毎年、13億トンの食料が世界中で廃棄されており、これは人間の消費向けに生産される食料の3分の1に相当します。
忙しい生活や調理習慣のため、生鮮食品は傷んでしまうまで放置されがちで、これも問題を大きくしています。
新たな研究によると、6週間「食品記録」をつけると、廃棄量を週平均108g減らすことができ、その効果は6か月後も確認できるとされています。
長い一日を終え、あなたは疲れています。夕食の準備を前に、冷蔵庫をのぞき、手間のかからない料理を作ることにします。これはよくある場面であり、多くの人がほとんど何も考えずに行っている行動です。
日常の食事準備では、意識的な思考がほとんど、あるいは全く伴わないことが多く、日々の食事の準備であるため、期限切れになる前に使うべき食材が、そのまま傷んでしまうことがよくあります。
私と同僚が最近発表した研究では、この習慣的な行動を克服することが食品ロス削減の鍵であることがわかりました。その方法をご紹介します。
毎年、13億トンの食料が世界中で廃棄されています。これは、人間の消費向けに生産される全食料の3分の1に相当します。
英国だけでも、家庭では640万トンの食料が2021年から2022年の間に廃棄されました。その食料を育て収穫するために使われた化石エネルギーや、畑や埋立地で腐敗する際に放出される温室効果ガスも考慮すると、この廃棄量は1,800万トンのCO₂排出量に相当します。
食品ロスは環境に害を及ぼしますが、廃棄されるためだけに生産される食料の量を減らすことは、飢餓を抑制することにもつながります。さらに、世界に年間1,200億米ドル（960億ポンド）以上の節約をもたらす可能性もあり、年間1,200億米ドル（960億ポンド）、また世帯当たりでは年間約700ポンドの節約になります。
英国全土の154世帯を対象に、最初の6週間の果物と野菜の廃棄量を測定しました。果物と野菜は、最も廃棄されやすい食品の種類の一つです。これは、スーパーマーケットがこれらの食材をまとめ売りすることが多いことや、購入する人が料理の際に、より不健康でも調理が手軽なものを選びたくなることが原因と考えられます。
この6週間のあいだ、参加者の半数には、購入した生鮮の果物と野菜を記録し、パッケージのラベルや研究者が示したガイドラインに従って、いつまでに使い切る必要があるかを記録するよう求めました。
各家庭では、記録表を冷蔵庫に貼り、廃棄を避けるために毎日何を使う必要があるかを思い出せるようにしました。参加者には、食品記録を確認し、新たに購入した果物と野菜を追加するよう促す毎日のテキストメッセージも送られました。
この実験に参加した世帯のもう半数は、残っている生鮮食品を使うようなリマインダーを受けず、毎週末に食品廃棄量を測定するだけでした。
リマインダーを受けた世帯の方が、より効果的に廃棄量を減らすと予想していましたが、実際には両グループ間の差はわずかでした。しかし、生鮮食品の廃棄量を測定するだけで、すべての世帯が自分たちが何を廃棄しているかをより意識するようになったことがわかりました。
このことは、参加者から寄せられた数々の回答からも明らかになりました。また、この調査に参加したことで、参加者は廃棄する食品の量をコントロールできると感じるようになりました。
毎週6週間にわたって食品廃棄量を測定するよう求めるだけで、将来の人々の行動を導く思考プロセスが始まるようです。
頭の中の食品ロス
私たちの調査結果は当たり前に思えるかもしれませんが、それ以上の意味があります。
すべての世帯を通じて、生鮮食品の廃棄量の減少は週平均108グラムでした。この効果は、実験終了後6か月間持続しました。
実験期間中に毎週食品廃棄量を測定した経験が、食品ロスに対する意識を植え付けたようで、参加者は半年後もなお廃棄量を減らし続けていました。意識的な努力を短期間行うだけで、行動の持続的な変化を促すことができるのは興味深い点です。
食品ロスの心理学に関する研究は、ナッジ（行動を変えるための潜在的な働きかけ）に焦点を当てる傾向があり、例えば植物由来の選択肢を強調するよう設計されたメニューなどが挙げられます。意識の働きを迂回するこうした手法が長期的に効果を持つかどうかは明らかではありません。
私たちの研究は、習慣を変えるには意識的な思考が必要であることを示唆しています。しかし朗報は、食品ロスを減らすことを考えるのが短期間で済み、その後は廃棄量を減らすという習慣を定着させられることがわかった点です。
多くの人は忙しい生活を送っており、毎日そのための心の余裕がありません。短期間だけ精神的な努力を要する食品ロス削減の方法が、最も効果的である可能性が高いと考えられます。
また、家庭の食品ロスをわずかでも減らすことには意味があります。私たちの研究では、人々が毎週廃棄する果物と野菜の量を減らすことは比較的容易であることが示されました。もし1,000人が同じことを実践すれば、年間9.5トン以上のCO₂を削減でき、これはスマートフォン1,140,000回分の充電に相当します。
6週間食品廃棄について考えることは、その結果が地球の幸福に対する大きく長期的な違いをもたらすのであれば、わずかな代償にすぎません。
