídrica como un tema clave dentro del debate sobre el cambio climático puede contribuir a aumentar la concienciación y la comprensión, e impulsar cambios positivos.
Otro paso importante es avanzar hacia una mentalidad orientada a soluciones y adoptar estrategias prácticas para abordar la inseguridad hídrica. Considero positivo que más de la mitad de las personas (53 %) considere importante que los particulares tomen medidas para reducir el desperdicio. Pero, al igual que ocurre con el cero neto, los particulares no pueden avanzar por sí solos: la oportunidad está en que las empresas y los responsables políticos colaboren para ofrecer a los consumidores las herramientas que les permitan tomar decisiones de compra sostenibles. Esto podría ser tan sencillo como reducir las fugas mediante contadores inteligentes, como ocurre en el Reino Unido, o adoptar la agricultura hidropónica para transformar la forma de producir alimentos. En Tailandia, el fabricante de alfombras Siam Nitori utiliza un proceso de teñido que elimina el consumo de agua. Australia y Singapur han implantado sistemas obligatorios de etiquetado de eficiencia hídrica de los productos, visibles en el punto de venta. Y en San Francisco, los requisitos de reutilización del agua se han incorporado a las normas de construcción.
Individualmente, estos ejemplos podrían no parecer grandes avances, pero lo que sí pueden lograr es capacitar a las personas para actuar, situar la eficiencia en el uso del agua en la vanguardia de la conciencia del consumidor y animar al mercado a innovar aún más para facilitar opciones sostenibles. Cuando el 73 % de la población mundial afirma que apoyaría el etiquetado del uso de agua en los productos, debemos ofrecer a las personas las soluciones prácticas que tanto reclaman.
Como dije antes, creo que tenemos el poder de actuar. Existen focos de avance hacia un mundo con seguridad hídrica. Sin embargo, está claro que queda mucho por hacer para fomentar la comprensión y el cambio positivo. Esto comienza con el reconocimiento de la magnitud del desafío y de cómo encaja en los debates más amplios sobre sostenibilidad. A partir de ahí, nuestros políticos y líderes pueden allanar el camino hacia la acción.
No existe una solución milagrosa, pero las soluciones están al alcance de la mano; hay mucho que podemos lograr, como individuos, organizaciones y sociedad, de manera colectiva. Podemos impulsar avances hacia un futuro sostenible, en el que el suministro de agua dulce satisfaga la demanda creciente. Disponemos de las herramientas necesarias para empezar a abordar la inseguridad hídrica; ahora, reunamos la voluntad de hacerlo.
Lea el informe Thirst for Change aquí.
