2050年までに世界人口が97億人に達すると予想される中、農業はより生産性が高く持続可能なものになる必要があります。
テクノロジーは世界の食料生産システムを変革し、気候と環境への影響を緩和するのに役立ちます。
デジタル農業システムは、サプライチェーンのあらゆる段階で食品ロスを削減するためにも活用できます。
約1万2,000年前に農業が根付いたとき、人々の暮らし方に変化がもたらされました。「新石器革命」と呼ばれるこの変化により、信頼できる食料供給が確保されたことで、人類は遊牧的な狩猟採集生活を捨てることができました。こうした最初の定住地から都市や複雑な文明が育ち、私たちが知る世界の姿が形作られていったのです。
農業によって人口は爆発的に増加し、過去2世紀にわたる農業の工業化が、人口を10億人からほぼ77億人へと押し上げました。その結果、現代的な形態の農業は、環境資源の限界を試すものとなっています。
農業は人為的な温室効果ガス排出量の約23%を占めており、世界の淡水の最大92%を使用しています。報告書によると、WWFと英国の食料小売企業テスコの調査では、栽培された食料の約40%が食べられずに終わっています。中国ではおよそ3,500万トンの穀物が小売前に毎年失われており、これは2021年に生産された6億8,500万トンの穀物の約5%に相当します。
2050年までに、新たに養うべき人口が約20億人増加すると予測される中、農業は生産性と持続可能性の両立を同時に実現する必要があります。そのためには、生産性を高める技術への投資と導入を増やすとともに、若い世代や小規模農家の参加が必要です。
テクノロジーは農業を変革できる
人類の創意工夫、科学的ブレークスルー、技術の進歩により、世界は食料システムを変革し、自然と気候への影響を緩和するための、かつてない多様なツールを手にしています。
精密農業では、リアルタイムの気象予報により、農家は作物への灌水、施肥、農薬散布をいつどれだけ行うかといった日々の判断を下しやすくなっています。
環境制御型農業は、この影響をさらに低減することが期待されています。一部のスマート温室は完全に自動化されており、屋根の換気、人工照明、暖房などの投入量を調整して、植物の生育に最適な条件を維持するアルゴリズムによって運営されています。
超高解像度画像により、病害の初期症状、水ストレス、土壌劣化を発見できるほか、ドローンは肥料、農薬、水を精密にピンポイントで散布できます。農業における当て推量を減らすことで、スマート農業は、化学資材の過剰使用なしに作物が遺伝的潜在能力を最大限に発揮できるようにします。
バイオテクノロジーも、ブレークスルーを生み出し続けている分野です。種子科学の進歩により、作物の干ばつ、害虫、食害に対する耐性が高まっており、農業の生産性を高めるとともに、環境ショックに対する食料生産者の強靱性を高めています。
世界は食品ロスへの取り組みも必要
しかし、より少ない資源でより多くの食料を生産する能力を高めるだけでは、食品ロスと食品廃棄の問題にも取り組まなければ、限定的な効果しか得られません。
食品の損失と廃棄は、収穫から保管、輸送に至るフードサプライチェーンの各段階で、さらに小売業者と消費者の段階でも発生しています。ここでも、テクノロジーは重要な役割を果たすことができます。
農業のデジタル化を進めることで、農業・食品システム全体の効率が向上します。オンラインマーケットプレイスは、農家と消費者を直接結びつけ、食品が経由しなければならない仲介業者や輸送拠点の数を減らします。これは仲介業者を省くことで農家の所得を押し上げるだけでなく、輸送に費やされる時間の短縮にもつながり、ロスと廃棄の量を削減します。
この廃棄を減らすには、農場から食卓までの食品を運ぶ物流システムの再設計が必要です。例えば、Pinduoduoは、不要な輸送を排除するためにコールドチェーン輸送ルートを計画する、農業に特化した新しい物流情報システムを開発しています。
当社のプラットフォームを通じて河南省の農家が上海の消費者に販売したニンニクは、トン当たりの輸送距離が16.1%短縮され、燃料消費量は38.1%削減されました。また、食品ロスと廃棄を生産量の25%に抑えることにつながり、世界平均の約40%とは異なる結果となりました。
中国も国家レベルで食品ロスの抑制に取り組んでいます。昨年、中国の立法府は食品ロス防止法を4月に採択しました。同法により、飲食サービス事業者は、食品を過剰に残す顧客に対して課徴金を課すことができるようになりました。
農家は農業技術を導入する必要がある
あらゆる農業技術の成功は、究極的には農家、特に小規模生産者の導入率にかかっています。
世界の農場の6分の5は2ヘクタール未満である（サッカー場約3面分の広さ）であり、これらの農場は全体として世界の食料の3分の1を生産しています。中国では、小規模農家が食料生産の最大80%を占めています。
これらの小規模農家の多くは高齢で、正規の教育を受けた期間も短いため、支援なしでの技術導入はより困難です。インターネットインフラの利用可能性とアクセスのしやすさも、一部の国では潜在的な障壁となっています。
もう一つの重要な要素は若い人材です。若い人々が農業に携わるよう促すこと、つまり農業研究に取り組む若い科学者でも、オンラインで果物を販売するZ世代の起業家でも、より多くの革新、アイデア、活力をもたらします。
毎年開催される「スマート農業コンペティション」は、Pinduoduoが主催し、国連食糧農業機関の支援を受けて、世界中のトップ大学や研究機関から参加チームを集め、小規模農家の生産性と環境持続可能性の向上に役立つ技術ソリューションを考案しています。
今年のコンテストでは、参加者の80%が20代です、農業の未来にとって明るい兆しです。コンテスト期間中に開発された技術は、現在、中国のいくつかの主要農業地域で応用されています。
農業にはデジタル変革が必要
農業は、直接的にもサプライチェーン全体を通じても数百万人を雇用する基幹産業でありながら、多くの他分野に比べてデジタル化とデジタル技術の応用で後れを取ってきました。しかし、幸いなことに、追いつくのに手遅れではありません。ただし、この分野にはより多くの投資、新たなアイデア、そしてより広範な参加が必要です。
増加し続ける世界人口を養うという課題に直面し、農業は再び重要な転換点に立っています。農業と世界の食料生産システムが持続可能な形で私たちを養えるよう変革を支援することは、私たち全員の共通の利益です。
