国連は、2050年までに90億人を養うため、世界の食料生産を70％増やす必要があると予測しています。
気候危機により、食料の生産に必要なエネルギー、水、土地を大幅に削減し、そのカーボンフットプリントを減らすことが求められています。
フルーガル・イノベーションは、世界の農業食品バリューチェーンをより生産的で気候に配慮したものにするための、手頃で持続可能なソリューションを提供します。
インドの僻地の村では、Mansukh Prajapati、熟練の陶工であり、「MittiCool」という全体が粘土で作られた冷蔵庫を開発しました。電気を必要とせず、果物や野菜を数日間新鮮な状態に保つことができます。
Prajapatiは科学を学んだことはありませんが、彼の粘土製冷蔵庫は科学的原理の蒸発冷却を利用しています。これは水の蒸発によって空気を冷やす仕組みです。これは、フルーガル・イノベーションの精神を完璧に体現した、独創的で持続可能なソリューションです。
フルーガル・イノベーションとは、「より少ないもので、より良く」行うことを目指す破壊的な戦略です。 つまり、より少ない資源を使い、環境汚染を抑えながら、より大きな経済的・社会的価値をもたらす、シンプルでありながら効果的なソリューションを生み出すことです。
国連は、私たちが世界の食料生産を70％増やすことで、2050年までに96億人を養う必要があると予測しています。
しかし同時に、気候危機を踏まえ、私たちはエネルギー、水、そして土地の使用を、食料生産に必要なものも含めて大幅に削減し、そのカーボンフットプリントを抑える必要があります。
言い換えれば、私たちは、より少ない資源と排出量で、より多くの食料を生産し流通させる方法を見出さなければなりません。私たちは、 農業を より少ないもので、より良く行う方法を学ばなければなりません。
フルーガルな発想を取り入れることで、食品科学者、技術者、起業家は、手頃で持続可能なソリューションを開発し、世界の農業食品バリューチェーンをより生産的かつ気候に優しいものにすることができます。
農業食品分野で、より少ないもので、より良い成果を上げるフルーガル・イノベーターになりたい場合、従うことができる実証済みの3つの原則があります。
1. シンプルにする
複雑なソリューションを過度に設計するのではなく、基本に立ち返りましょう。開発、利用、維持が容易でありながら、大きな効果をもたらし得る、よりシンプルな製品やサービスを創出しましょう。
例えば、研究によると、ルワンダとブルキナファソでは、トマトのような生鮮品の収穫後ロスが最大60％にも達しています。これは、農家が収穫後に果物や野菜を保存するための、手頃で簡単な保管ソリューションを持っていないためです。
この問題に対する複雑な解決策は、電気で稼働する従来のコールドチェーン施設を設置することでしょう。しかし、冷蔵冷却システムは小規模農家にとっては高額すぎるうえ、化石燃料を使用するため気候にも優しくありません。
ルワンダとブルキナファソの小規模農家に必要なのは、現地で建設可能で、使用と維持が簡単で、電気を必要としない、シンプルな冷却ソリューションです。
先ほど触れた粘土製冷蔵庫のMittiCoolを覚えていますか？冷却効果を生み出すために水の蒸発を利用しています。同じ原理を、アフリカの農家の冷却ニーズに応えるために応用できないでしょうか？答えは「はい」です。
UCデービス校の園芸イノベーション・ラボ（Horticulture Innovation Lab）は、USAIDの支援を受け、開発コンサルティング会社のAgribusiness Associatesとともに、ルワンダの現地科学者と協力して、「ゼロエネルギー冷却室」を開発しました。
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蒸発冷却の原理に基づくこの冷却室は、費用対効果の高い方法で建設でき、レンガと砂だけを使用します。新鮮な農産物が入ったコンテナを複数保管できます。
こうした低コストの冷却室のおかげで、ルワンダの農家は、大幅に減らし、収穫後の果物や野菜の腐敗を抑えるとともに、今日の収入を増やしています。
