世界の子どもの4人に1人が、極度の食料貧困の影響を受けています。
ユニセフは、脆弱な立場にある子どもたちを支えるため、食料システムを変革する必要があると述べています。
世界経済フォーラムの「フード・アクション・アライアンス」は、食料システムの変革を支援しています。
子どもに食事を与えることは、人間の最も根本的な本能です。しかし、世界中で何千万人もの子どもの親や養育者が、子どもに必要な食事を用意するのに苦労しています。
ユニセフによると、子どもの4人に1人が深刻な食料貧困に陥っています。国連（UN）の児童機関が発表した新たな報告書『子どもの食料貧困：幼児期の栄養不足』によると、世界では5歳未満の子ども1億8,100万人が深刻な食料貧困に直面し、栄養不良や命に関わる病気のリスクにさらされています。
上のグラフが示すように、東・南部アフリカの子どもの79%が、深刻または中程度の食料貧困に直面しています。南アジアでは、5歳未満の子どもの77%が、栄養不良や命に関わる病気のリスクを避けるために必要な食事を得られていません。これらの地域が最も深刻な影響を受けていますが、世界のほぼあらゆる地域で子どもたちが食料貧困に苦しんでいます。
不可欠な栄養が不足
ユニセフの報告書によると、「定義された8つの食品群のうち、最大でも2つしか摂取していない子どもは、深刻な子どもの食料貧困にあるとみなされます」。
深刻な食料貧困にある子どもの典型的な食事は、米やトウモロコシに少量の牛乳を添えた、わずか1～2つの食品群だけの場合があります。果物や野菜を定期的に食べる子どもは10%未満で、卵、肉、魚など、重要なタンパク質や栄養素の供給源を得られる子どもは5%未満です。
ユニセフによると、このような食料不足により、子どもが消耗症を患う可能性は最大50%高まります。消耗症は命に関わる栄養不良の一種で、身体の成長や脳の発達に回復不能な遅れをもたらすおそれがあります。
「深刻な食料貧困にある子どもたちは、まさに瀬戸際で暮らしています」と、ユニセフ事務局長のキャサリン・ラッセル氏は述べました。「例えば、米と少量の牛乳など、1日に2つの食品群しか摂取しない子どもは、重度の栄養不良に陥る可能性が最大50%高くなります」とラッセル氏は付け加えました。
深刻な食料貧困の原因
食料貧困の危機は、紛争、気候変動によるショック、不平等、そして新型コロナウイルス感染症のパンデミック後の経済混乱によって引き起こされ、食料価格と生活費を押し上げています。
ソマリアやガザ地区などの紛争地域では、子どもたちの食料へのアクセスが危機的な水準に達しています。ソマリアの脆弱な地域に暮らす養育者の80%超が、子どもが丸一日何も食べなかったと報告しました。
一方、ガザ地区では、敵対行為や人道支援の制限のさなかに食料・保健システムが崩壊したため、子どもの10人に9人が、わずか2つ以下の食品群だけで生き延びています。
深刻な子どもの食料貧困のほぼ半分は世帯所得の貧困に起因しますが、影響を受けている子どものうち9,700万人超は、比較的裕福な世帯に暮らしています。この層にとっての主な障壁は、栄養価の高い食品が高価で手に入らないことや、子どもに栄養バランスの取れた食事を与えることへの認識不足です。
世界経済フォーラムは、世界の食料安全保障の確保に向けてどのような取り組みを行っているのでしょうか？
子どもの食料貧困への解決策
ユニセフの報告書は、課題に直面する地域でも前進が可能であることを示しています。例えば、ネパールは過去10年間で深刻な子どもの食料貧困を20%から8%に減らし、ブルキナファソは67%から32%へと半減させました。ペルーは長期的な経済低迷にもかかわらず5%未満に抑え、ルワンダは20%から12%に減らしました。
しかし、上のグラフが示すように、世界全体では子どもの食料貧困の削減に一貫した傾向は見られません。
行動を加速させるため、ユニセフは食料システムを根本的に変革し、栄養価の高い食事をより入手しやすく、手頃な価格にする対策を呼びかけています。同機関は、保健システムが、食料貧困の影響を最も受けやすい人々に不可欠な栄養サービスと食育を提供すべきだと述べています。
食料システムの変革を求めるユニセフの呼びかけは、世界経済フォーラムの「フード・アクション・アライアンス」の目標に沿うものです。
アライアンスは、各国の投資計画や戦略の策定・実施を支援する「旗艦イニシアチブ」を連携させ、各国の食料システム変革を推進しています。
こうしたイニシアチブは、食料の手頃な価格、栄養価の高い食品の入手可能性、健康的な食生活の推進などの課題に取り組むため、パートナーシップを結集します。
例えば、旗艦イニシアチブは、地域の食料バリューチェーンを強化し、幼い子ども向けの果物、野菜、乳製品、卵など、栄養豊富な食品の供給を増やすことができます。
子どもの栄養不良によって、すでに世界全体で年間推定3.5兆ドルの費用と損失が生じており、子どもの食料貧困への取り組みがもたらす人道面・経済面の利益は、これ以上ないほど明白です。
