代替タンパク質市場は急速に拡大しており、今後10年以内に1,400億ドルに達する可能性がある
持続可能な食料生産に対する消費者の関心の高まりを生かそうと、現在多数の企業がこの市場に参入している
批判派は「フェイクミート」について、過度に加工されており、化学物質が多く含まれていると非難している
SF小説のように聞こえるかもしれないが、数年後には家庭の食卓に、3Dプリンターで作られたステーキや、空気、メタン、あるいは火山性微生物から生産されたその他のタンパク質が並ぶようになるかもしれない。
ビヨンド・ミートやインポッシブル・フーズが開発したヴィーガンのビーフ代替品やバーガー代替品が爆発的な成功を収めるなか、代替タンパク質分野は成長を続けている。
投資銀行バークレイズによると、代替肉の売上高は、10年以内に1,400億ドル、つまり世界の食肉産業の10%に達する可能性があり、現在の水準から10倍の増加となる。
開発中の新世代の製品は、最先端技術と昔ながらの発酵プロセスを組み合わせ、そのままでは有害であったり日常的なものであったりする素材を、必須の食品原料へと変えようとしている。その目的は、農業が排出する膨大な炭素排出量を削減することにある。
国連によると、農業、林業、その他の土地利用活動は、2007年から2016年にかけて、人為的な温室効果ガス純排出量全体の23%を占めていたが、生産前と生産後の活動も考慮すると37%に跳ね上がる。
一方、国連食糧農業機関によると、家畜は世界の温室効果ガス排出量の約14.5%を占めている。
フィンランド企業のソーラー・フーズは、水、空気、再生可能電力を利用して、食品生産を農業から切り離す手段として、Solein（ソレイン）と呼ばれる食用タンパク質パウダーを開発している。
「森林伐採による農地開拓、農薬の使用、温室効果ガスを排出する肥料の使用など、土地利用による影響を回避できます」と、共同創業者兼CEOのパシ・ヴァイニッカ氏はトムソン・ロイター財団に語った。
ヴァイニッカ氏によると、Soleinは液体中に微生物を入れ、水素と二酸化炭素の小さな気泡を与えることで作られる。この工程はブドウや穀物を使わない点を除き、ビールやワインの製造に似ているという。
液体が濃くなると、非常に細かいパウダーに乾燥される。このパウダーはタンパク質を約65%含み、味は小麦粉によく似ている。
9月、ソーラー・フーズは北欧の食品企業ファツァーと提携契約を結び、Soleinを使用した製品の開発に取り組んでいる。Soleinは既存の植物由来製品に使用できるほか、培養肉などの今後の製品にも使用できる。
ヴァイニッカ氏によると、Soleinの生産コストは1キロあたり約5ユーロ（1ポンドあたり2.50ドル）となり、2021年までに市場に出回る見込みだという。
「気候変動への不安は大きい」と彼は述べた。「人々は希望と解決策を求めており、私たちのような企業の登場を喜んでくれています。それは心強いことです。」
発酵、発酵、発酵
発酵によって農業からの排出削減に取り組むもう一つの企業が、バンガロールを拠点とするString Bioだ。同社は、二酸化炭素よりも熱を28倍多く閉じ込める温室効果ガスであるメタンを、廃棄物や自然由来の原料から変換し、タンパク質パウダーにする取り組みを進めている。当初の対象は動物向けである。
「私たち人間がこの世界でもたらせる最良の影響は、環境にとって不要なものを、私たちに必要なものへと変換することだと考えています」と、妻のエジル・スッビアンとともに同社を設立したヴィノド・クマール氏は語った。
投資会社Unovis Partnersの管理パートナーであるダン・アルトシュラー・マレック氏によると、こうした環境面の配慮に加え、動物福祉や人間の健康への懸念が、代替タンパク質の需要と供給の両方を押し上げている。
同氏によると、10年前には小売業者は代替タンパク質をリスクの高い賭けとみなしていたが、「今日、彼らはこれらの製品への大きな需要があることを理解している」という。
Unovisは、ビヨンド・ミートを含む、肉、魚介、乳製品の代替品を開発する新興企業にのみ投資するファンドであるNew Crop Capitalを運用している。
New Cropは、スペインの企業Nova Meatsにも投資している。同社は、肉の味と食感を再現できるステーキを、特殊な3Dプリンターで製造している。
これらのプリンターは、植物性タンパク質を押し出すカートリッジ式のシリンジを使用して、立体的なヴィーガン・ステーキを製造する。
火山と微生物
店頭に溢れる植物性代替品について、高度に加工されており、ナトリウムを多く含むと批判する声もあり、ハーバード大学の科学者らは最近、健康的な食生活におけるその役割に疑問を呈した。
また、食品・飲料業界が支援するCenter for Consumer Freedomなどは、いわゆる「フェイクミート」は化学物質にまみれていると非難するキャンペーンを展開している。
支持者はこれに対し、ハンバーガーは以前から脂肪とナトリウムを多く含んでおり、健康食品とみなされたことは一度もないと反論している。
また、新世代のタンパク質は加工度が低いとも言われている。こう語るのは、イエローストーン国立公園の火山性温泉で見つかった微生物をもとにタンパク質を開発しているSustainable Bioproductsのトーマス・ジョナスCEOだ。
その不毛で異世界的かつ危険な環境で、研究者たちは「何千年もかけて、この環境で生き延びるように進化してきた生命体の一群を発見した」と、彼は語った。
同社は2月に3,300万ドルの資金を調達し、来年、微生物の「新規発酵」を通じて「ハンバーガー相当品」を生産する計画である。
ジョナス氏によると、シカゴにある同社の3万5,000平方フィート（3,250平方メートル）の工場は、フル稼働時には、6,100ヘクタール（1万5,000エーカー）の牧草地で飼育された牛から作られるハンバーガーに相当する量を生産できるという。
アルトシュラー・マレック氏のような投資家にとって、代替タンパク質は消費者の選択肢に関するものであり、その際に3つの重要な留意点がある。
「味が良いこと、特定の価格帯に収まること、そして大量生産できることが必要です」と彼は語った。
「世界中には素晴らしいシェフが大勢いて、植物由来の製品を作っています。しかし、それを大量生産に移せなければ、実際に世界を変えられるかどうかは非常に疑問です。」
また、これは農業における根本的な転換の機会でもある。農業は、段階的な改善はあったものの、何世紀にもわたってほぼ変わっていないと、ジョナス氏は語った。
「私たちは根本的に、この1万1,000年間ほとんど変化していない農業システムに基づいて、この地球上で生き延びています。それは、私たちが少数の植物と動物を家畜化した時代です。」
「新しい技術は、まさに第二の家畜化のための道具を私たちに与えつつあります。私たちがそこにあることさえ知らなかったものを。」
