気候変動は世界の淡水供給に悪影響を及ぼしている。
気候変動によって世界中の水の利用可能性と水質への圧力が高まる中、水安全保障を改善するための革新的な解決策に注力しなければならない。
世界の水安全保障を向上させるため、官民が結集して技術の力を活用しなければならない。
世界人口が2050年までに到達すると予想される98億人に、天然資源を保全する必要性はかつてないほど切迫している。世界の淡水供給は気候変動によって深刻な影響を受けている。2015年、国連は「持続可能な開発のための2030アジェンダ」を発表し、水に関する課題を17の目標のうち6番目に位置づけた。2030年までに、世界の水需要は持続可能な供給量を上回るとされ、その差は憂慮すべき40%に達する。
水の不安定化は、拡大しつつある生物多様性の課題である。この問題に取り組み、直ちに革新的な解決策を見いださなければならない。技術革新は私たちの生活のほぼあらゆる側面を形作っているが、我々は現代における最大の課題の一つに技術的解決策を適用することに遅れをとってきた。
気候変動によって世界中の水の利用可能性と水質への圧力が高まる中、水安全保障の革新的な解決策に新たに焦点を当てる、視点の転換が早急に求められている。淡水の保全に関して持続可能な変化を促すため、技術と革新を重視しつつ、より良い環境を生み出せる個人と機関を結集しなければならない。
民間セクターの支援を取り込む
淡水資源の強化と、それへの公平なアクセスの確保という課題には、新たな技術主導のアイデアと断固とした行動が必要であり、これは民間セクター、特にスタートアップが独自の立場で担える役割である。組織的なインフラと起業家精神を備えており、複雑な課題を分解し、迅速に成果を生み出すことができる。
特に政府と学術界など、さらに多くの関係者を巻き込むことで、制度的資金へのより良く、より安価で迅速なアクセスと、より協調的な研究開発と革新が可能になり、実施される介入や解決策の質が向上するだろう。
とはいえ、ゼロから全てを考え直す必要はない。この分野で既に活動し、広く再現・応用できる優れた取り組みを行っている個人やスタートアップは数多く存在する。また注目すべきは、こうした人々やその他の多くの提唱者が、あらゆる大陸で技術を活用して前向きな変化を促している。
AIを活用した水の節約
Kilimoは、2014年にアルゼンチンのコルドバで設立されたSaaS型のマーケットプレイスであり、AIを用いて農家の灌漑を最適化するとともに、水中立を目指す企業に水のオフセットを販売し、農家の節水に対して対価を支払っている。Kilimoはこれまでにラテンアメリカで720億リットルの水を節約した。現在は6か国の農家を支援しており、水の使用量を最大30%削減する手助けをしている。また、ブロックチェーンベースの検証基準を用いて農家の節水量を検証し、水消費量を減らしている農家と、水中立の達成を目指す企業とを結びつけている。
Kilimoからは遠く離れたインド・ムンバイでは、Indira Waterが、再利用のために7億5,000万リットルを超える水を処理してきた。同社のソリューションにより、ライフサイクル全体で70～75%の炭素削減を実現している。分散型でモジュール式の電動水処理ソリューションにより、炭素中立かつ水安全保障に配慮した未来を目指す中で、毎年数百万リットルの水を節約している。Indraの主な利点は、エネルギー消費の低減、一次水処理での化学薬品の追加不要、汚泥発生量の65～70%削減、最大99%の水回収、高い効率性と低いメンテナンス性、そして汚染物質の除去である。
さらに、NatureDotsがある。同社のソリューションは2か国で前向きな変化をもたらしている。水域の劣化、水データの不足、気候リスクなどが複合的に作用することで強い負荷を受けている、1,500万人の内陸淡水魚養殖業者の課題に取り組んでいる。NatureDotは「自然＋ディープテック」の力を組み合わせ、生態学的ストレス要因から淡水漁業と水管理のリスクを低減する。養殖業者と水管理者に高い収益をもたらすとともに、水域の健康状態を重点的に監視し、特定の自然ベースの解決策を提供することで、すべての人に健全な水と健全なタンパク質をもたらすことを実現している。
問題は複雑かつ多岐にわたるが、これらの大胆な起業家たちが示したように、私たちは世界共同体として問題に取り組む力を持っている。アプローチや解決策は多様であるが、それらを結びつける共通点は、情熱と、最先端技術の活用と組み合わせた高度な革新性である。
システム思考のアプローチ
これは、新たな技術が水資源の管理を改善し、気候変動の深刻な影響を緩和できることを示している。彼らに共通するもう一つの特徴は、こうした複雑な水資源保全の取り組みに対処するため、システム思考のアプローチを採用している点である。これにより、複雑なシステムを小さなプロセスに分解し、表面的な問題への対応ではなく、根本原因に取り組むことができる。
課題は依然として途方もないものだが、未来は明るい。人類の努力は山を動かし、人を月へ送り出してきた。アメリカの作家フランク・ハーバートは簡潔にこう述べている。「人の肉体は自分のものだが、水は部族のものである。」この視点を念頭に置き、今こそ世界中の関係者が結集し、私たちの生態系が直面する最大の課題の一つとして浮上している、淡水資源の保全と再生に取り組むべき時である。
この問題に対する従来の世界観、すなわち純粋に利他的な視点から、より企業的な視点へと転換することで、より多くの関係者が取り組みに加わるようになるだろう。技術を触媒とし、スタートアップを推進役とすることで、比較的短期間で多くのことを成し遂げられる。その過程で、水を再び生命へと呼び戻す、より統合的で、役立つ生態系を築くことができる。
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