接ぎ木とは、2つ以上の植物をつなぎ合わせる方法です。
この技術は、植物が病気に負けないようにするのに役立ちます。
これは何千年も前から行われてきた園芸技術で、科学者によると、紀元前2000年より前の中国ですでに接ぎ木が行われていた可能性があります。
接ぎ木とは、2つ以上の植物を融合させる方法です。一方の植物の台木に、穂木（植物の若い芽または小枝）を接合します。ミズーリ大学によると、通常、植物は同じ属である必要があります。この方法は、病気を防ぎ、植物をより丈夫にし、収穫量を増やすことができます。
植物を接ぎ木する古代の方法は、初期の皮膚移植技術に着想を与えました。それらは医療処置に用いられました。
「［外科的な移植について］古代インド以外で初めて記述されたとき、それは『身体の農業』や『人間の耕作』と呼ばれていました」と、文化史家のポール・クラドック氏は最近のBBCのインタビューで語りました。
接ぎ木の簡単な歴史
これは、何千年も前から行われてきた技術であり、科学者によると、紀元前2000年より前の中国ですでに接ぎ木が行われていた可能性があります。
1800年代半ば、フランスのワイン生産者はこの方法を使い、ブドウの木に寄生していたフィロキセラ（Phylloxera Vitifoliae）と呼ばれる輸入された小さな昆虫の大発生を食い止めました。そのために、彼らは地元のブドウの木を、害虫に強い北米産の根に接ぎ合わせました。スミソニアンによると、こうした対策が行われました。
現在、どのように活用されているのでしょうか？
この技術は、バナナなど、さまざまな作物を病気から守るために使われています。真菌株「トロピカル・レース4（TR4）」の流行が近年再び拡大し、科学者から「バナナ・パンデミック」と呼ばれるこの病気は、世界で最も人気のある果物を脅かしています。
「バナナが世界で最も重要な果物の一つであり、何百万人もの消費者にとって主要な主食であることは疑いありません」と、植物衛生の研究者フェルナンド・ガルシア＝バスティダス氏はBBCに語りました。「現在のTR4パンデミックが食料安全保障に及ぼし得る影響を過小評価することはできません。」
以前は、接ぎ木は単子葉植物［種子葉が1枚の植物］には使えないと考えられていましたが、ケンブリッジ大学の科学者たちによる最近の画期的な成果が、この見方を変えました。
「現在、バナナの根に感染する病気があります。病気に強い根をバナナに接ぎ木できれば、解決策になる可能性があります」と、ケンブリッジ大学のジュリアン・ヒバード教授は述べています。同教授は、所属学部の分子生理学グループを率いています。
「誰もが不可能だと言っていたことを成し遂げました。胚組織の接ぎ木は、イネ科に似たさまざまな種に大きな可能性をもたらします。進化の過程で遠く隔たった種同士でも、接ぎ木が可能だと分かりました」と、同教授は付け加えます。
接ぎ木はまた、インドで絶滅の危機に瀕したマンゴーの品種を復活させるためにも使われています。BBCによると、インド南部ケララ州カンナプラムの村人たちは、在来種のマンゴーを200種以上育て、絶滅の危機にある品種を守るために接ぎ木を活用しました。
その結果、2020年、ケララ州生物多様性委員会はこの村を「在来マンゴー遺産地域」に指定しました。
また、通称「マンゴー男」として知られるカリーム・ウラー・カーン氏は、ニューヨーク・タイムズによると、1本の木に315品種のマンゴーを接ぎ木することに成功しました。
ほかにどのような植物が接ぎ木されているのでしょうか？
ある大学教授は接ぎ木を使い、40種類の核果を実らせる1本の木を作りました。CNNによると、モモ、アンズ、スモモ、サクランボ、ネクタリンなどが含まれます。
私たちが食べるリンゴの多くの品種は、栽培によって作られた交配種ですとInsiderは説明しています。ブレイバーン、ガーラ、ピンクレディー、スイータンゴ、ハニークリスプ、ふじなど、よく知られた食用リンゴは、接ぎ木された木から生まれています。
