私たちは、相互に関連した壊滅的な事象が同時に発生し、互いに影響を及ぼし合う「ポリクライシス」の時代に生きています。
現在の食料危機を解決するには、VC業界、特にアグテックからの支援が必要です。
VCと慈善活動によってもたらされた新技術を誰もが利用できるようにすることで、この分野が直面する多くの課題を緩和できます。
科学者たちは最近、エルニーニョの始まりを発表しました。これは海水温の上昇によって引き起こされる、混乱を招く気象パターンであり、世界の農業、貿易、保健に影響を及ぼすでしょう。この温暖化の影響は、少なくとも10年近く続く可能性があります。
2015年の「非常に強い」エルニーニョは、記録が始まって以来最も暑い年となり、世界中に波及的な影響をもたらしました。アフリカでは、干ばつ、極端な洪水、栄養失調や病気を引き起こし、この地域の小規模農家の生計に壊滅的な打撃を与えました。今回の現象はさらに深刻になる可能性があります。
そして、これは数年にわたる混乱と、着実に温暖化する地球に重なった新たな事象の一つにすぎません。すでに1.5℃の気温上昇は既定の事実となっています。最近では、山火事がニューヨーク市に及び、パキスタンでは洪水、アフリカの角では飢饉と干ばつ、シベリアでは永久凍土の融解が起きています。
歴史家のアダム・トゥーズ氏が用いた言葉で言えば、私たちは「ポリクライシス」の時代にあります。相互に関連し、重なり合った壊滅的な事象が同時に発生し、互いに影響を及ぼし合って深刻な事態を招いている状況です。
一例として、「欧州の穀倉地帯」であるウクライナが世界から切り離された際、その影響は広範囲に及びました。欧州各国の経済には計り知れない打撃を与え、エジプトやリビアでは食料不足を招きました。さらに、気候変動、エネルギー価格の高騰、COVID-19の後遺症によってすでに苦しんでいたシステムとも連鎖的に絡み合いました。
農業という命綱
農業は、世界中の多くの新興経済国の基盤であり、多くの人々に雇用を提供し、GDPに大きく貢献しています。一方で、排出量の最大3分の1の原因にもなっています。
この農業の基盤は、その上に築かれた社会に実質的な影響を与え、制約を課しています。ワンガリ・マータイ氏はノーベル賞を受賞しましたが、森林破壊、民主主義、女性の権利、国際連帯、政治的安定の間にある相互関連性を鋭く理解し、アフリカ全土の女性たちを動員してこれらすべての課題に共に取り組みました。
同様の多面的な取り組みが再び必要になるかもしれません。気候危機によって農業の安定性が再び失われると、政府の転覆や強制移住の急増を招くおそれがあります。『エコノミスト』誌が述べたように、現在の食料危機を解決することは「すべての人に関わる問題」です。
幸いにも、支援を行う機関があります。その命綱を広げるために立ち上がっているのが、ベンチャーキャピタル（VC）業界、特に過去10年間に急成長を遂げた「アグテック」分野です。
マッキンゼー・アンド・カンパニーの調査によると、アグテック産業は2021年に182億ドルのベンチャー資金を調達しました。これは2012年の20倍にあたり、VC産業全体の2倍の速度で成長しています。
アグテック産業は多様で、その範囲は広範です。新しいハードウェア、垂直農法、培養肉、自律型機械、ドローン、耐候性作物、炭素隔離のための微生物菌類、その他の画期的なツールを開発するディープテック系スタートアップで構成されています。
一方、より身近な側面では、新たな金融の仕組みやカーボンオフセット市場が整備されつつあり、環境に配慮した活動から新たな収入源を得ることが農家に可能になっています。
その中間では、フィジタル（physical＝物理とdigital＝デジタルの組み合わせ）として、私の会社Farmerlineのような企業は、農家がレジリエンスを構築するために必要なツールへのアクセスを提供しています。これには、気象データ、農業技術、柔軟な資金調達、高品質な資材（例：土壌を豊かにする有機肥料、干ばつに強い種子、機器など）が含まれ、さらに世界の商品市場へのアクセスも含まれます。
アグテックへの投資を倍増させる
しかし、アグテックへの投資は2021年の最高水準から減少しており、かつてないほど金利が高くなっている現状では、この資金の枯渇によって、優れた革新や有益な技術が、最も必要としている人々に届かないままになる恐れがあります。
世界経済フォーラムは、世界の食料安全保障を確保するために何をしているのでしょうか。
後退するのではなく、気候変動に強い農業と食料システムの革新に対する投資と制度的支援を倍増させる必要があります。これにより、農家の安定性が向上し、排出量が削減され、さらには1.5℃以内の維持も可能になるかもしれません。
すべての根幹にあるのは農家です。私はガーナの叔母の農場で育ったため、農家が直面する激動の経済的道のりや、新しい技術を購入するたびに伴う財務上の影響とリスクを身をもって理解しています。この知見は、当社ネットワークに参加する170万人の農家の声に耳を傾け、そこから学ぶことでさらに深まりました。
食料安全保障を確実にするためには、小規模農家にとって導入が円滑で手頃な価格であることを保証しなければなりません。これには、導入を促進する効果的な教育、手頃な価格を実現する競争力のある資金調達、そして多くの農家や先住民の農業関連事業者が暮らし働く最終段階までの効率的な流通を確保することが出発点となります。彼らの懸念に対処し、経済的な不安定さを解消し、投資のリスクを軽減しなければなりません。これらの取り組みによる恩恵は農場の枠をはるかに超えて広がるため、この道を選ばないことは経済的にも社会的にも持続不可能です。
今後10年で、気候危機が進行し、食料供給を必要とする人口が増加し続けているにもかかわらず、アフリカやアジアでは農業生産力が崩壊するおそれがあります。歴史的に気候変動への寄与がごくわずかでありながら、その影響を最も強く受けているこれらの国々を取り込み、投資を行う必要があります。
ベンチャーキャピタルと慈善活動によってもたらされた新技術を誰もが利用できるようにすることで、この分野が直面する多くの課題を緩和できます。しかし、そのためには、新興市場で既に使われている実行可能な解決策を前面に出す必要があります。これを無視し、西側諸国で使われているツールや資源だけに注目することは、私たち全員にとって不利益となるでしょう。
ウガンダ出身の勇敢な活動家であり、「ライズ・アップ・ムーブメント」の創設者であるヴァネッサ・ナカテ氏の言葉を借りれば、これは遠い将来の危機ではなく、今まさに直面している危機なのです。
