世界の食料システムを刷新し、地元産のより持続可能な食料を例外ではなく当たり前にする機会があるとしたら、どうでしょうか。
突飛な考えに思えるかもしれませんが、2050年までに地球の人口が90億人に達すると予測されるなか、これは必要なことです。
世界の食料生産を2050年までに増やす必要があるという点で、専門家の見解は一致しています。しかし、その需要を満たすために必要となる土地や淡水の量を、飛躍的に増やすことはできません。耕作可能な土地が限られるなか、現在の農業慣行を続ければ、土壌から食料を生産できるのはあと60年にすぎないとの推計もあります。
急速に成長している食料生産分野の一つが水産養殖です。水中で食料を育てる取り組みを指します。ほぼすべての沿岸国には、自国の海で養殖を行う大きな可能性があり、世界の水産養殖分野は成長が見込まれています。
今、私たちは重要な転換点に立っています。水産養殖の進む方向を変え、陸上農業システムの過ちを避けるとともに、魚介類や海藻が持つ独自の生理的特性を生かすことができます。
食料生産は、より賢く行わなければなりません。土地や淡水などの資源をより効率的に使い、炭素排出を減らし、環境への全体的な影響を抑える必要があります。今後数十年にわたり水産養殖分野で見込まれる成長を、無視することはできません。水産養殖を適切に進めるため、今すぐ行動しなければなりません。
水産養殖は資源と空間を効率的に利用できる
水産養殖は、本質的に資源効率の高い食料生産手段です。海面養殖には土地が不要で、淡水の使用量もごくわずかです。魚は重力の影響が弱まる水中で育つため、成長により多くのエネルギーを使うことができ、生産量あたりに必要な餌も陸上動物より少なくて済みます。また、海で養殖すれば三次元的な生産が可能となり、同じ面積でより多くの動物性タンパク質を生産できます。
海洋の大部分は未開発で、従来、陸地と同程度の管理は行われてきませんでした。しかし現在、多くの政府が本格的な海洋空間計画に取り組んでおり、水産養殖の成長をより適切に計画できるようになっています。持続可能な商業利用区域を設ければ、水産養殖をマングローブ、サンゴ、海草藻場などの重要な生息地から遠ざけ、シーフード生産に適した生物・経済条件を備えた海域へ誘導できます。その過程で、水産養殖による悪影響の多くを軽減できます。水産養殖は、風力タービンなどを含む洋上の持続可能なエネルギー生産といった、新たな海洋利用と統合することもできます。同時に、重要な環境資産を商業開発から守ることができます。
環境と調和する水産養殖
生態系を衰退させるのではなく、その健全性に貢献する食料生産を想像してみてください。海水の全層を使って貝類と海藻を同時に養殖する、設置面積の小さい垂直型養殖場を考えてみましょう。河口付近に位置するこの養殖場では、二枚貝が不純物をろ過し、海藻が陸地からの流出水など沿岸汚染に含まれる過剰な窒素を吸収します。養殖場の設計により、地元の魚種や甲殻類が成体まで育つための育成場が確保され、かつて天然の貝礁が担っていた生態機能の一部が補われます。生態学的な原則をより多く取り入れることで、海面魚類養殖場の設計や立地も改善できます。
ネイチャー・コンサーバンシーは、多くのパートナーとともに、世界各地で複数の実証プロジェクトを実施しています。水質や生息地の機能を改善し、局地的な海洋酸性化を緩和することで、水産養殖が実際にどのように、どこで、いつ環境改善に役立つのかを明らかにするためです。適切な条件を見極めることができれば、食料と雇用を生み出しながら、沿岸の再生に向けた強力な市場ベースの解決策を実現できます。
水産養殖はサプライチェーンを短縮し、地元で食料を生産できる。
米国では、食料が消費者に届くまでに平均1,500マイル輸送されます。欧州連合、米国、日本をはじめとする多くの主要国は、国内で消費するシーフードの大半を輸入しており、シーフードは地球上で最も広く取引される商品の一つとなっています。地元でより多くのシーフードを生産できれば、サプライチェーンを短縮し、シーフードのカーボンフットプリントを削減し、地域経済を活性化して、地元の雇用を生み出せます。
世界各地で都市が急速に拡大するなか、地元で食料を生産する必要性が高まっています。しかし、都市周辺で食料生産に利用できる土地の大半は、すでに使い尽くされています。主要都市の多くは沿岸部にあり、近隣の海域には、安全かつ持続可能な方法で養殖を行う大きな可能性があります。
実現には、まだ多くの障壁があります。環境を守りながら成長を可能にする、水産養殖のための賢明な政策が必要です。企業、沿岸地域社会、政府が協力すれば、水産養殖の未来がその可能性を十分に発揮し、海や沿岸と調和して発展することを確かなものにできます。
