食料不安定は世界的に深刻化している問題であり、人々の健康に重大な影響を及ぼす可能性があります。
米国政府の補助的栄養支援プログラム（SNAP）は、一般人口における飢餓と食料不安定を減らす効果があることが示されています。
しかし、SNAPが高齢者の脳の老化にどのような影響を与えるかについての研究は、これまでほとんど行われていないと科学者らは述べています。
ここで研究者らは、高齢者層における食料不安定、SNAP、および認知機能の低下に関する調査結果を説明しています。
調査結果は、人々が年齢を重ねる中で食料の安全保障が重要であること、また、そうしたプログラムが人々の認知機能の健康を改善するうえで価値があることを浮き彫りにしています。
新たな研究によれば、食料不安定の状態にある高齢者は、栄養失調、うつ病、そして日常生活に影響を及ぼす身体的な制限を経験する可能性が高いことが示されています。
補助的栄養支援プログラム（SNAP）は、米国で連邦政府が資金を提供する最大の栄養支援プログラムであり、研究によって、SNAPが一般人口における飢餓と食料不安定を減らすことが示されています。
しかし、SNAPが高齢者の脳の老化にどのような影響を与えるかについては、わずかな証拠しかありません。この知識のギャップを埋めるため、研究者らは次の関係について調査しました：食料不安定、SNAP、および認知機能の低下。研究者らは、食料が十分にあることとSNAPへの参加が、高齢者における認知機能の加速的な低下を防ぐのに役立つ可能性があることを明らかにしました。
研究者らは、全米健康・高齢化動向調査（National Health and Aging Trends Study）の2012年から2020年のデータを用い、米国の高齢者4,578人の代表サンプルを分析しました。参加者は食料不安定に関する自身の経験を報告し、食料が十分である者と不十分である者に分類されました。
SNAPの状況は、SNAP参加者、SNAP対象だが未参加の者、SNAP非対象で未参加の者として定義されました。研究者らは、食料不安定の状態にある高齢者は、食料の安定した同世代の人々よりも速く認知機能が低下していることを明らかにしました。
研究者らは、次の状況を用いて、認知機能低下の異なる推移を特定しました：食料の不足の状況またはSNAPの状況。認知機能の低下率は、SNAP参加者とSNAP非対象で未参加の者とで類似しており、いずれもSNAP対象だが未参加の者の低下率よりも緩やかでした。
食料不安定の集団で観察された認知機能の低下率の高さは、3.8歳年を取っていることと同等であり、一方、SNAP対象だが未参加の集団で観察された認知機能の低下率の高さは、4.5歳年を取っていることと同等でした。
「高齢化が進む社会において、約4年分の脳の老化は非常に重要な意味を持ちます」と、ペンシルベニア州立大学の栄養科学の助教授であり、同研究の筆頭著者であるMuzi Na氏は述べています。研究成果は、Journal of Nutritionに掲載されています。
「これらの結果は、人々が年齢を重ねる中で食料の安全保障が重要であること、そして、SNAPが人々の年齢を重ねた際の認知機能の健康を改善するうえで果たしうる価値を、まさに示しています。高齢になってもSNAPプログラムを利用できるよう、人々がアクセスできるようにし、利用を促していく必要があります。」
Na氏は、食料不安定への対策や、高齢者の認知機能の健康に対するSNAP参加の促進がもたらす影響を調べるため、今後の研究が必要だと述べています。
その他の共著者は、ブラウン大学、サウスカロライナ大学、ノースカロライナ大学ウィルミントン校、メリーランド大学医学部、およびペンシルベニア州立大学に所属しています。
本研究は、Broadhurst Career Development Professorship for the Study of Health Promotion and Disease Prevention および 国立精神衛生研究所（National Institute of Mental Health）の支援を受けました。
出典：Penn State
原著論文 DOI: 10.1016/j.tjnut.2022.12.012
