干ばつや洪水などの極端な現象は、より頻繁に、ほぼ世界中で起きている。
災害は複合的で、その頻度が低下する見込みは薄い。
世界の水問題に取り組むには、より強い危機感が必要だ。
多すぎる。少なすぎる。汚れすぎている。
何年もの間、こうした簡潔な言葉が、マントラのように繰り返され、世界の水問題を定義してきた。
今、4つ目を加えよう。頻発しすぎる。
少なくともこの12か月に起きた洪水、火災、干ばつ、その他の気象による苦難は、不穏なメッセージを突きつけた。極端な現象がより頻繁に起きている。そして、それはほぼあらゆる場所で起きている。
水危機の一年
2021年、富裕な地域も貧しい地域も、すさまじい被害を目の当たりにした。7月、中国・河南省の洪水で、通勤客が閉じ込められた。鄭州市の地下鉄トンネルに閉じ込められた人々がいた。同市ではわずか3日間で年間降水量に相当する雨が降った。同じ月、ドイツのアール渓谷では荒れ狂う水が農地を峡谷のように削り、川沿いの町々を水没させた。ケニア北部の牧畜民は、季節雨がまたしても赤土を潤すことなく、家畜が壊滅したと嘆いている。
明るい傾向の一つは、異常気象による死者が、何世代も前に比べて少なくなっていることだ。優れた気象予報、早期警報システム、保険制度、確立された国際援助機関のネットワークのおかげで、洪水や干ばつの初期の打撃は致命的になりにくい。事前に警報があれば、住民は安全な場所へ避難できる。死者数は通常、数万人ではなく数百人単位で計上される。
その痛みは、別の形で広がっている。家は流され、井戸は干上がる。収穫に失敗した後も飢えが続き、食料援助に頼らざるを得ない。こうして何度も再建を繰り返すのは疲弊を招く。米国ルイジアナ州のメキシコ湾岸や、中央アフリカのサヘル地域の人々は、故郷を危険な場所と見るようになった。移住したい人もいる。近隣の人々はすでに移り住んでいるかもしれない。
気候変動が水災害をもたらす
ケニア北部では、容赦ない干ばつの犠牲となった牛の死骸が、太陽に焼かれた地面で腐敗している。ブリティッシュコロンビア州では11月、水分を多く含む嵐が次々と地域を襲い、土砂崩れや洪水を引き起こした。主要な道路や鉄道の幹線が寸断され、復旧には数か月かかる見通しだ。
米国西部では、猛烈な暑さとわずかな降水量により、火がつけば一気に燃え広がる状況が生まれた。水システムが事態の中心にあった。カリフォルニア州で2番目に大きい貯水池、オロビル湖は過去最低水位まで低下し、水力発電ができないほど水が枯渇した。地域一帯で井戸が干上がり、魚や鳥が死に、マリーナが閉鎖され、藻類の異常発生が悪化し、山火事が森林や住宅を焼き尽くした。
今年、コロラド川流域の厳しい現実――水の約束が多すぎる一方で、実際の水は少なすぎるという現実――が身に迫り始めた。国内最大の貯水池であるミード湖とパウエル湖は、過去最低水位を記録した。ネバダ州の議員らは、観賞用芝生を禁止した。道路中央分離帯やショッピングセンター周辺に植えられているような芝生が、ラスベガス地域で禁止された。連邦政府は史上初のティア1水不足を宣言し、アリゾナ州とネバダ州に義務的な水使用削減が課された。
2021年の出来事は、今後待ち受けるより困難な課題の前触れとなる可能性が高い。コロラド川の水は過剰に割り当てられている。地域は乾燥しつつある。住民は水の使用量を減らそうとしているが、水なしでは暮らせない。
それぞれの災害は、気候ショックに対する水システムの脆弱性を独自の形で露呈させた。2月、テキサス州を襲った寒波はルイジアナ州とミシシッピ州にも及び、配管を破裂させ、数百万人が数日間にわたって断水した。ミシシッピ州都ジャクソンの水システムは、この寒波で深刻な被害を受け、1か月にわたり煮沸してから飲むよう勧告が出された。
研究者たちは、こうした事例を「連鎖する」災害と呼ぶ。例えば、停電で下水処理場が機能不全に陥り、未処理の下水が川や道路にあふれる場合だ。あるいは、大雨で山火事に焼かれた斜面から土砂や debris が貯水池に流れ込み、水道事業者の取水口を詰まらせる場合もある。
こうした極端な現象は経済リスクでもある。電力の大部分を水力発電に頼る国々は、雨が降らなければ電力不足に直面する可能性がある。今年ブラジルで起きたのがそれだ。貯水池の水位低下により、水力発電量が急減した。電力会社は代わりに天然ガスに頼ったが、風力と太陽光への関心も新たに示した。
こうした複合災害の頻度が低下する見込みは薄い。人々は危険な土地に移り住み続ける一方、老朽化したインフラや、洪水を和らげる湿地を排水して舗装するような誤った土地開発は、目前の課題に対応できていない。
「私たちは、リスクを軽減できる速度を上回る速さでリスクを生み出しています」と、ジャクソンビル州立大学で緊急事態管理を教える助教、アレッサンドラ・ジェロールマン氏はCircle of Blueに語った。「気候が災害を連鎖させる要因でなかったとしても、です。」
水危機にどう適応するか
地球温暖化の現実がより明らかになるなか、地域社会はあらゆる打撃を避けることはできないと学びつつある。打撃を受け止め、立ち直る方法を考えることが、適応への新たな注目の一環となっている。
適応策のなかには、物理的な変化をもたらすものもある。イリノイ州の小さな町は、度重なる洪水を受けて開発のあり方を変えた。デイ・ゼロの危機一髪から3年後のケープタウンは、在来林を再生している。貯水池に水を供給する流域で森林を再生し、再び水危機に陥るのを避けようとしている。下水分野では、下水からエネルギーを回収する設備から、下水道システムの処理能力を監視して越流リスクを減らすセンサーまで、技術の変化がこの分野を一変させる可能性がある。
熱を帯びる地球の被害を抑えることが、11月に開かれた国連気候サミットの目標だった。交渉担当者はグラスゴーで漸進的な前進を遂げたが、世界の炭素排出の推移は依然として、世界平均気温の上昇を2世紀前に比べて摂氏1.5度以内に抑える軌道から外れている。
サミット後、気候変動対策の活動家たちは、政治指導者がまた簡潔な言葉で表せる姿勢を見せたと非難した――臆病すぎる、と。低炭素エネルギー計画はもっと迅速に実行できる。激しい嵐への適応を支援するため、貧しい国々により多くの資金を届けられる。化石燃料への補助金を段階的に削減できる。炭素を吸収する森林や湿地を、耕作や開発から守ることができる。
この10年間に、より強い危機感を持って取り組まなければ、乗り越えるべき坂はさらに険しくなる。将来の指導者たちは、リストにまた一つ言葉を加えることになりたくないはずだ。「手遅れ」だ。
