多くの企業が、水ストレスの高い地域において自社の事業活動で消費する水を補填することを約束している。
しかし、適切で「すぐに着手できる」プロジェクトを見つけるには、人脈と忍耐が必要だと GreenBiz は指摘している。
本記事では、企業による水のポジティブ化への取り組みの必要性、企業の投資状況、そして約束を果たす際の課題について概説する。
また、この戦略に取り組み始めたばかりの企業に向けて、NGO、地域社会、政策立案者と積極的かつ誠実に関わることを含む助言も示している。
「水ポジティブ」目標の一環として、インテル、メタ、プロクター・アンド・ギャンブルを含む一部の企業は、特に水ストレスの高い地域において、事業活動によって消費する水を回復または補填することを約束している。
企業による多様な水ポジティブへのコミットメントにはさまざまな違いがあるものの、これらを掲げる多くの企業は、流域再生プロジェクトへの投資を始めている。これには、築数十年の灌漑システムの近代化、湿地の再生、山火事で焼失した景観の再植林が含まれ、公約を果たすことを目指している。
これに倣おうとする企業は、流れに逆らって漕ぐような困難を感じるかもしれない。すでにこれらの取り組みに着手している持続可能性の専門家、コンサルタント、NGOの代表者らによると、水再生プロジェクトを見つけ、それを水の管理目標に照らして会計処理する手法は、まだ定義と改善の途上にあるという。
「水は多くの地域で慢性的に過小評価されている。費用便益分析では、採算が合うことは決してないだろう」と、メタの水・気候担当シニア持続可能性マネージャーであるステファニー・ウッドワード氏は、先月アリゾナ州スコッツデールで開催された GreenBiz 23 のセッションで指摘した。
「体積計算を唯一無二の究極の基準にしてはならない」と同調したのは、トッド・リーブ氏で、CEOを務めるボンネビル環境財団は、オレゴン州ポートランドに拠点を置く非営利団体で、資金提供や支援を希望する企業と、それらのプロジェクトを実施するNGOを結びつける役割を担っている。「特定の点に過度に注力すると、落とし穴になりかねない」と同氏は述べた。
水は、多くの企業がいまだに当然のものとして扱っている資源だが、干ばつや洪水が増えるにつれ、水関連リスクに対する財務的な影響は拡大している。昨年、CDPは水への依存度が特に高い4つの産業（石油・ガス、電力会社、石炭、金属・鉱業）への金融投資を調査した。同データによると、すでに135億ドルを超える資産が座礁しており、さらに20億ドルが危険にさらされているとの推計が示された。
しかし現実には、あらゆる産業がリスクにさらされている。別のCDP報告書は今週発表され、水の不安定性による全体的なリスクを3,920億ドルと推定した。同調査機関は、この数字は実際の影響を過小評価していると考えている。この問題について透明性が低い大企業には、アップルとテスラが含まれる。「リスクの観点から言えば、私たちが身につけるもの、食べるもの、行うことのすべては水によって可能になっている」と、コンサルティング会社Cohoのシニアバイスプレジデント、ジョナサン・ランチアーニ氏はGreenBiz 23の討論で述べた。「水は原材料として輸入されるか、加熱や冷却など生産工程で使用される。水は不可欠な要素だ。」
質と量
カリフォルニア州メンロパークに本社を置くメタにとって、水はデータセンターに不可欠である。同社の設備は、同社のグローバル持続可能性責任者の最近の発言によると、業界平均より最大80%効率が高く、業界平均を上回っているという。しかし、水ストレスの高い地域での事業運営の許可は、現地でどのように行動するかにかかっている。
メタは2030年までに使用量以上の水を回復することを目指しており、ウッドワード氏によると、目標は水ストレスの高い地域（世界資源研究所（WRI）が、利用可能な水の40%以上が年間に取水されている場所と定義）では200%の回復、中程度の水ストレス地域では100%の回復である。
「水は多くの地域で慢性的に過小評価されている。費用便益分析では、採算が合うことは決してないだろう。」
「私たちが現在直面している最大の課題の一つは、自分たちがもたらしているさまざまな影響をどのように数え、どのように主張するかだ」と、リーブ氏はGreenBiz 23のセッションで述べた。「私たちは今、転換点にある。目標とは、分子レベルの収支を均衡させることよりも、はるかに多くのものに関わるものだ。」
リーブ氏によると、「水ポジティブ」の意味を明確に定義する取り組みがいくつか進められている。その一つが純水影響（NPWI）イニシアティブで、これは国連グローバル・コンパクトのCEOが主導する取り組みである「ウォーター・マンデート」（240社が参加）および関連する水レジリエンス連合が主導している。この取り組みでは、次の3つの主要な目的に沿った水のパフォーマンス指標の設定を提案している：
1. 水の量：効率化、再利用、そして効率化の取り組みを通じて、事業活動に必要な水の量を削減する。提案には、より良い水管理のためのサプライヤー・ガイドラインの設定が含まれる。
