世界の飢餓は何世紀にもわたって続いています。食料生産の課題など、明らかな要因が取り除かれたにもかかわらず、飢餓はなくなっていません。「世界の飢餓を解決しようとする」という表現は、手に負えないように思える問題を指す決まり文句になりました。
統計が示す状況は深刻です。世界食糧計画によると、世界では9人に1人が飢えています。2017年12月時点の世界人口を76億人と推計すると、毎日、実に8億人が空腹のまま眠りについています。
しかし、状況は暗い面ばかりではありません。政府、国際機関、慈善団体、地域機関が連携して取り組んできた結果、世界人口が大幅に増加したにもかかわらず、世界の飢餓人口は1990年代初頭以降、2億人以上減少しました。それでも、飢餓のない世界という目標は、いまだ実現していません。
悲劇なのは、地球上のすべての人を養うのに十分な食料が、世界では実際に生産されていることです。それどころか、余るほどです。2010年には、全人口を養うのに必要な量を20％上回る食料が生産されたと、2016年のドイツのポツダム気候影響研究所による研究が示しています。2050年までに、この余剰は大幅に増えると予測されています。栄養不足の地域も含め、ほとんどの国や地域では、加工前の食料が余るほど生産されています。それなのに、なぜ今も8億人が飢えているのでしょうか。
飢えている人々の購買力など、さまざまな要素がこの問題の一因となっています。しかし、世界規模で効率的な食料流通システムが存在しないことも、重要な要因です。
世界銀行によると、人間が消費するために生産される食料の4分の1から3分の1が、損失または廃棄されています。これは毎年、10億メートルトンの食料に相当します。その影響は世界の飢餓にとどまりません。食品廃棄が一つの国だとすれば、温室効果ガス排出量は米国と中国に次いで世界第3位となるでしょう。
モノのインターネットを活用したサプライチェーンで世界の飢餓を食い止める
食品ロスの問題を抑え、十分な設備を備えた食料サプライチェーンを構築することが何より重要です。
モノのインターネット（IoT）関連技術の進歩は、食品ロスの主な原因を取り除くのに役立ちます。すでに進行中で有望な成果を上げている取り組みを後押しすることもできます。IoTは、こうしたプログラムにリアルタイム（または準リアルタイム）のデータ基盤を提供し、取り組みの分析や、今後の投資・政策決定を支援できます。
IoTには、次のような可能性があります。
- 収穫と保管の歩留まりを改善する。国連食糧農業機関（FAO）の推計によると、生産物の最大30～40％は、市場に届く前に失われる可能性があります。これは特に開発途上国で深刻な問題です。IoTは、農家に役立つ費用対効果の高い監視機能を提供できます。こうしたデータは、特に果物や野菜など損失が大きくなりやすい作物について、最適な収穫・保管方法を選ぶ助けになります。
- 既存の流通網を改善する。世界銀行の推計によると、南アジアと東南アジアでは、食品由来の廃棄カロリーのほぼ90％が保管中または輸送中に失われます。先進国でも、IoTによって流通網の効率と生産性を高められます。監視機能を強化し、意思決定に使えるリアルタイムデータへのアクセスを改善できます。たとえば、走行中の貨物車両を追跡し、渋滞を検知して代替ルートを作成したり、コンテナ内部の状態を監視したりできます。これらはすでに実用化され、導入が進んでいる技術です。
- コールドチェーン基盤（冷蔵品に必要な温度管理型サプライチェーン）から得られる、費用対効果の高いリアルタイムデータを、追跡・トレース機能とともに活用する。これにより、生鮮食品や品質管理が重要な食品を24時間365日監視し、対応が必要なときにアラートを発信できます（例：コンテナ内の温度が基準値を上回ったことを示すセンサー、道路の交通量が増えたことを示す位置追跡装置）。適切なタイミングで予防措置を講じられるため、食品ロスを減らし、製品の品質を高められます。また、汚染されやすい食品の安全を確保し、高額な食品の廃棄やリコールを避けるのにも役立ちます。
- 裕福な国々で食品の購入習慣を改善し、廃棄を減らす。スマート冷蔵庫は、食品の量や品質を把握できます。使用状況に応じて、アラートや推奨購入リストを送信し、購入する食品の品質を提案することもできます。
- 農産物の shelf life を延ばす。センサーによる検知精度を高めることで、店舗はまだ食べられる食品を、より長い期間販売できるようになります。たとえば、デンマークのスーパーマーケットチェーンはすべて、すでに食品廃棄削減戦略を導入しています。IoTによって、その効果を飛躍的に高められます。
- 余剰食品の分かち合いを可能にする。店舗、ホテル、レストランなど、食品廃棄が起きやすい場所が、食品を捨てずに地域の慈善団体やほかの配給プログラムに提供できるよう支援します。IoTはすべての関係者にリアルタイムで情報を届け、食品の分配をより効率的にできます。
世界の飢餓を解決することは、倫理的または人道的な課題にとどまりません。世界の成長と繁栄に強く関わっています。ノッティンガム大学が2015年に発表した研究によると、隠れた飢餓によって、国の年間GDPが1％損なわれる可能性があります。別の研究では、子どもの栄養不足に伴う年間コストが、アフリカの複数の国で国民総生産の16％を超えるとされています。その可能性は非常に大きいものです。急速に成熟するIoT技術を活用すれば、人類が抱える最も悲劇的な問題の一つを、より早く終わらせることができます。
