世界の生産量の3分の2を、わずか9種類の作物が占めています。
産業型農業と世界の市場からの圧力により、栄養豊富で気候変動に強い在来作物が置き換えられてきました。
在来作物の絶滅を食い止めるには、政策による支援、公衆の意識向上、そして地域社会の行動が必要です。
昨年の冬、季節の農産物がインドのジャイプールの市場に戻ってきた時、私は不可解な不在に気づきました。数多くの販売業者を訪ねても、私が幼い頃から食べて育ったインドの地元のトウモロコシ、デシ・ブッタはどこにも見当たりませんでした。その代わりに並んでいたのは、艶やかで甘く、規格化されたアメリカ産のトウモロコシでした。
しかし、この小さな地域的な喪失は、より大きな世界的現象、すなわち在来作物の緩やかな絶滅と、私たちの食料システムの画一化が進んでいることを示していました。
人類は歴史的に、6,000種を超える植物を食用として栽培してきました。今日、わずか9種類の作物が世界の作物生産量全体の66%を占めており、その数値は国連食糧農業機関（FAO）によるものです。
農業の多様性がこのように狭まることは、気候変動が加速する中、栄養、生計、そして世界の食料システムの回復力に重大な影響を及ぼします。在来作物が消えると、何千年にもわたって社会を支えてきた食文化、生態系への適応、そして文化的アイデンティティも失われていきます。
標準化への世界的な転換
収量の最大化と世界市場の効率化を目的とした農業の標準化を推し進める動きは、かつて地域の食料システムを特徴づけていた生物多様性を体系的に侵食してきました。
何世紀もかけて特定の地域の気候に適応してきた作物が、産業型農業向けに最適化された、わずかな高収量品種に置き換えられつつあります。この転換は、重大な脆弱性をもたらしてきました。
遺伝的に均一な作物は、害虫、病気、そして気候によるストレスを受けやすくなります。
1970年から1971年にかけての南部トウモロコシ葉枯病の流行（米国および南カリフォルニア）や、近年の異常気象下での作物の不作などの歴史的な出来事は、こうした画一性の危険性を浮き彫りにしています。さらに、多くの在来作物は、産業型の作物に比べて必須栄養素が豊富です。
FAOが指摘する、約20億人に影響を及ぼす世界的な微量栄養素欠乏の危機は、伝統的で栄養価の高い食品の減少と密接に関連しています。
生物多様性の喪失は、世界各地で進行しています。
インドには、かつて10万種を超える稲の品種が存在していましたが、今日ではこれらの伝統的な品種のごく一部しか残っていません。
洪水に強いタミルナードゥ州のカットゥヤナム米や、マニプール州の鉄分豊富な黒米などの在来品種は、消えつつあります。これらとともに、農業の生物多様性と、土壌管理、作付けの時期、健康効果、気候への適応に関する先住民の知識の全体が失われつつあります。
メキシコでも同様の傾向が見られます。メキシコはトウモロコシの原産地であり、かつては多くの在来品種が存在していました。先住民の文化や食生活の中心であった青いトウモロコシや黒いトウモロコシなどの在来種は、遺伝子組み換えの高収量トウモロコシ品種の広がりによって大きく後退しています。
この問題に対処するため、メキシコ政府は2024年までに遺伝子組み換えトウモロコシの輸入を段階的に廃止する計画を立てました。2025年2月、同国の下院は憲法改正案を承認しました。この改正は遺伝子組み換えトウモロコシの作付けを禁止するもので、農業の主権を重視する強い姿勢を示すものです。
アフリカの一部地域では、テフ、ミレット、ソルガムといった古代穀物が、適応してきたものです。これらは数千年にわたり乾燥した環境で生き延びてきましたが、水を大量に必要とする、世界的に主流の作物である小麦やトウモロコシに押され、その存在感は次第に薄れつつあります。
アフリカ食料主権同盟（AFSA）は警告しており、これらの在来穀物を守ることは、変化する気候の中で文化の保存、経済的な回復力、そして食料安全保障にとって極めて重要であると述べています。
食べ物は単なる栄養補給をはるかに超えるものであり、記憶とアイデンティティを運ぶ器でもあります。
緑の革命
インドでは、緑の革命は、食料不安に対処するため20世紀半ばに開始され、農業を永遠に変えました。小麦と米の高収量品種を導入し、食料生産を劇的に増加させました。
この革命は国民全体を飢餓から救いましたが、生態系と文化の面で代償を伴いました。化学肥料と農薬に大きく依存する単一栽培が、伝統的で多様な作付けシステムに取って代わりました。
農業で利益を得られるようになった農家もいる一方で、多くの小規模農家は、何世代にもわたって持続可能な方法で栽培されてきた在来作物の放棄を迫られました。
この転換の影響は今日でも続いています。インドの全国家族健康調査（NFHS-5）によると、5歳未満の子どもの高い割合が栄養不良に関連する問題に苦しんでいます。35.5%が発育阻害、19.3%が消耗、32.1%が低体重です。
ミレット、豆類、野生の葉物野菜、薬草を基盤とした伝統的な食生活は、地域のニーズに合ったより全体的な栄養プロファイルをもたらすことができます。これらの食品が、高カロリーだが栄養の乏しい主食に置き換えられて消えるにつれ、隠れた飢餓の負担は重くなっています。
栄養面にとどまらず、在来作物の喪失は生態系の回復力を弱めます。在来作物はそれぞれ、動植物からなる複雑なシステムを支えています。伝統的品種の消失は連鎖的な生態学的影響を引き起こし、すでに脆弱な環境をさらに不安定にします。
専門家は、世界の少数の作物に依存することで、食料システムが、長期的な干ばつから新たな害虫の大発生に至るまで、気候変動の予測不能な影響に対して極めて脆弱なままになると警告しています。
損害の是正
しかし、在来作物の絶滅は避けられないものではありません。持続可能な食料戦略の中心に農業の生物多様性を据えるべきだという認識が高まっています。政府には、農家が在来作物を栽培するよう奨励する環境整備の政策を策定する役割があります。
学校給食制度にミレットを取り入れるなどの公共調達プログラムは、伝統食品の市場需要の回復に役立ちます。在来品の栄養面と環境面での利点を強調する消費者啓発キャンペーンも、同様に重要です。
研究機関、大学、草の根組織は、何十年も軽視されてきた伝統的な農業の知識を記録し、保護し、再生させるために協力しなければなりません。
世界レベルでも機運が高まっています。国連は2021–2030年を生態系回復のための国連の10年と宣言しました。この中で、農業の生物多様性を含む生物多様性の回復が、気候変動への回復力の構築において果たす重要な役割が強調されています。
インドは他の国々とともに、2023年をミレット国際年として宣言し、これらの古代穀物を国の栄養と食料安全保障に関する議論の中心に位置づける機会を提供しています。
食べ物は単なる栄養補給をはるかに超えるものであり、記憶とアイデンティティを運ぶ器です。気候リスクが強まり、栄養面の課題が深刻化する中、農業の生物多様性を守ることは、もはや遺産保護の問題にとどまらず、生存のための至上命題です。
デシ・ブッタのような在来作物の消滅は、単なる懐古的な嘆きとして片付けられるべきではありません。それは、政策、市場、そして地域社会の全体にわたり、次世代のために持続可能で公平かつ強靭な食の未来を確保するための緊急の行動を求める警告サインです。