2. 水質：処理方法を改善し、栄養塩負荷を減らし、汚染を防止する。これには、製品や製造工程における有害化学物質の段階的廃止が含まれる。
3. 水へのアクセス：飲料水、衛生、個人衛生のための水へのアクセス改善に向けて水源を保護する（いわゆるWASH関連の課題）。
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現在、メタは水再生の影響を、WRIの体積ベースの便益会計手法を用いて算定している。ただし、ウッドワード氏は、プロジェクト選定においては、体積以外の要素も同様に重要だと述べている。例えば、水質対策、流域のレジリエンス、環境正義などである。これまでに同テクノロジー企業は、アリゾナ州、カリフォルニア州、ニューメキシコ州、オレゴン州、テキサス州、ユタ州で、再植林から帯水層貯留の回復、湿地造成までのプロジェクトを支援してきた。
現状は次のとおりである。2021年は、公開データが入手可能な最新年であり、メタは事業のために約500万立方メートルの水を取水したが、これは前年から約35%増加している。消費量は260万立方メートルだった。同社の最新の8月に公表された水に関する最新報告によると、メタはその量のほぼ全量、約230万立方メートルを回復した。2021年時点で、同社は約10億ガロン（約380万立方メートル）の水を回復する見込みの再生プロジェクトを契約していた。
流れに任せて
「すぐに着手できる」水プロジェクトを見つけるのは容易ではない。メタと、水再生を積極的に発信しているもう一社のP&Gがそれを物語っている。「タイムラインは頻繁に変わる」と、P&Gのグローバル水資源スチュワードシップ責任者であるシャノン・クイン氏は述べた。同社は、ボンネビルや他のパートナーと協力し、約20件のプロジェクトのポートフォリオを構築している。「企業は少なくとも中期的な視点でこの問題を考える必要があり、各プロジェクトが稼働する際には変動が生じることを想定しなければならない。予測不可能だ……予期せぬ事態に備える必要がある。」
P&Gは水再生に関する2つの主要な優先事項を定めている。第一の優先事項は、世界18カ所の水ストレスの高い地域にあるP&Gの製造拠点で消費される水を上回る量を回復することに重点を置いている。同社は2021会計年度の生産に6,900万立方メートルの水を使用した（より新しい数値は一般に公開されていない）。第二の優先事項は、水ストレスの高い2地域（ロサンゼルスとメキシコシティ）において、同社製品の使用によって消費される水を回復することに焦点を当てている。メタと同様に、P&Gも体積に関する特定の考慮事項を満たすことを目指しているが、コミュニティのアクセス改善、水質向上、気候レジリエンス、生息地の回復、流出の削減といった相乗効果にも注力している。
「水滴の数を数えることを求める人もいる」と、P&Gの持続可能性広報担当バイスプレジデントのスコット・ハイド氏は述べた。同氏は、先月、アリゾナ州ヴェルデ・リバー・バレーでの灌漑水路の近代化プロジェクトの現地視察に私と同行した。このプロジェクトは、フェニックスの北約100マイル、セドナ近郊にある。ヴェルデ川は、州内に残された数少ない野生河川の一つであり、市に飲料水を供給している。オーク・クリーク、ビーバー・クリーク、西クリアクリークなどの支流が流入している。「私たちにとっては、より長期的なインフラ投資が重要だ。すでに施設において水効率を高め、それを超える取り組みも進めているからだ。」
プロジェクトの発掘には、多大な調査と交渉が必要である。ボンネビルの役割の一つは、意欲のある企業、非営利団体、地域のパートナー同士を結びつけることだ。「多くの点で、必要とされる作業は実験的なものだ。解決策が何であるかは私たちにもわからない」と、リーブ氏は私の現地視察後に述べた。
私が視察した西クリアクリークのプロジェクトは、ザ・ネイチャー・コンサーバンシー（TNC）が管理するもので、水量の回復が検討事項の一つとなっている。このプロジェクトは、歴史的なヴェルデ灌漑用水路システム沿いの農家が、キャンプ・ヴェルデ近郊の入植者によって1860年代に開始されたこの系統の水を利用して作物を灌漑するための十分な水を確保できるようにすることを目指している。TNCのヴェルデ川プロジェクトマネージャーであるキンバリー・ショネック氏によると、西クリアクリークは1905年以降、毎年初夏に干上がってきた。
灌漑システムより上流では、河川の平均流量は毎秒15立方フィート（CFS）であり、夏季には12 CFS近くまで減少すると同氏は述べた。灌漑需要は20 CFS近くに達するとのことだ。「私たちの目標は、農地を新たに拡大することではなく、河川の水を維持しながら既存の農地により多くの水を届けることだ。」
