米は世界最大の主食であり、需要が高まり続けている作物である。
米は気候変動の影響を受けると同時に、その一因にもなっている。政策、科学、農業、教育の各分野にわたる協調的な行動が求められる課題である。
実効性のある解決策には、稲作の真のコストを理解し、相互に絡み合った多くの課題に共同で取り組むことが欠かせない。
米を食べない人がいるだろうか？そこにこそ根本的な課題がある。世界人口の半数以上にとって主食であり、その他の多くの地域にとっても重要な食料である米は、厳しい見通しに直面している。気候変動は既存の生産を脅かすとともに、水の保全や生産性を含め、栽培にかかわるより広範な問題を生み出している。
しかし米は、変化する気候の被害者であるだけでなく、問題の一因にもなっている。従来の栽培方法では、温室効果ガスであるメタンが比較的多く排出されており（その総量は約10〜12%を占める。メタンは二酸化炭素よりもはるかに速く地球を温暖化させるガスである）。
炭素市場と気候ファイナンスは、低排出型の米への移行を加速させる上で中心的な役割を担うようになっている。
稲作は水を大量に必要とする作物でもあり（世界の灌漑用水の34〜43%を占める）、乾燥が進む地球にとって問題となっている。
食料システムが転換されなければ、増え続ける世界人口の大きな部分で食料不安が深刻化し、農家の状況は悪化し、多くの国々にとって重要な文化・食文化・経済の要素が失われることになる。
こうした厳しい見通しがある一方で、科学的な進展と画期的な試験的取り組みにより、強靭な変革への現実的な期待感が生まれつつある。
米は主要経済を支えながら、世界を養っている
米は複数の国にとって換金作物である。中国が最大の生産国であり、インド、インドネシア、バングラデシュ、ベトナム、タイがそれに続く。この穀物は毎日40億人以上に食料を供給しており、一部の国では個人の1日のカロリー摂取量の70%を占めている。
こうした背景の中、最近は中国を含むいくつかの国が、米を新たな国内食料安全保障計画の中心的な柱としている。
気候変動が進む中、従来の栽培方法では、米は十分に強靭な作物とはなりにくい。米は水を必要とするが、多すぎれば実質的に水没して枯れてしまう。
同様に、米は高温を好むものの、気温の上昇によって悪影響を受け、植物の花が受粉する能力が損なわれる。通常は標高の低い地域で栽培されるため、海面上昇や塩水侵入の影響を受けやすい。
稲作にはさらに次の3つの課題がある。すなわち、
気候変動により、従来の方法で栽培された米の栄養価は低下しつつある。
雨季はより雨が多くなり、乾季はより乾燥するにつれて、収量の予測はますます難しくなっており、研究によれば、気温が摂氏1度上昇するごとに収量が8%を超えて減少する可能性がある。
今後数十年にわたる食料需要を満たすためには、世界の米の生産量を約15〜20%増やす必要があると推定されている。その一方で、使用する水は少なく、メタン排出の少ない方法で栽培しなければならない。
明らかに、変革をもたらすアプローチが強く求められている。
稲作の真のコストを理解する
米には価格がつけられているが、目に見える金銭的コストの背後には、環境的なコストも存在する。店頭に並んだ後の購入価格にはさまざまな要因が影響しているが、それらは具体的に「環境」に関するものではない。
近年、米による耕地の利用、排出される温室効果ガス、生物多様性の損失などのコストを金銭化する試みが増えている。これは「価値」をはるかに正確に示すとともに、誰がこうしたコストを負担すべきかについて、より開かれた議論を生み出している。
米が果たす経済的、栄養的、文化的な重要性を考えると、穀物の強靭性を高めつつこれらのコストを削減することが不可欠である。これがなければ、農家の生計はますます不安定になり、自給自足の維持が困難になる国も出てくるだろう。貧困地域における栄養不良の解消に米が果たしている中核的な役割を考えれば、これは深刻な問題である。
約5億6000万人が$1.25未満で暮らしており（歴史的な貧困の指標）、米の生産地域に住んでいる。
国際的で相互に連結したサプライチェーンが危機にさらされる中、解決策の模索に注目が集まっている。
米の課題に対する解決策
改良と生産
