作物育種におけるイノベーションが、世界で深刻化する飢餓危機にどう対処できるかを左右する。
気候変動は種子分野における最も深刻な課題である。極端な気象現象が頻発し、新たな植物病害も出現するなか、レジリエント（回復力のある）作物が緊急に求められている。
種子技術における画期的なイノベーションは目前に迫っているが、課題はこれらの技術を世界の5億人の小規模農家に確実に届けることである。
種子は食料安全保障の基盤である。しかし、気候変動が特徴となる時代において、作物育種におけるイノベーションが、世界で深刻化する飢餓危機にどう対処できるかを左右する。「緑の革命」から今日の高収量で病害抵抗性のある品種に至るまで、作物のイノベーションは数百万人の命を救い、数百万人の命を救い、広大な土地を耕作から守り、世界の食料システムを作り変えてきたと推定されている。今後はさらに大きなブレークスルーが期待されるが、私たちが取り組むべき問いがある。これほど命を救うイノベーションを、最も必要とする農家にどうすれば確実に届けられるのか。
最近の調査では、種子産業の関係者とパートナーを対象に国際種子連盟が実施し、有望な見通しが示された。90%を超える回答者が、今後20年以内に新たな種子技術によって、より回復力があり、生産性が高く、栄養価の高い作物が育成され、食料と栄養の不安に立ち向かう新たな手段が世界に提供されると見込んでいる。一方で、45%は気候変動を種子分野における最も深刻な課題として挙げた。実際、極端な気象ショックの頻発や新たな植物病害の出現により、回復力のある作物の必要性はかつてないほど切迫している。
CRISPR（クリスパー）などの新たな育種技術やその他のゲノム編集手法が道を切り拓いている。これらのツールにより、植物科学者は育種プロセスを加速し、今日および未来の予測困難な条件に耐えられるよう設計された新たな植物品種を開発できるようになる。干ばつに強く高収量のトウモロコシ、褐変しないレタス、種のないサクランボ、加熱しても苦味が出ないカラシナ菜などを考えてみてほしい。これらは未来的な発想ではなく、すでに存在しており、さらに多くのイノベーションが実用化の寸前にある。CRISPR（クリスパー）などの新たな育種技術やその他のゲノム編集手法が道を切り拓いている。これらのツールにより、植物科学者は育種プロセスを加速し、今日および未来の予測困難な条件に耐えられるよう設計された新たな植物品種を開発できるようになる。干ばつに強く高収量のトウモロコシ、褐変しないレタス、種のないサクランボ、加熱しても苦味が出ないカラシナ菜などを考えてみてほしい。これらは未来的な発想ではなく、すでに存在しており、さらに多くのイノベーションが実用化の寸前にある。
これらの品種が農家に届き、現代農業が直面する課題に応えるためには、投資を拡大し、貿易と規制上の障壁に対処し、官民連携を強化しなければならない。
投資の必要性
21世紀の課題を20世紀の解決策で乗り越えることはできない。種子イノベーションへの持続的な投資は、進歩を推進し、気候変動と食料不安という拡大する課題に対応するために不可欠である。
残念ながら、農業研究全般への公的投資は年間300億ドルで横ばいとなっている。世界資源研究所によると、そうである。民間部門では、種子企業は平均して年間売上高の15～25%を研究開発に投資しており、Kynetecによる最新の世界の種子市場データに基づくと、種子イノベーションのみに年間約100億ドルから250億ドルが投じられていることに相当する。
しかし、今日の農業の複雑性が増すなか、公的部門と民間部門の双方がさらに踏み込む必要がある。今回の調査の専門家の3分の1が、種子分野の進歩を推進する最も影響力のある要因として投資の拡大を挙げた。資金を増やすことで、継続的な研究を支え、イノベーションを促進でき、最終的には農家にも恩恵がもたらされる。
今日の種子貿易に対する政策支援
イノベーションと投資は極めて重要である一方で、規制の枠組みも種子の生産と貿易の進展に歩調を合わせる必要がある。今日、どの国も自国の生産だけで、農家が望む種子を完全に供給することはできない。つまり農家は、国境を越えた種子産業の相互依存的な取り組みに頼らざるを得ない。新しい種子を届けるための各段階は、新品種の育種から圃場検査、等級分け、包装、販売に至るまで、異なる国で行われうる。今回の調査では、種子の専門家の75%が、一貫性のない、または科学的根拠に基づかない規制が、世界の食料安全保障を支える同分野の能力を制約していると警告した。
進歩の好例の一つは、貿易円滑化のためのグローバル・アライアンス（GATF）において、種子産業、政府、パートナーが協力し、IPPCのePhyto（電子植物検疫証明書）ソリューションに取り組んでいることである。この取り組みは、標準化されたマッピング、コード、リストを通じて、より効率的かつ効果的な貿易の流れを実現し、開発途上国による電子植物検疫情報の国際的な交換を促進することで、世界の種子貿易の近代化を引き続き推進している。アフリカでこのソリューションをさらに導入するための資金確保に向けた取り組みが続いている。
官民連携がイノベーションの原動力となる
最後に、潜在的なブレークスルーを現実のものにするため、公的部門と民間部門のさらなる連携が必要である。種子企業や公的機関にとって、研究室から農場に至るまでの道のりは、多くの障害に阻まれることが少なくない。したがって、新たな種子技術の開発と普及を加速するために、より緊密な連携が極めて重要である。
OECDのデータによると、民間部門は歴史的に種子研究において重要な役割を果たしており、特に1980年代以降、先進国では公的投資を上回ってきた。しかし、公的機関も極めて重要な役割を担っている。公的機関には、市場からの圧力を受けることなく、食料安全保障に資する作物に焦点を当てる力と能力がある。資源、専門知識、インフラを結集して協力することで、所在地や事業規模にかかわらず、種子イノベーションを世界中の農家に確実に届けることができる。これは、地球規模でCGIAROECDと、現在進行中のシード・レジリエンス・プロジェクトを通じてルワンダの現場で行っているパートナーシップで実証されつつあるものである。このプロジェクトでは、種子企業、NGO、政府を含むパートナーに継続的に参加を呼びかけている。CGIARと、現在進行中のシード・レジリエンス・プロジェクトを通じてルワンダの現場で行っているパートナーシップで実証されつつあるものである。このプロジェクトでは、種子企業、NGO、政府を含むパートナーに継続的に参加を呼びかけている。
種子技術における画期的なイノベーションは目前に迫っているが、課題は依然として、これらの技術を世界の5億人の小規模農家に確実に届けることである。現在、このうち4,700万人の農家のみが改良種子を利用できており、大多数の農家は気候変動の脅威にさらされたままである。種子は食料安全保障の出発点となりうるが、政府、企業、研究者を含む私たち全員の責任として、種子を最終目標、すなわち世界を養う農家の手に確実に届けなければならない。
