環境研究者によると、世界の穀物輸入は過去半世紀で5倍以上に増加し、各国が食料を国際市場の変動に過度に頼るようになったのではないかとの懸念を高めている。
価格が上昇したり、2010年にロシアが行ったように異常気象を受けて各国が穀物の輸出禁止を課したりすれば、輸入に大きく依存する国々は危機に直面しかねない。
ワシントンのワールドウォッチ研究所の研究者、ゲイリー・ガードナー氏によると、少なくとも穀物の25％を輸入している国は3分の1を超え、1961年から57％増加した。
今週発表された報告書「食料貿易と自給自足」の著者であるガードナー氏によると、2013年までに13カ国が穀物供給を100％輸入に依存するようになり、1961年比で18％増加した。
報告書によると、世界の穀物輸入量は1961年の5,000万トン強から、2013年には3億トン超に増加した。
「世界市場に食料を依存する国がますます増えています。それは脆弱性を生みます」と、ガードナー氏は金曜日、トムソン・ロイター財団に語った。
農業ロビー団体によると、2010年のロシアの禁輸措置は社会不安とエジプト革命の引き金の一因となった。50万トン超が供給されず、世界価格が上昇して、エジプト政府のパン補助制度に打撃を与えた。
国連食糧農業機関（FAO）は今月、世界の食料価格が現在、4年半余りで最も低い水準にあると報告した。
しかし、人口増加、発展途上国での肉食需要の拡大（飼料用穀物が必要となる）、そして環境への圧力を考えると、この傾向がいつまでも続くわけではない。
ガードナー氏は、国内の生産を育み、食料供給を世界市場の成り行きに委ねるだけにしないため、政府は農地と水資源を守るために最善を尽くすべきだと述べた。
FAOによると、世界の飢餓人口は1990年以降、約2億人減少し、2014年には8億500万人となった。
しかし、人口圧力と経済成長により、各国では農地が都市部や郊外へと転用されている。ガードナー氏によると、米国だけでも1982年から2007年の間に、インディアナ州と同じ面積の農地が「舗装」された。
「各国が持つ農業資源は守られなければなりません」と同氏は述べた。「市場には重要な役割がありますが、誰が食料を得るのか、そして食料がどこから来るのかを最終的に決める存在であってはなりません。」
この記事は、 トムソン・ロイター財団との協力のもと掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：クリス・アルセノーは、トムソン・ロイター財団のライターです。
画像：2009年3月6日、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーのバラード入り江を出港するコンテナ船。REUTERS/Andy Clark。