TNCのヴェルデ・システムにおける取り組みは二本立てである。すなわち、各河川の流量改善と、下流の農家と協力して需要を変えることである。これらのプロジェクトの背後にある資金提供パートナーには、コカ・コーラ、インテル、メタ、ペプシコ、そしてP&Gなどが含まれる。（ボンネビルは60社以上の企業と協力してきており、そのうち約12社が現在プロジェクトに積極的に関与している。）
ヴェルデ地域におけるP&Gの取り組みの一つは、メイソン・レーン用水路で行われている。これは、2月に私たちが視察した用水路より大きく、223エーカーの灌漑農地に水を供給している。この単一の用水路での作業は、最近の降雨のため立ち入れなかったが、プロジェクトに関して公表された資料によると、年間約1億7,960万ガロンの水を回復すると見込まれる。
本格的に取り組む
西クリアクリークの灌漑システムでの作業には、流量の測定を支援し、水の導入を自動的に制御するセンサーの設置が含まれていた。私たちが調査した現場では、構造物にある銃弾の穴が、過去の年に灌漑水利権者が水流を増やそうとした場所を示していた。元々土のままだった水路は、流出を抑制する柔軟なPVC配管でライニングされている。また、下流の灌漑水利権者が、許可された量以上の水を引き抜くために掘削して水路の規模を変えることも防いでいる。以下の概要資料によれば、「Business for Water」（ボンネビルのプログラム）、同河川の各プロジェクトは年間約1億9,000万ガロンの水を回復すると見込まれている。
では、下流の利用者への影響はどうか？用水路の視察後、ザック・ハウザー氏と面会した。同氏の家族は、この渓谷で600エーカーを所有しており、そのうち約半分でアルファルファや大麦などの作物を栽培している。ハウザー家は約10年前、ショネック氏がザック氏の父親に接触したのをきっかけに、TNCとの協働を始めた。
「期待どおりにうまくいかなかったプロジェクトもあったが、失敗したプロジェクトは一つもない」と、ハウザー氏は私に語った。「今後もさらに取り組んでいくのを楽しみにしている。」
一つのプロジェクトでは、地元の麦芽工場への投資が行われ、ハウザー家はいくつかの圃場をビール用の麦芽大麦に切り替えることができた。これは飼料用大麦のほぼ2倍の価格で取引され、利益率ではトウモロコシと競合する。大麦はほかの作物に比べて必要とする水がはるかに少なく、ハウザー家は毎年6月初旬にそれらの圃場への灌漑を停止している。これにより、地域の水供給にとって重要な時期に、地元の河川への需要が減少する。農場はまた、点滴灌漑（通常1エーカーあたり1,000ドルから3,000ドルの費用がかかる投資）とピボット灌漑も導入することができ、また、ボンネビルが手配した企業の資金提供のおかげで。
水再生プロジェクトは企業にとってまだ比較的新しい分野であるため、私のインタビューから得られた、この戦略に取り組み始めたばかりの企業へのアドバイスを以下に示す：
協働、協働、そしてさらに協働。 企業は一般的に、水に関する議論の席に着くことができずにきた。ただし、批判の矢面に立たされる場合を除く。NGO、地域社会、政策立案者と積極的かつ誠実に関わることは、譲れない条件である。類似の関心を持つ他の企業と協力することで、プロジェクトの開発を加速できるとリーブ氏は述べた。「これは、企業のリーダーシップと革新を生かす分水嶺となる瞬間だ。」
待つ覚悟をしつつ、いつ迅速に行動すべきかを見極める。 水利権は地域によって異なり、土地所有権は複雑で扱いにくい場合がある。「多くの企業は、これをカーボンクレジットのような商品化された概念だと考えて参入してくる」とリーブ氏は述べた。調査に時間を要する懸念事項には、地域社会の懸念、環境調査、先住民にとっての文化的重要性の検討、地域の水利権者に保全が自身の利益になると説得することなどがある。「私たちが抱える問題の多くは、資金提供者が今すぐ資金を出したがり、来月には現地で資金を投入したがっていることだ。そして、来月現地に着手できるプロジェクトは、簡単なものに限られる」とショネック氏は述べた。「長期の計画期間があれば、より良いプロジェクトが実施でき、問題も解決できる。」
土地所有者および地域の水利用者との共通基盤を見いだす。 TNCとハウザー家の関係は、長年にわたる率直な対話を通じて築かれたものであり、ハウザー氏は、両者の価値観の多くが密接に一致していると述べた。「農家として、私たちは水の使用量を減らし、より良く管理し、保全したいと考えている。しかし、信頼も必要だ……これがごまかしのトリックではないという信頼が」と、同氏は私の訪問中に述べた。
渓谷で最大の農場における水の節約に極めて重要だったもう一つの戦略は、ハウザー家が所有地の大部分を恒久的に保全する保全地役権の申請を行ったことである。同地は賃借ではなく所有地である。これらの区画にはメスキートの林と河畔緩衝帯があり、生物多様性と鳥類の生息地を促進している。また、農場が受ける税制優遇措置により、残りの区画で水管理を最大限に行うことが可能になっている。
「農家は一日中、毎日水のことを考えている」とハウザー氏は述べた。「水のないこの場所は何でもない。水がなければ農場は農場ではない。」