米には12万種を超える品種があることは、この穀物にとって有利な点である。これは、遺伝子工学によって米の物理的な強靭性と栄養価を高める可能性を示唆している。すでに検討されている、あるいは現在検討が進められている分野には、光合成の改善、作物のメタン排出の削減、そしてビタミン含有量を高めて、その微量栄養素含有量を向上させることがある。
生産方法としては、特に「間断かんがい（AWD）」など、さまざまな方法に多くの注目が集まっている。
これは環境への影響を軽減し、特に温室効果ガス排出量の削減を通じて効果を発揮する（AWDを用いた一部の試験的プロジェクトでは最大70%の削減が示されている）。さらに収量を増やし、土壌の健全性を改善して、ひいては生物多様性を支える。
その名のとおり、水田は、作付けの初めに一度に湛水して作物の生育に任せるのではなく、湛水・排水・再湛水を繰り返す。現在までのところ、AWDはアメリカ（アーカンソー州）、インド、イタリア、タイといった多様な地域で良好な結果を示している。
特にベトナムは、この転換の世界的リーダーとして台頭している。政府はファム・ミン・チン首相が表明した公約のもと、2030年までに100万ヘクタールの低排出型米を対象とすることを目指している。
7つの省での初期の試験的取り組みでは有望な結果が示されており、収量の増加と排出量の削減が見られ、同国は低排出型米の輸出を開始している。この主導的立場は、国家による公約が地域および世界的な勢いを生み出しうることを示している。
デジタル技術と人工知能も、この転換をますます後押ししている。精密農業ツールやデジタル監視システムは、農家がAWDにおける水の利用を最適化し、排出削減をより正確に把握するのに役立つ。
これらの技術はまた、計測、報告、検証の仕組みを強化し、低排出型の手法を拡大するために必要なデータを提供する。
知識の普及
ベストプラクティスと知識の共有は不可欠である。この点における国際協力の顕著な例が、2018年にドイツの開発機関GIZの支援のもとで開始された「タイ米NAMA」プロジェクトである。その後、このプロジェクトは、気候変動が稲作に与える影響について、タイの農家の認識を高めるのに役立ってきた。
また、このプロジェクトは低排出技術の採用の可能性に関する課題も明らかにしており、それが2024年に発表されたプロジェクトの第2段階に影響を与えたことは間違いない。この段階では、当局は食品産業における体系的な変革の実施と、農家へのより充実した支援策の策定を目指している。
企業は、最も強力な需要シグナルを送るのに理想的な立場にあり続けている。
消費者の力を活用してバリューチェーンを変革する
サプライチェーンとバリューチェーンには大きな転換が必要である。慣行は変わらなければならず、それを実現する力を持つのは消費者である。単純に言えば、市場とは需要と供給にほかならない。
補助金、製品規制、関税などのいずれの手段であれ、政府の政策は供給に影響を与えることができる。一方、大手メーカーと消費者は需要のシグナルを送る役割を担っている。
一部の地域では稲作がより環境に配慮したものへと移行しつつあり、この流れは促進される必要がある。環境配慮型の調達に関心を持つ大口購入者からは大きな勢いが生まれうる。彼らはバリューチェーンを通じてその関心を伝え、それが環境に配慮した慣行を採用する農家へと波及していく。
同様に、消費者の意識を企業が示す需要シグナルと結びつけることで、さらに体系的な変革が生まれる。
この流れを支えるため、いくつかの取り組みが生まれている。食料のためのファースト・ムーバーズ連合は、大規模なステークホルダーが持つ集団的な需要を活用し、より持続可能な食料システムを構築することを目指す、世界的なイニシアチブである。
食料システムを脱炭素化する手段はすでに存在しているが、それを拡大する能力が不足しているという前提に立ち、本連合は主要なプレーヤーを結集して、進展の加速を目指している。
主に企業による連合であり、タイ政府およびアラブ首長国連邦政府、国連世界食糧計画、東京大学などのパートナーの支援を得ており、これらのパートナーがさらなる知見と資源を提供している。
ファースト・ムーバーズ連合のもう一つのパートナーは、国際稲研究所である。同研究所は多数の分野で、多くの政府や機関と連携して活動している。
