かつて、どの製品を製造するかの判断は、企業にとって成否を分ける重要なスキルでした。しかし現在では、ビッグデータによって、企業が顧客の求めるものを提供することがはるかに容易になっています。
中国のオンライン小売大手であるアリババは、消費者が何について話しているのか、何を検索しているのか、そして最も重要な点として、どのような製品が見つけられずにいるのかを把握し続けてきました。
月間アクティブユーザー6億人超のデータを分析することで、アリババは市場の空白を特定し、その埋め合わせとなる製品の開発に意欲的な小売企業に情報を提供してきました。
同社はマーズが新しいチョコレートバーを開発する支援を行い、ユニリーバには大気汚染を克服する化粧品シリーズの開発に向けた情報を提供しました。また、新製品の最適なマーケティング方法について企業に助言も行っています。
世界最大級の電子商取引企業の一つであるアリババは、顧客の欲求、ニーズ、そして願望を発見するのに有利な立場にあります。主要なオンラインショッピングプラットフォームであるalibaba.com、淘宝網（タオバオ）、天猫（Tmall）に加え、アリババグループホールディングは、オンライン決済プラットフォームのアリペイ、中国最大のデジタル広告事業、そして独自のYouTubeとNetflixを組み合わせたような動画サービス（優酷）など、多くのその他の資産も保有しています。
同社の市場調査部門である天猫イノベーションセンターでは、アナリストが消費者の行動や嗜好に関する膨大なデータにアクセスできるため、世界最大級のフォーカスグループの一つとなっています。
ブランドマーケティングのディレクターであり、同センターの責任者でもあるドゥアン・リン氏は、次のように語りました。ブルームバーグ：「市場において、どこに空白があり、どのようなニーズが満たされていないのかが見えてきます。」
ビッグデータは、消費者の行動を監視・分析するための新たなツールを企業に提供しており、それにより製品の企画および製造の在り方も変わりつつあります。
顧客を知る
第四次産業革命が加速する中、テクノロジーは製造業を変革し続けています。モノのインターネット（IoT）は、かつてないほどデバイス、サービス、ユーザー情報を結びつけ、企業が膨大な量の市場情報を収集することを可能にしています。
世界経済フォーラムのホワイトペーパーによると、『生産の未来に向けたテクノロジーとイノベーション：価値創造の加速』によると、収集された生産データの70％は活用されていません。
人工知能（AI）は、収集された膨大なデータを意味のある情報へと変換することを可能にし、それによって企業は顧客をより深く理解し、より的確な経営判断を下せるようになります。
図が示すように、IoTへの投資は急速に拡大しています。IoTとAIは、製造現場から顧客への配送に至るまでのプロセスを効率化し、生産性を高め、品質基準を向上させるとともに、生産やメンテナンス上の問題が発生する前にそれを予測するのに役立ちます。
IoT技術により、製造業者は品質管理のプロセスを顧客の自宅にまで広げることが可能になります。センサーを内蔵した製品は、製品のライフサイクル全体を通じて、いつ、どこで、どのように使用されているかについてリアルタイムのデータを提供できます。
製品の性能に関する貴重な情報を手にすることで、製造業者は顧客のニーズに応える改良製品を設計・製造することができます。
しかしこれは同時に、データの利用方法やその管理主体に関するプライバシーの懸念も生じさせています。データを慎重に取り扱う製造業者は、顧客の信頼を獲得することで競争優位を築くはずですが、個人情報や決済情報を狙う犯罪者によるセキュリティ侵害のリスクには依然としてさらされている可能性があります。
