農業データテクノロジー企業Gro Intelligenceの創業者兼最高経営責任者（CEO）、サラ・メンカー氏によると、2027年までに世界は214兆カロリーの不足に直面する可能性がある。つまり、わずか10年後には、地球上の人々を養うだけの食料が足りなくなる。
人々を養う食料より人口のほうが多くなる時点が訪れるかもしれないことは、以前から知られていた。2050年には世界人口が91億人に達すると予測されており、国連食糧農業機関（FAO）は、その時点で世界は生産する必要がある。すべての人々を養うには、現在より70％多くの食料が必要となる。その2050年という期限は、通常、科学者やFAO、オックスファムなどの組織が、世界の食料が尽きる年として挙げている。
しかし、メンカー氏によれば、これや食料不安に関する多くの評価の問題は、栄養価ではなく質量や重量を基準にしていることだ。「なぜ食料を重量で語るのでしょうか」と、メンカー氏は最近、タンザニアのアルーシャで開催された第2回TEDGlobalで問いかけた。「そのほうが簡単だからです。しかし食料で重要なのは栄養価です。同じ重さでも、すべての食品が同じ価値を持つわけではありません。」
現在の食料生産を栄養価で見ると、世界の食料安全保障はすでに私たちが考える以上に不安定だと、同氏は主張する。さらに、中国、インド、アフリカ諸国の人口増加と経済成長に伴って、これらの地域が食料の純輸入国となり続けるため、この傾向は深刻化する。メンカー氏によると、2023年はこの3地域の人口増加が交差する年だ。
2023年までに、中国、インド、アフリカの人口を合わせると、世界人口の半分を超える。アフリカはすでに食料を輸入しなければならない。現在は食料を輸入していないインドも、2023年までに輸入を始める必要がある。中国では最終的に人口増加が頭打ちになるが、同国の総カロリー摂取量は2020年代初頭まで増加し続けると、メンカー氏は言う。近年、中国の人々は食生活に肉をますます多く取り入れ始めている。とりわけ、非常に高カロリーな食品である赤身肉だ。中国ではこうした高カロリーの食生活を求める人が増えていくと、メンカー氏は予測する。求めるようになるだろう。
メンカー氏によると、2023年までに欧州、北米、南米の国々の余剰農産物をすべて中国、インド、アフリカだけに輸出したとしても、十分ではない。さらに4年後には、214兆カロリーが不足すると同氏は予測する。その量は、マクドナルドが創業以来生産してきた数を上回る、ビッグマック3,790億個分のカロリーに相当するという。
元コモディティ取引業者で、2015年Quartzアフリカ・イノベーターにも選ばれたメンカー氏は、個人、政府、企業に農業に関する知見を提供するためGro Intelligenceを創業した。同社は気象パターンから価格動向までのデータを追跡している。差し迫る危機を回避するために、同氏はいくつかの解決策を挙げる。アフリカとインドの農業を改革し、農家の営農方法や、人々の食料の購入・消費方法を変えること、食品廃棄を減らすこと、インフラを改善すること、そして農業の収量を飛躍的に高めることだ。同氏はまた、こうした意思決定の参考となり、意思決定に影響を与えるデータの重要性を強調した。
「業界で成功するために最も重要なツールであるデータと知識が、かつてないほど日々安価になっています。そう遠くないうちに、最適な判断を下し、目指す目標の達成確率を最大化するために、どれほどの資金を持っているかは問題ではなくなるでしょう」とメンカー氏は語った。「解決策はあります。あとは実行するだけです。」
訂正：記事では一時、増加する人口を養うのに十分な食料を生産できなくなる年を2023年としていましたが、正しくは2027年です。