その研究の範囲は広大で、技術研究や栽培技術から、農家と協力して営農方法を変えること、デジタルツールの普及、そして解決策を拡大するための技能や専門知識の提供にまで及んでいる。
企業は、最も強力な需要シグナルを送るのに理想的な立場にあり続けている。最近、DFIリテール・グループは、低炭素米を購入するため、タイの米輸出業者Toumi Foods and Product Co. Ltd.との5年間のパートナーシップを発表した。この米は、国連の持続可能な開発目標（SDG）の目標13「気候変動対策」への貢献により、最近SDG達成賞を受賞した栽培プログラムの成果である。
同様に、世界的な米生産者であるTilda（Ebro Foodsの一部）は、持続可能な米のサプライチェーンを構築するため、2021年に「持続可能な農業プロジェクト」を開始した。同社は、バスマティ米の農家に対し、気候に配慮した米の生産方法への切り替えを促すことを目指しており、同社に出荷していない農家も対象となる。
米の炭素フットプリントを測定し、削減する
もう一つの注目を集めている分野は炭素会計である。これは温室効果ガスのフットプリントを測定することで、食料の真の「コスト」をより正確に把握するものである。水を大量に必要とし、メタンを多く排出する米のような作物は、残念ながら高いコストを伴うことになる。
このことは、この炭素フットプリントの削減に役立つ新品種の開発や、代替的な栽培技術の模索の必要性を改めて示している。
ファースト・ムーバーズ連合の主要な目的の一つは、メタン排出を削減し、灌漑用水の使用量を減らし、収量を高める方法を見いだすことである。
その「米の脱炭素化イニシアチブ」の一環として、パートナーであるテマセク生命科学研究所は、持続可能な水管理、土壌微生物叢の強化、気候変動に強い米品種の開発、施肥の改善といった一連のアプローチを組み合わせ、より強靭で気候に配慮した作物の創出を目指している。
インドとシンガポールでの試験の結果、このイニシアチブではメタン排出量を20〜50%削減し、水使用量をほぼ50%削減し、収量を5〜10%増加させたことが記録されている。
他にも、米国を拠点とするIndigo Agは、農業を活用して拡大可能な解決策を生み出すというビジョンを持ち、農家や農業関連企業の切実な課題を解決すると同時に、持続可能性の解決策を求める企業の需要にも応えている。
米国全土で試験的なプログラムを展開しており、農家の土壌の健全性と収益の向上、温室効果ガスの削減と除去による環境保護、食料の品質、量、トレーサビリティの向上などを目標としている。
異なるアプローチとして、「バイエル・ライス・カーボン・プログラム」はインドの11州で進められている。今年初め、同社は、再生型農業（AWDや、AWDと同様にメタン排出を大幅に削減することが示されている「直播き稲作」）を実践している数千のインド人農家によるカーボンクレジットの第1弾を発表した。
炭素市場と気候ファイナンスは、低排出型米への移行を加速させる上で中心的な役割を果たすようになっている。検証済みのカーボンクレジットを創出することで、農家は新たな収入源にアクセスでき、これにより持続可能な慣行の導入に伴うリスクの軽減につながる。
AWDや直播きといった慣行がもたらす環境面の利益を、生産者にとっての持続的な経済的利益へとつなげるためには、この資金を大規模に動員することが鍵となる。
食料（そして米）システムの変革に協力が必要な理由
これらすべてが示しているのは、科学研究と、米農家、各国政府、民間セクターとのパートナーシップが組み合わさった強力な取り組みの必要性である。進展を遂げるには、このような幅広い協力が不可欠である。
再生型農業の初期の取り組みが示してきたように、変革の導入には費用とリスクが伴う。サプライチェーンのいずれの要素、特に農家が、この負担を負える、あるいは負うべきだと期待されるべきではない。
しかし、農家を計算から外すことはできず、上記の事例が示すように、農家は新たなプログラムやイニシアチブの中心にある。これにより、社会的目標よりも気候や自然が焦点となるリスクの軽減につながる。
実際、この3つすべてが必要であり、稲作をより強靭でコストの低いものにするために、包摂性が不可欠であることを示している。
生産の真の脱炭素化には、変化を実現し、リスクとコストを分散させるために、複数の手法と関係者を含む包括的なアプローチが必要である。