しかし、さらに一歩進めることも可能です。Michel Ferlut氏は、L’École des Mines d’Alès（フランスの名門工学校）の研究者であり、ブルキナファソのパートナーと協力して、レンガ壁の冷却器を開発しました。これはコンテナほどの大きさで、このフルーガルなソリューションは、保管容量を大幅に拡大しつつ、同じ基本原理である蒸発冷却を用いています。
MITの研究者もまた、低コストで建設可能な大型の蒸発冷却室を開発しており、再利用されたコンテナを活用しています。
ご覧のとおり、設計がシンプルでありながら、大きな効果をもたらすフルーガルなソリューションを生み出すことができます。
2. 水平方向に考え、行動する
企業、特に農業関連企業は、大規模な工場や倉庫に業務を集中させることで、垂直方向に規模を拡大する傾向があります。
しかし、機動的で地域への影響を生み出したいのであれば、農業食品サプライチェーンを水平方向にスケールアウトさせるため、活動の分散化を小規模単位で進める必要があります。
現在、インド各地では、地方政府が地元の農家に対し、ミレットの栽培を促すための財政的インセンティブを提供しています。ミレットには多くの健康上の利点があり、環境にも優しいという特徴があります。
研究によると、ミレットは米に比べて水使用量が70％少なく、エネルギー使用量が40％少ないうえ、小麦の半分の期間で生育します。また、猛暑のような極端な気候条件にも耐えることができます。ミレットは食物繊維が豊富でグリセミック指数も低いため、米よりも栄養価が高いとされています。
地元での需要が高まっているにもかかわらず、インドの小規模農家は米からミレットへの切り替えに消極的です。主な理由は、収穫後に小規模でミレットを加工するための適切な機器を入手できないためです。
SELCOは、Harish Hande氏が設立した社会的企業です。同氏は、「Social Entrepreneur of the Year 2007」として、Schwab Foundation for Social Entrepreneurshipから表彰されました。SELCOは、オフグリッド太陽光発電システムを100万世帯に、インドの僻地の村々で設置し、地方経済の活性化に寄与しています。
太陽光エネルギーの生産を分散化させたのと同様に、SELCOはスケールアウトさせることを決め、ミレット加工を拡大させるため、具体的には、太陽光駆動の機器一式を開発しました。小規模農家がこれを用いて、予備洗浄や脱穀から研磨・粉砕まで、ミレット加工のすべての工程を自動化できます。現在、インドの数百の農村世帯が、SELCOのフルーガルな機器を使い、ミレットをより速く、より安価に加工して、生計を向上させています。
3. 既存のリソースを活用する
車輪を再発明するのではなく、より多くの価値を既存の資源や資産から生み出しましょう。広く利用可能なこれらの資源は、物理的なものも無形のものもあります。
例えばアフリカでは、Hello Tractorは、「小規模農家向けのUber」として機能するデジタルプラットフォームです。小規模農家は、トラクターなどの農機に、従量課金制で柔軟にアクセスできます。
この手頃なオンデマンドのトラクターレンタルサービスにより、経済的に厳しい状況にあるアフリカの農家は、植え付けを40倍速く、費用対効果は2.5倍高く行えるようになりました。従来の手作業の方法と比べて、その結果63％の節約と作物収量の3倍増を達成しています。Hello Tractorにより、農家はより少ない資源でより良く生産し、より多く稼ぐことができます。
同様に、インド、アフリカ、南米の農家は、Digital Greenのようなデジタル知識プラットフォームを用いて、農業のベストプラクティスや革新を互いに直接共有しています。Digital Greenを利用する農家は、さまざまな作物で収量を24％から74％増やしています。
世界を養う
まとめると、シンプルさを保ち、事業を水平方向に拡大し、既存のリソースを活用することで、フルーガルに革新し、農家にとって持続可能な価値を創出するとともに、今後数十年にわたり90億人以上の人々を適切に養うことができます。
本記事は、著者がFAO科学・イノベーション・フォーラム2023で行った講演に基づいています。
